Después de una modesta carrera como piloto, donde la mayor victoria fue un primer lugar (en su categoría) en las 24 Horas de Nürburgring de 1994, Toto Wolff Actualmente es uno de los rostros más reconocibles y una de las personalidades más importantes de la Fórmula 1.
El líder del equipo y CEO del Mercedes-AMG Petronas F1 Team, Wolff, ahora de 49 años, es considerado por muchos como uno de los mayores líderes de la historia de la Fórmula 1, o no fue uno de los responsables de los siete mundiales. títulos del equipo constructores flechas plateadas, un logro único en los más de 70 años de historia de la Fórmula 1.
En un exclusivo Razão Automóvel, hablamos con el ejecutivo austriaco y discutimos temas tan diferentes como el futuro de la Fórmula 1, que Toto cree que pasa por los combustibles sostenibles y la importancia del automovilismo para los fabricantes.
Pero también tocamos temas más sensibles, como el mal comienzo de temporada de Valtteri Bottas, el futuro de Lewis Hamilton en el equipo y el momento de Red Bull Racing, que Toto considera que tiene una ventaja.
Y por supuesto, por supuesto, hablamos del próximo Gran Premio de Portugal, que es básicamente el motivo que motivó esta entrevista con el "jefe" del Mercedes-AMG Petronas F1 Team, que posee a partes iguales con INEOS y Daimler. AG, un tercio de las acciones del equipo.
Automobile Ratio (RA) - Creó uno de los equipos más exitosos en la historia del deporte, en una categoría donde generalmente hay ciclos y los equipos se rompen después de un tiempo. ¿Cuál es el gran secreto del éxito del equipo Mercedes-AMG Petronas?
Toto Wolff (TW) - ¿Por qué termina un ciclo? Las lecciones del pasado me dicen que es porque la gente deja que su motivación y sus niveles de energía se hundan. Los cambios de enfoque, las prioridades cambian, todos quieren capitalizar el éxito y los grandes cambios repentinos en las regulaciones dejan al equipo expuesto y a los demás en ventaja.
Esto es algo que hemos discutido durante mucho tiempo: ¿qué debe prevalecer? Cuando vas al casino, por ejemplo, y el rojo sale siete veces seguidas, no significa que la octava vez saldrá negro. Puede volver a salir rojo. Así que cada año, cada equipo tiene la oportunidad de volver a ganar. Y no se basa en ningún ciclo extraño.
Los ciclos provienen de factores como las personas, las cualidades y las motivaciones. Y, hasta ahora, hemos logrado mantenerlo. Pero esto no garantiza que ganarás todos los campeonatos en los que participes. Eso no existe en el deporte ni en ningún otro negocio.
RA - ¿Es fácil mantener a todos motivados, año tras año, o es necesario crear pequeñas metas a lo largo del tiempo?
TW - No es fácil motivarse año tras año porque es muy simple: si sueñas con ganar y luego ganas, es abrumador. Todos los seres humanos son iguales, cuanto más tienes, menos especial se vuelve. Creo que es muy importante que recordemos en todo momento lo especial que es. Y hemos tenido suerte en el pasado.
Toto WolffLos conductores marcan una gran diferencia si tienes dos coches prácticamente idénticos.
Cada año nos "despertaban" las derrotas. Y de repente pensamos: esto no me gusta, no me gusta perder. Es muy doloroso. Pero vuelve a pensar en lo que tienes que hacer para superar este sentimiento negativo. Y la única solución es ganar.
Estamos en una buena posición, pero cuando me escucho decir eso, empiezo a pensar: bueno, ya estás pensando que somos los 'más grandes' de nuevo, ¿no? Tienes que recordar que no puedes dar nada por sentado, porque los demás están haciendo un buen trabajo.
RA - En este inicio de temporada, Red Bull Racing se muestra más fuerte que en años anteriores. Además, Max Verstappen está más maduro que nunca y el “checo” Pérez es un piloto rápido y muy consistente. ¿Crees que este podría ser el momento más difícil de los últimos cinco años?
TW Hubo algunas temporadas difíciles. Recuerdo 2018, por ejemplo, con Ferrari y Vettel. Pero en este maletero veo un coche y una unidad de potencia que parecen ser superiores al 'paquete' de Mercedes. Esto no ha sucedido en el pasado.
Hubo carreras en las que no fuimos los más rápidos, pero al inicio de la temporada vemos que están marcando el ritmo. Es algo que debemos alcanzar y superar.
RA - ¿Es en un momento como este, donde no tienen el auto más rápido, que el talento de Lewis Hamilton puede marcar la diferencia nuevamente?
TW - Los conductores marcan una gran diferencia si tienes dos coches prácticamente idénticos. Aquí tienen un piloto joven que está emergiendo y es claramente un talento excepcional.
Y luego está Lewis, que es siete veces campeón del mundo, poseedor del récord en victorias en carreras, poseedor del récord en posiciones de privilegio, con el mismo número de títulos que Michael Schumacher, pero que todavía va fuerte. Por eso es una pelea épica.
RA - La temporada no ha comenzado bien para Valtteri Bottas y parece estar cada vez más lejos de hacerse valer. ¿Crees que está acusando cada vez más la presión de tener que 'mostrar servicio'?
TW - Valtteri es un muy buen piloto y una persona importante dentro del equipo. Pero durante los últimos fines de semana no se ha sentido bien. Tenemos que entender por qué no podemos darle un coche con el que se sienta cómodo. Estoy tratando de encontrar explicaciones para eso y para que podamos darle las herramientas que necesita para ser más rápido, que es algo que hace.
RA - Con el techo presupuestario ya establecido en 2021 y que disminuirá gradualmente en los próximos años, y siendo Mercedes-AMG Petronas uno de los equipos más grandes, también será uno de los más afectados. ¿Qué tipo de impacto crees que tendrá esto en la competencia? ¿Veremos a Mercedes-AMG entrando en otras categorías para redistribuir a sus empleados?
TW Es una gran pregunta. Creo que el límite presupuestario es importante porque nos protege de nosotros mismos. La caza de tiempos de vuelta ha alcanzado cotas insostenibles, en las que se invierten millones y millones de euros en un 'juego' de décimas de segundo. Los límites presupuestarios reducirán las diferencias en el "rendimiento" entre los equipos. Y esto es muy bueno. La competencia debe estar equilibrada. No creo que el deporte pueda manejar a un equipo que es campeón 10 veces seguidas.
Toto WolffNo estoy seguro de si serán combustibles sintéticos (que se usarán en la Fórmula 1), pero creo que serán combustibles sostenibles.
Pero al mismo tiempo luchamos por ello. En términos de distribución de personas, estamos considerando todas las categorías. Tenemos la Fórmula E, cuyo equipo nos hemos trasladado desde entonces a Brackley, donde ya trabajan. Contamos con nuestro 'brazo' de ingeniería, denominado Mercedes-Benz Applied Science, donde trabajamos en embarcaciones de competición para INEOS, bicicletas, proyectos de dinámica de vehículos y taxis drone.
Encontramos actividades interesantes para personas que existen por derecho propio. Generan ganancias y nos brindan diferentes perspectivas.
RA - ¿Crees que existe alguna posibilidad de que la Fórmula 1 y la Fórmula E se acerquen en el futuro?
TW No lo sé. Esta es una decisión que deben tomar Liberty Media y Liberty Global. Por supuesto, los eventos urbanos como la Fórmula 1 y la Fórmula E pueden ayudar a reducir los costos. Pero creo que esta es una decisión puramente financiera que deben tomar los responsables de ambas categorías.
RA - Recientemente vimos a Honda decir que no quiere seguir apostando por la Fórmula 1 y vimos a BWM dejar la Fórmula E. ¿Crees que algunos fabricantes ya no creen en los deportes de motor?
TW Creo que los constructores van y vienen. Lo vimos en la Fórmula 1 con BMW, Toyota, Honda, Renault… Las decisiones siempre pueden cambiar. Las empresas siempre están evaluando el poder de marketing que tiene el deporte y la transferencia de imagen que permite. Y si no les gusta, es fácil marcharse.
Estas decisiones se pueden tomar muy rápidamente. Pero para los equipos que nacen para competir, es diferente. En Mercedes, la atención se centra en competir y tener coches en la carretera. El primer coche de Mercedes fue un coche de competición. Y por eso es nuestra principal actividad.
RA - ¿Crees que los combustibles sintéticos serán el futuro de la Fórmula 1 y el automovilismo?
TW - No estoy seguro de si serán combustibles sintéticos, pero creo que serán combustibles sostenibles. Más biodegradable que los combustibles sintéticos, porque los combustibles sintéticos son muy caros. El proceso de desarrollo y producción es complejo y muy caro.
Así que veo mucho más del futuro pasando por combustibles sostenibles basados en otros ingredientes. Pero creo que si vamos a seguir usando motores de combustión interna, tenemos que hacerlo con combustibles sostenibles.
RA - Este es el segundo año consecutivo que Portugal acoge la Fórmula 1. ¿Qué piensa del Autódromo Internacional do Algarve, en Portimão, y qué piensa de nuestro país?
TW - Me gusta mucho Portimão. Conozco el circuito de mis tiempos DTM. Recuerdo que hicimos la primera prueba de Fórmula 1 de Pascal Wehrlein allí en un Mercedes. Y ahora, volver a una carrera de Fórmula 1 fue realmente bueno. Portugal es un país fantástico.
Tengo muchas ganas de volver al país en un entorno normal, porque hay mucho que ver y hacer. Desde el punto de vista de las carreras, es una pista realmente buena, divertida de conducir y divertida de ver.
RA - ¿Qué tipo de dificultades plantea esta ruta a los pilotos? ¿Fue especialmente difícil prepararse para la carrera del año pasado, ya que no hay referencias de años anteriores?
TW - Sí, eso fue un desafío, preparar una nueva pista y un circuito con altibajos. Pero nos gustó. Obliga a una toma de decisiones más espontánea, basada en datos y más reacción. Y este año será el mismo. Porque no tenemos los datos acumulados de otros años. El asfalto es muy específico y el diseño de la pista es muy diferente al que conocemos.
Tenemos tres carreras con diseños muy diferentes en este inicio de temporada, veamos lo que sigue.
RA - Pero mirando el trazado del Gran Premio de Portugal, ¿crees que es un circuito en el que el coche Mercedes-AMG Petronas puede parecer fuerte?
TW Es difícil de decir ahora mismo. Creo que Red Bull Racing ha sido muy fuerte. Vimos a Lando Norris (McLaren) hacer una calificación increíble en Imola. Los Ferrari están muy cerca. Potencialmente tienes dos Mercedes, dos Red Bull, dos McLaren y dos Ferrari. Todo es muy competitivo y eso es bueno.
RA - Volviendo a 2016, ¿cómo fue la gestión de la relación entre Lewis Hamilton y Nico Rosberg? ¿Fue uno de los mayores desafíos de tu carrera?
TW - Lo más difícil para mí fue el hecho de que era nuevo en el deporte. Pero me gustó el desafío. Dos personalidades muy fuertes y dos personajes que querían ser campeones del mundo. En defensa de Lewis, no le dimos el material más sólido este año. Tuvo varios fallos de motor, uno de ellos cuando lideraba en Malasia, que podrían haberle dado el campeonato.
Pero creo que no lo hicimos bien en las últimas carreras. Intentamos evitar un resultado negativo y mantenerlos a raya, pero eso no fue necesario. Deberíamos haberlos dejado conducir y luchar por el campeonato. Y si terminó en una colisión, terminó en una colisión. Éramos demasiado controladores.
RA - La renovación del contrato con Lewis Hamilton tomó por sorpresa a mucha gente, ya que fue solo por un año más. ¿Era este el deseo de ambas partes? ¿Significa esto que si Hamilton gana por octava vez este año, esta podría ser la última temporada de su carrera?
TW - Fue importante para ambas partes. Para él era importante dejarle este margen para que él decida qué quiere hacer con su carrera. Siete títulos mundiales, igualando el récord de Michael Schumacher, es increíble. Pero tratando de lograr el récord absoluto, creo que era importante para él tener la libertad mental para decidir lo que quiere hacer.
Pero entre luchar por un eventual noveno título o tener la revancha si no puedo ganar este, creo que se quedará con nosotros por un tiempo. Y queremos tenerlo en el auto. Hay mucho más por lograr.
El “gran circo” de la Fórmula 1 vuelve a Portugal - y al Autódromo Internacional do Algarve, en Portimão - este viernes, con la primera sesión de entrenamientos libres prevista para las 11:30 horas. En el enlace de abajo puedes consultar todos los horarios para no perderte nada de la etapa portuguesa del Mundial de Fórmula 1.