El alternador del automóvil es uno de los componentes más importantes de los automóviles con motor de combustión, aunque los automóviles eléctricos también tienen un componente para el mismo propósito.
Dicho esto, el alternador del motor es un componente que transforma la energía cinética, producida por el movimiento del motor, en energía eléctrica. Electricidad que se utiliza para alimentar el sistema eléctrico del automóvil y todos los sistemas asociados. Parte de esta energía eléctrica se utiliza para cargar o mantener la carga de la batería.
Con la complejidad electrónica de los automóviles modernos, el alternador se ha convertido en un componente fundamental para el funcionamiento de los automóviles. Sin él, no irás a ninguna parte. Entenderás por qué.
¿Cómo funciona el alternador?
Como se mencionó, el alternador es una máquina eléctrica que transforma la energía cinética en energía eléctrica.
El alternador del motor consta de un rotor con imanes permanentes (ver imagen), conectado al cigüeñal del motor a través de una correa.
Este rotor está rodeado por un estator, cuyo campo magnético reacciona al movimiento giratorio del rotor inducido por el cigüeñal, generando corriente eléctrica en este proceso. Como depende de la rotación del cigüeñal, el alternador solo genera electricidad cuando el motor está en marcha.
En el eje del rotor hay cepillos que envían la electricidad generada al rectificador y regulador de voltaje. El rectificador es el componente que transforma la corriente alterna (CA) en corriente continua (CC), la corriente que es compatible con los sistemas eléctricos de un automóvil. El regulador de voltaje ajusta el voltaje y la corriente de salida, asegurándose de que no haya picos.
¿Cuál es la función del alternador?
La mayoría de los automóviles modernos funcionan con un voltaje de 12 V (voltios). Luces, radio, sistema de ventilación, cepillos, etc.
Cuando el automóvil está apagado, es la batería la que alimenta todos estos componentes. Cuando arrancamos el motor, es el alternador el que empieza a realizar esta función y a reponer la carga en la batería.
Automóviles con sistema de 48 V
Los coches más modernos, apodados de híbrido suave o, si lo prefiere, semihíbrido, utilizan sistemas eléctricos en paralelo de 48 V. No están equipados con un alternador convencional.
En estos coches, el alternador da paso a una máquina eléctrica, cuyo principio de funcionamiento es similar, pero que asume otras funciones:
- Generación de carga para una batería de alto voltaje: el consumo de energía de los automóviles modernos es mayor debido a su electrónica;
- Ayudar al motor de combustión en la aceleración y recuperación: la energía almacenada en la batería de alto voltaje se utiliza para aumentar la potencia;
- Sirve como motor de arranque; dado que tiene una función de motor / generador dual, reemplaza al motor de arranque;
- Libera el motor de combustión: en los automóviles con un sistema de 48 V, componentes como la dirección asistida, el aire acondicionado o los sistemas de apoyo a la conducción dependen directamente de este sistema para liberar el motor para su función principal: mover el automóvil.
En los automóviles eléctricos, el alternador convencional no tiene sentido porque tenemos las baterías, por lo que no es necesario generar corriente eléctrica para alimentar los sistemas del automóvil. Sin embargo, los motores de los automóviles eléctricos al frenar y desacelerar también funcionan según el mismo principio que los alternadores: transforman la energía cinética en energía eléctrica.
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