Una de las figuras más significativas e ineludibles de la industria del automóvil, Ferdinand Pich Murió el 25 de agosto, a la edad de 82 años, luego de colapsar en un restaurante en Rosenheim, Baviera.
Fue Piëch quien fue el principal responsable de transformar Volkswagen en uno de los grupos automovilísticos más poderosos del planeta, durante su período como CEO, entre 1993 y 2002.
Frente a un grupo automovilístico que se enfrentaba a problemas de calidad y costes elevados - registraba pérdidas de mil millones de euros - parte de la estrategia de Ferdinand Piëch era apostar por economías de escala y una construcción modular, llevando al grupo a unos beneficios de 2.600 millones de euros. pero sus ambiciones iban mucho más allá de la lógica de la racionalización operativa.
Convirtió a Audi en el innovador del grupo, elevándolo a las filas de Mercedes-Benz y BMW, apostando por tecnologías como la construcción de aluminio (ASF) que vimos tanto en el gran A8 como en el pequeño A2, misión que había iniciado durante el papel que desempeñó como jefe de desarrollo de Audi en la década de 1970, presentando productos como el aerodinámico Audi 100 y el Audi quattro, que cambió para siempre la cara de los rallies.
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También quería elevar el posicionamiento de la marca del “coche de la gente”, con resultados mixtos. Fue durante su turno que vimos emerger a Phaeton, que a pesar de su larga carrera nunca pudimos calificar de exitoso; y también el SUV más exitoso Touareg, actualmente en su tercera generación, el verdadero buque insignia de la marca.
Adquirió Lamborghini, Bentley y Bugatti, e incluso después de su salida como CEO, uno de sus mayores logros fue llevar Porsche, la marca fundada por su abuelo, Ferdinand Porsche, al ámbito del grupo Volkswagen en 2012 Fue una batalla de años con su primo Wolfgang Porsche, que había intentado comprar el grupo alemán cuatro años antes.
En 2012, el gigante del automóvil Volkswagen estaba formado por una docena de marcas, que producían de todo, desde automóviles hasta camiones (Scania y MAN), pasando por dos ruedas (Ducati) y vehículos comerciales.
A pesar de las batallas, ya sea en los negocios o en la política, su pasión siempre fueron los propios automóviles, al fin y al cabo era ingeniero, como revela en su autobiografía, estrenada en 2002:
Primero, siempre me vi a mí mismo como una persona de productos (automóviles) y confié en mis instintos para lo que quería el mercado. Los negocios y la política nunca me distrajeron de mi misión principal: desarrollar y construir coches atractivos.
Su forma de actuar fue imperativa, revelando su personalidad dominante, acostumbrada a sacar adelante sus decisiones, lo que contribuyó a varias situaciones de discordia, lo que provocó la salida de varios ejecutivos, incluso algunos escogidos a dedo por él en primer lugar, entre los que se encontraba su sucesor en al frente de los destinos del gigante grupo alemán, Bernd Pischetsrieder, en 2006.
En abril de 2015, después de que el liderazgo de la junta lo desafió sobre la extensión del contrato de Martin Winterkorn como director general (Piëch lo quería fuera, la junta no lo hizo), Piëch dejaría el cargo de presidente del grupo.
En septiembre de ese mismo año estallaría el escándalo de emisiones que se conocería como Dieselgate. Sin influencia en la dirección a seguir por el gigante que ayudó a construir, Ferdinand Piëch vendería más tarde su participación en el grupo.
Su importancia para la industria automotriz mundial es innegable y no podría ser más evidente cuando, en 1999, se le otorgó el título de Automóvil Ejecutivo del Siglo (Siglo XX) en 1999.