Cuando se trata de pequeños constructores, es imposible no apreciar la Loto . Fundado en 1948 por Colin Chapman, felizmente nunca ha abandonado el enfoque del fundador hacia el automóvil. “Simplificar, luego agregar ligereza” es el lema que siempre ha resumido Lotus, con origen en el proceso de referencia de automóviles como el Seven, el Elan o el más reciente Elise.
Son 70 años de vida, muchos de ellos con su existencia amenazada, pero ahora, en manos de Geely, parece tener la estabilidad necesaria para afrontar el futuro.
El 70 aniversario de Lotus ya ha estado marcado por el lanzamiento de algunas ediciones especiales de sus modelos; por alcanzar un hito importante, la producción de su coche número 100 000, que podría ser suyo, por poco más de 20 euros; y ahora la marca británica lanza un desafío completamente diferente: el de encontrar el primer automóvil Lotus de Colin Chapman, el Lotus Mark I.
Lotus Mark I
El primer automóvil que llevó el nombre de Lotus fue un automóvil de carreras construido por Chapman en el garaje de los padres de su novia en Londres. Dadas las limitaciones del automóvil original, un modesto Austin Seven, el joven ingeniero tuvo la primera oportunidad de poner en práctica sus teorías y principios, que siguen siendo válidos hoy en día, para impulsar el rendimiento y desafiar a rivales mejor preparados.
Nada quedó ileso en el diminuto Austin Seven en la transformación al eficiente auto de carreras Lotus Mark I: diseño y configuración de suspensión modificados, refuerzo del chasis, paneles de carrocería livianos y garantía de que los componentes que sufren daños frecuentes en la competencia puedan ser reemplazados rápidamente. La parte trasera también se amplió para incluir dos ruedas de repuesto, lo que permitió una mejor distribución del peso, asegurando una mayor tracción.
Construido a mano con la ayuda de amigos y su novia, futura esposa Hazel, e incluso copiloto, el Lotus Mark que conocí con éxito inmediato en las primeras carreras que compitió (en carreras cronometradas sobre pisos de tierra), con el logro de dos gana en tu clase. Ingeniero incansable, las lecciones aprendidas del Mark I se pusieron rápidamente en práctica en el desarrollo del Lotus Mark II, que apareció al año siguiente.
¿Dónde está el Lotus Mark I?
Con el Mark I reemplazado por el Mark II, Chapman pondría el automóvil a la venta en 1950, colocando un anuncio en Motor Sport. El coche se vendería en noviembre y lo único que se sabe del nuevo propietario es que residía en el norte de Inglaterra. Y desde entonces se ha perdido el rastro del primer Lotus fabricado.
Ha habido intentos previos para encontrar el coche, pero hasta ahora sin éxito. Lotus ahora recurre a sus fanáticos y entusiastas para encontrar su primer automóvil, como podemos leer en el mensaje Clive Chapman, hijo de Colin Chapman y director del Classic Team Lotus:
El Mark I es el santo grial de la historia de Lotus. Fue la primera vez que mi padre pudo poner en práctica sus teorías para mejorar el rendimiento diseñando y construyendo un automóvil. Ubicar este Lotus emblemático mientras celebramos su 70 aniversario sería un logro monumental. Queremos que los aficionados aprovechen esta oportunidad para ver en todos los garajes, galpones, graneros que están permitidos. Incluso es posible que el Mark I haya salido del Reino Unido y nos encantaría saber si sobrevive en otro país.
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