Pocas máquinas son tan viscerales y temperamentales como los automóviles de principios de siglo. XX. EL Fiat Mefistófeles no es una excepción: una máquina increíble desde todos los puntos de vista. Potente, radical y difícil de controlar, los periodistas de la época lo apodaron Mefistófeles, en alusión a una figura demoníaca de la Edad Media, una era de mitos y criaturas demoníacas.
El consumo fue de dos litros por km, es decir: 200 l por 100 km.
Así veías a Mefistófeles, como un objeto lleno de malicia capaz de cobrar la vida de los menos advertidos en cualquier momento.
Para entonces ya era costumbre organizar carreras -se dice que la competición de coches nació el día en que se produjo el segundo coche- y muchas marcas aprovecharon estas ocasiones para medir la fuerza. ¿Ganó en la competencia? Luego gané en ventas. La vieja máxima “gana el domingo, vende el lunes” (gana el domingo, vende el lunes).
Fiat no fue una excepción y se le ocurrió una máquina equipada con un motor impresionante. Había 18 000 cm3 de capacidad, en un motor llamado Fiat SB4. . Un motor que surgió gracias a la fusión de dos motores de 9,0 l de capacidad.
En 1922, el Fiat SB4 entra en la mítica carrera de 500 millas en Brooklands de la mano del piloto John Duff. Desafortunadamente y para disfrute general, Duff tuvo la mala suerte de sufrir una explosión de uno de los bloques, arrancando el capó y otros componentes con él. Duff, frustrado, decidió dejar Fiat y unirse a Bentley en la campaña por las victorias en Le Mans.
El demonio de Turín renace
Es en este punto que todo cambia para el Fiat SB4 y como la historia no cuenta a los débiles, he aquí, una personalidad visionaria llamada Ernest Eldridge está interesada en el potencial del Fiat SB4.
Ernest Eldridge (el héroe de esta historia ...) nació en una familia adinerada que vivía en Londres y pronto dejó la escuela para unirse al Frente Occidental en la Primera Guerra Mundial, con el deseo de ser conductor de ambulancia. Después de la guerra, 1921 marca su regreso al automovilismo. Es en 1922, después del incidente de John Duff, cuando Ernest llegó a la conclusión de que el motor de 18 l era "débil" para lo que tenía en mente.
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Ante esta conclusión, Ernest encontró la forma de obtener un motor Fiat utilizado en aviación: el bloque Fiat A-12 . Un SOHC de seis cilindros refrigerado por agua (Single Over Head Cam) con una potencia modesta de 260 hp para el no menos impresionante 21,7 l de capacidad - sí, 21700 cm3.
Ernest tuvo dificultades para hacer este cambio de motor y se vio obligado a aumentar la longitud del SB4 para adaptarse a tal monstruosidad mecánica, utilizando un chasis de un autobús de Londres. Sí, eso es correcto ... un autobús.
Una vez resuelto el problema subyacente, Ernest reconstruyó la carrocería del SB4 de una manera más aerodinámica. El corazón del SB4 no se ha olvidado y Ernest lo dotó con un nuevo cabezal de 24 válvulas y 24 tapones. Sí, leyeron correctamente 24 bujías para ayudar a los seis cilindros a consumir endiabladamente toda la gasolina que pudieran tragar los dos carburadores. El consumo fue de 2 l / km, es decir, 200 l por 100 km. Estos cambios permitieron aumentar la potencia a 320 CV a… 1800 rpm.
Pero no se deje engañar por las especificaciones técnicas, el corazón del diablo de Turín era un verdadero peso pesado. El cigüeñal pesaba 100 kg y el volante bimasa 80 kg. Juntos contribuyeron a un binario épico capaz de ofrecer una oportunidad bíblica a los regímenes de rango medio. ¡Todo esto en un paquete de cinco metros y casi dos toneladas de peso! Entonces nació el diablo de Turín: el Fiat Mefistófeles.
En 1923 Ernest entrega el Fiat Mephistopheles a las pistas y pronto ese año establece un récord: la media milla más rápida en Brooklands.
Después de varios éxitos deportivos con los Mefistófeles, Ernest apunta su ballesta para romper el récord de velocidad en tierra el 6 de julio de 1924. El evento tuvo lugar en una vía pública en Arpajon, a 31 km de París. Ernest no estaba solo y confió en la rivalidad de René Thomas al volante de un Delage La Torpille V12.
Las cosas no le salieron bien a Ernest, ya que no logró vencer a René y vio a la organización aceptar la protesta del equipo francés de que Fiat no tenía marcha atrás.
Derrotado pero no convencido, Ernest regresa a Arpajon el 12 del mismo mes, decidido a romper el récord. Ayudado por su copiloto y mecánico John Ames, Ernest despierta al demonio mecánico Mefistófeles con un efecto de sonido digno del Apocalipsis y corrió hacia el récord de velocidad con un deslizamiento trasero, sosteniendo estoicamente las órdenes de la ballesta en medio de nubes de humo, aceite. y gasolina vaporizada. Mientras tanto, su copiloto bombeaba gasolina al motor, abría el cilindro de oxígeno para aumentar la potencia y regulaba el avance manual del distribuidor. Otros tiempos…
Ernest estableció el récord en un viaje de ida y vuelta con una increíble velocidad media de 234,98 km / h, convirtiéndose así en el hombre más rápido del mundo.
El genio de Ernest combinado con la evocación del demonio de Turín en la forma del Fiat Mephistopheles los inscribe para siempre en la historia del automóvil, haciendo a Ernest inmortal. En cuanto al diablo de Turín, éste aún vive. Ha sido propiedad de Fiat desde 1969 y se puede ver en el museo de la marca. A veces hace apariciones públicas mostrando toda su fuerza demoníaca en el alquitrán. Una vez diablo, diablo para siempre ...
