En la madrugada del 26 de abril de 1988, todavía en la “resaca” de las celebraciones de otro “día de libertad”, frente a la playa de Madalena, ocurrió lo que se convertiría en el mayor naufragio de la historia naval portuguesa. ¿El protagonista? El buque MV Reijin , en ese momento el "transportista de automóviles" más grande del mundo.
Varado frente a esa playa de Gaia, el barco, con una eslora total de 200 m, un peso de 58 mil toneladas y más de 5400 coches a bordo, transformó ese lugar no solo en un «lugar de procesión», sino también en un evento. que todavía hoy llena el imaginario colectivo de muchos portugueses.
Las comparaciones con el hundimiento del Titanic fueron inmediatas. Después de todo, el MV Reijin, como el malogrado transatlántico británico, también fue el barco más avanzado de su época, y también se hundió en su viaje inaugural. Afortunadamente, las comparaciones no se extendieron al número de víctimas mortales; solo lamentamos la muerte de dos miembros de la tripulación en este naufragio.
¿Qué pasó el 26 de abril de 1988?
El MV Reijin, "Titanic dos Automóveis" que se hundiría en Portugal, el país de los marineros, tenía una tripulación de 22 hombres, navegaba bajo bandera panameña y en esa primavera de 1988 realizaba su primer gran viaje, sin contar más de un año desde que dejó el dique seco y se puso a navegar.
Su tarea era sencilla: traer miles de coches de Japón a Europa. Esta misión ya lo había detenido en el puerto de Leixões, no solo para repostar, sino también para descargar 250 coches en Portugal. Y fue precisamente después de hacerlo cuando ocurrió el desastre.
Según los informes, el barco “no salió bien” del puerto norte. Para algunos, el MV Reijin continuaría con la carga mal embalada, mientras que otros creían que el problema estaba “arraigado” y que se debía a alguna imperfección en su construcción.
Aún hoy se desconoce cuál de las dos opiniones correspondía a la realidad. Lo que sí se sabe es que nada más salir del Puerto de Leixões -en una noche en la que el mar algo agitado no ayudó a la tarea de la tripulación- el MV Reijin ya estaba adornado y, en lugar de dirigirse a mar abierto, acabó definiendo un Trayectoria paralela a la costa de Vila Nova de Gaia.
A las 00:35, sucedió lo inevitable: el barco que se suponía iba a ir a Irlanda terminó su viaje en las rocas de la playa de Madalena, varado y revelando una gran grieta. El accidente resultó en una persona muerta y una herida (ambos tripulantes), siendo rescatado el resto del equipo con la ayuda de los bomberos y del ISN (Instituto de Socorros a Náufragos).
Portugal en las portadas
Las reacciones al accidente no se hicieron esperar. Las autoridades aseguraron que la situación estaba bajo control, que no había riesgo de contaminación (la MV Reijin había sido abastecida con más de 300 toneladas de nafta y su derrame amenazaba con provocar una marea negra) y recordaron que no existe ninguna contaminación. Solicitud de asistencia hasta que el barco encalle.
Sin embargo, fue el desorbitado valor que representó este naufragio y las dimensiones del barco lo que más llamó la atención. Automáticamente apodado el «Titanic de los automóviles», se trataba de «el mayor naufragio jamás registrado en la costa portuguesa, en términos de carga y el más grande del mundo en términos de transporte de automóviles». Un título que ningún barco quiere tener y que aún pertenece a MV Reijin.
Fotografías como Reijin como "telón de fondo" se han convertido en algo habitual.
Se estimó que allí quedaron 'varados', en total, más de diez millones de contos (aproximadamente 50 millones de euros en la moneda actual, sin contar la inflación) y pronto se inició el proceso de investigación para entender cómo el carguero más sofisticado y moderno para el transporte marítimo de automóviles se había hundido frente a la concurrida playa del norte.
Optimismo total
Junto con la investigación, el proceso de retirar e intentar rescatar el MV Reijin y su carga comenzó casi simultáneamente. En cuanto al primero, hoy, la ausencia de un gran barco frente a la playa de Madalena da fe del exitoso retiro del MV Reijin. La salvación del barco no fue, en absoluto, posible de cumplir.
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El plazo dado por el gobierno para el retiro del barco era de tan solo 90 días (hasta el 26 de julio ya no podía quedar varado MV Reijin allí) y, por ello, varias empresas especializadas acudieron a la playa de la Madalena para evaluar las posibilidades y los costos de retiro. o derribando el enorme barco.
La remoción de nafta, la más urgente de las tareas, se inició el 10 de mayo de 1988 y fue un “trabajo en equipo” que involucró a las autoridades portuguesas, técnicos de Japón y una barcaza cisterna de una empresa española. En cuanto a la destitución de Reijin, cuyos costes recayeron sobre su propietario, fue responsabilidad de una empresa holandesa que rápidamente mostró confianza.
En su opinión, la posibilidad de recuperar el portacoches se elevó al 90%, algo urgente, considerando que el barco era nuevo. Sin embargo, el tiempo probaría que esta cifra era demasiado optimista. A pesar de la proximidad del verano, el mar no cedió y se acumularon dificultades técnicas. La fecha límite establecida originalmente para la remoción de Reijin tuvo que extenderse.
En solo unas semanas, la misión de rescate de MV Reijin se convirtió en una misión de desmantelamiento. El "Titanic dos Automóveis" no tuvo salvación posible.
Un largo proceso lleno de altibajos
Pasaron los meses y Reijin se convirtió en un ex libris. Con la temporada de baño en pleno apogeo, el 9 de agosto se inició el desmantelamiento de la embarcación japonesa. Algunas partes fueron a desguace, otras al fondo del mar, donde aún hoy descansan.
En un momento en el que el mundo avanzaba paulatinamente hacia la globalización, el malestar que provocaba la idea de hundir parte del barco traspasaba fronteras y cruzaba océanos. Prueba de ello fue una noticia en la que el diario estadounidense LA Times denunció las críticas de los ambientalistas nacionales al plan para sacar al "gigante asiático".
Una de estas asociaciones ambientalistas fue el entonces desconocido Quercus, quien “haciendo un paseo” de la polémica, salió de las sombras y llevó a cabo varias acciones, incluida la ocupación del barco.
Aun así y pese a las críticas, el MV Reijin incluso fue desmantelado y el 11 de agosto el peligro de que los operativos involucrados llevaron a la veda de la playa Madalena. Esta decisión se tomó a su debido tiempo, ya que cuatro días después, el día 15, las antorchas utilizadas para cortar la hoja provocaron un incendio.
Durante meses, las piezas de automóviles y los artefactos de MV Reijin fueron arrastrados a tierra. Algunos de ellos han sido transformados en souvenirs que aún conservan los habitantes de la zona.
Los altibajos fueron constantes durante todo el proceso, como el episodio cómico de septiembre de 1989, en el que una barcaza pontón utilizada en las operaciones se soltó de sus amarres e “imitó” al Reijin, encallándose en la playa de Valadares.
Al final, parte del barco se hundió a 240 km (150 millas) de distancia, otra parte se desguazó y algunos de los coches que transportaba el MV Reijin terminaron a 2000 m de profundidad y a 64 km (40 millas) de la costa. la intervención de autoridades y asociaciones medioambientales impidió que este fuera el destino de todos los coches a bordo del barco.
El coste total del naufragio en ese momento ascendió a 14.000 millones de contos -8 millones por la pérdida del barco y seis por los vehículos perdidos-, el equivalente a casi 70 millones de euros. Los costos ambientales quedaron por determinar.
Lo que se perdió en valor se ganó en la memoria colectiva. Incluso hoy en día, el nombre "Reijin" hace que los corazones y los recuerdos se disparen. “Vamos a ver el barco” fue la frase más escuchada entre los jóvenes de la playa de la Madalena, cuando lo que estaba en juego era una invitación a momentos donde las miradas indiscretas no eran “bienvenidas”. Los más aventureros también recuerdan las visitas ilegales al interior del barco, ante la ausencia de las autoridades marítimas.
En el mar quedaron los trozos de metal retorcidos incrustados entre las rocas, que aún hoy se pueden ver con la marea baja, y que son prueba material de un desastre ocurrido hace más de treinta años. Fueron llamados MV Reijin, el "Titanic de los Automóviles".