Todavía recuerdo el impacto que tuvo el Audi A2 cuando fue lanzado en 1999. Podríamos reducirlo a un rival del primer Mercedes-Benz Clase A (W168), lanzado dos años antes, pero eso sería una injusticia. El A2 fue mucho más que eso.
El Audi A2 era un centro de tecnología y diseño, y muchos lo llamaron el epíteto del automóvil del futuro: el siglo XVIII. XXI estaba a la vuelta de la esquina… -, un futuro donde los coches serían más ligeros y por tanto más económicos, con niveles optimizados de utilización del espacio (permitiendo coches compactos), fruto de los avances en embalaje, aerodinámica y materiales.
Como estaban (en gran parte) equivocados ...
Fue el primer vehículo compacto construido completamente en aluminio, una solución que solo habíamos visto en ese momento en el A8, el tope de gama de Ingolstadt, y en el… Honda NSX.
Sería uno de los elementos definitorios del A2, siendo el otro su diseño dictado por leyes aerodinámicas (trasera tipo Kamm y un Cx de apenas 0,28) y por el rigor de su estética, con una ejecución magistral de sus líneas y superficies.
Fue conceptualmente brillante, como la primera Clase A, pero el A2 reveló un nivel de ejecución con el que su rival de Stuttgart solo podía soñar. El Audi A2 no era solo un automóvil, era una pura declaración de intenciones.
Audi A2
Su construcción de aluminio (Audi Space Frame) lo hacía muy ligero. Prácticamente todas las versiones estaban al sur de la tonelada, con el 1.4 (gasolina) más liviano y el 1.2 TDI 3L súper económico con menos de 900 kg; la baja masa ayudó a mantener el rendimiento del motor modesto en caballos de fuerza, en niveles decentes, y el consumo en niveles irrisorios.
La carrocería del MPV y el excelente embalaje significaron mucho espacio, utilizable y versátil para los ocupantes y el equipaje, superando fácilmente a los pequeños miembros de la familia en ese momento e incluso a algunos hoy. Eso es a pesar de las dimensiones muy compactas, solo 3,82 m de largo y 1,67 m de ancho: el maletero de 390 l es superior a los 380 l del Audi A3 actual, por ejemplo.
El interior era típicamente… Audi. Estricto en formas, materiales y construcción: este no era un automóvil pequeño hecho para ser barato, era un Audi como los demás, pero de una manera pequeña.
Las críticas no esperaron a los medios de comunicación, y todas ellas no podrían ser más positivas, teniendo como puntos fuertes el espacio, la comodidad, el manejo y el ahorro de combustible. Sin embargo, el entusiasmo de los medios no se extendió al mercado.
El Audi A2 fue un «fracaso» ...
En los seis años de su carrera (1999-2005) se vendieron casi 177 mil unidades. ¡Compare con su mayor rival, la primera Clase A, que vendió 1,1 millones de unidades! Las pérdidas para Audi fueron enormes, alrededor de 1.300 millones de euros ...
Las razones del fracaso fueron varias, desde su diseño -aunque avanzado y ejecutado con maestría, nunca fue consensuado y muchos no lo encontraron atractivo- pero, sobre todo, su precio.
El super frugal Audi A2 1.2 TDI 3L, aún más ligero y económico
El desarrollo de un automóvil desde cero para uno de los segmentos más bajos del mercado y más sensible al precio, con materiales y técnicas de construcción que solo encontramos en autos de lujo y deportivos, no podía ser barato.
El Audi A2 tuvo costos de producción más altos que un Volkswagen Golf, lo que también se reflejó en el precio de venta al público, algo difícil de justificar.
Otro problema estaba relacionado con su carrocería de aluminio. La reparación de abolladuras podría costar una pequeña fortuna; hoy, con la devaluación, sería mejor que una aseguradora le diera al A2 una pérdida total que reparar un panel dañado.
Sin embargo, quien todavía los tiene no quiere renunciar a ellos, dado el conjunto de características que lo definen, que son tan relevantes hoy como entonces: ¿un automóvil único, compacto, espacioso, súper económico y de calidad duradera? Difícil de resistir y, sin duda, un futuro clásico.
¿Aun relevante? Claro que sí…
Mirando el panorama automotriz actual, con los exigentes requisitos en términos de emisiones y, en consecuencia, de consumo, autos como el Audi A2 serían una mejor respuesta para superar estos desafíos, pero no lo hicimos… Elegimos ir en la dirección opuesta.
Los coches crecieron por todas partes y nos invadieron crossovers y SUV, tipos que no podían estar más lejos de todo lo que determinaba el diseño del A2.
A pesar del fracaso comercial y todo el aura de experimentalismo que dictaba el A2, no solo sigue siendo relevante, sino que también fue fundamental para consolidar a Audi como un tour de force tecnológico y el rival más serio de los ya mejor establecidos Mercedes-Benz y BMW.
El A2 daría paso al A1 más convencional y derivado, que encontró mayor eco en el mercado y también en las cuentas de Audi. Sin embargo, el A2 no fue olvidado por el fabricante alemán.
En 2011 presentó un concepto que recuperó el nombre A2 y sus premisas, pero los transportó a un futuro que parecía eléctrico. En 2019, y ya enfocándose en la conducción autónoma, Audi presentó el AI: Me, que a pesar de sus características mucho más expresivas, muchos vieron un futuro A2 en él.
Audi A2, 2011
Sin embargo, el automóvil que más se acerca hoy al concepto que determinó el A2 no es un Audi, sino un… BMW. EL BMW i3 También quiso dar respuesta a los retos del futuro, invirtiendo en nuevos materiales (fibra de carbono) y nuevos métodos de construcción, para mitigar los efectos del exceso de peso en los vehículos eléctricos (la culpa es de las baterías), que perjudican la autonomía.
Adopta también una forma monovolumen, pero tiene un estilo mucho más expresivo, lejos del rigor y la austeridad del A2, pero como éste, nada consensual. Los paralelos continúan en su costo, precio y carrera comercial, lejos de ser ideales. Y al igual que el A2, se está preparando para no tener un sucesor directo.
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