Pocas marcas han contribuido tanto al desarrollo del motor de combustión como FIAT. Para los más distraídos, puede ser una declaración arriesgada, pero para aquellos que siguen más de cerca la industria del automóvil, puede que no sea tan arriesgado.
Por citar sólo dos ejemplos, tenemos el desarrollo del sistema common-rail que rescató a los motores Diesel de la «edad de piedra», o más recientemente el sistema MultiAir que también fue pionero.
Pues bien, el ejemplo que les traemos hoy se remonta a 1982 y se refiere a la invención del primer sistema start-stop en la historia de la industria del automóvil.
El primer sistema start-stop
Olvídate de los coches más modernos. El primer automóvil de la historia en utilizar un sistema start-stop fue el FIAT Regata ES (Energy Saving). Era el lejano año de 1982.
¿Qué tan lejos? Veamos:
- El Reino Unido inició la Guerra de las Malvinas, declarando la guerra a Argentina;
- Sony lanzó el primer reproductor de CD;
- Michael Jackson encabezó las listas de éxitos con el álbum Thriller;
- Italia se convierte en campeona mundial de fútbol por tercera vez;
- RTP lanzó la primera telenovela portuguesa de la historia, Vila Faia;
- Portugal se preparaba “con alegría” para su segunda intervención extranjera.
Con respecto a Portugal, lamentablemente, tanto en las telenovelas como en la economía, hay patrones que se repiten. Pero volviendo a lo que importa ...
En Italia, mientras millones de italianos celebraban los goles de Paolo Rossi, Marco Tardelli y Alessandro Altobelli en el Mundial de 1982, otro equipo formado por ingenieros de FIAT y liderado por Mauro Palitto, jefe del departamento de ingeniería de la marca de Turín en ese momento, lanzó al mercado el primer automóvil de la historia equipado con un sistema start-stop.
FIAT decidió llamar a este sistema Citymatic; ni siquiera vale la pena explicar por qué, ¿verdad? Pero la mejor parte de esta historia aún está por llegar.
La historia de la invención del start-stop
Nuestros compañeros de Onmiauto.it entrevistaron a Mauro Palitto, quien contó a esta publicación cómo surgió la idea del start-stop: interrumpir el funcionamiento del motor cada vez que se detiene el automóvil.
Tiempo, todo era cuestión de tiempo.
Mauro Palitto decidió equipar un prototipo FIAT con un cronómetro. ¿Objetivo? Mide cuánto tiempo estuvo inmovilizado el coche en un viaje de 15 km por la ciudad.
Los resultados fueron impresionantes: cada 35 minutos, el coche pasaba 12 minutos inmovilizado con el motor en marcha. En otras palabras: el motor desperdiciaba energía y, por lo tanto, combustible. Y en consecuencia ... dinero.
Teniendo en cuenta estos valores, el equipo de ingenieros de FIAT decidió desarrollar un sistema que apagara automáticamente el motor siempre que su funcionamiento no fuera necesario.
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Genio de bajo costo
FIAT estimó que con este sistema se podría lograr un ahorro del 7% en el ciclo urbano. Pero había un obstáculo para esta tecnología: ¿los arrancadores convencionales podrían soportar las demandas de un sistema de este tipo?
Diseñado para soportar hasta 25.000 arranques en frío, se estimó que con el sistema Citymatic los motores de arranque tenían que soportar al menos 100.000 ciclos de uso.
Para aclarar dudas, Mauro Palitto probó 10 prototipos que se apagaron durante 10 segundos, se volvieron a encender durante 20 segundos, y así sucesivamente, las 24 horas del día durante 5 semanas.
Para sorpresa de todos los ingenieros, tras abrir los arrancadores, estaban como nuevos. Una de las razones de esta durabilidad estuvo relacionada con la puesta a punto del control electrónico del sistema Citymatic, que a 180 rpm desconectaba el motor de arranque y dejaba que la compresión del motor hiciera el resto.
¿Mejor de todo? El costo de desarrollo del sistema start-stop FIAT Regata ES fue casi nulo. Solo horario de trabajo para ingenieros de FIAT. Sin embargo, fueron necesarios algunos cambios en el motor. Particularmente en su relación de compresión que hizo bajar la potencia del motor 1.3 de cuatro cilindros a 65 CV. El resultado fue un ahorro real del 7% en el ciclo urbano.
Entonces, ¿por qué no se afianzó la tecnología?
Como hoy, también existía una desconfianza en la confiabilidad del sistema start-stop en ese momento - por cierto, una desconfianza infundada como se explica aquí. La red de distribuidores de FIAT dudaba del sistema y también los clientes.
El sistema Citymatic volvió al cajón y tuvimos que esperar hasta 1999 para volver a ver un sistema start-stop en un coche de serie: el Volkswagen Lupo 1.2 TDI 3L.
Moraleja de la historia: tener razón antes de tiempo también es equivocarse.
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