Compitiendo en su carrera número 100 en el Campeonato Mundial de Resistencia (WEC), las 8 Horas de Portimão fueron de especial importancia para Toyota. Por ello, intentamos descubrir los retos a los que se enfrenta la escudería japonesa en un año en el que la nueva normativa Hypercar se convirtió en el “centro de atención”.
No hay nada mejor que hablar con dos de los más responsables de las operaciones de Toyota Gazoo Racing Europe en el mundo de la resistencia: Rob Leupen, director del equipo, y Pascal Vasselon, su director técnico.
Desde su posición en relación a la nueva normativa hasta su opinión sobre el circuito del Algarve, pasando por alto los retos que afrontará el equipo, los dos oficiales de Toyota Gazoo Racing Europe nos “abrieron” un poco la puerta para “echar un vistazo” al Campeonato mundial de resistencia mundial.
¿Nuevo enfoque? los ahorros
Proporción automotriz (AR): ¿qué importancia tiene para Toyota correr?
Rob Leupen (RL) - Es muy importante. Para nosotros, es una combinación de factores: capacitar, descubrir y probar nuevas tecnologías e introducir la marca Toyota.
RA - ¿Cómo afronta la nueva normativa? ¿Nos considera un contratiempo?
RL - Para los ingenieros y todos los amantes de los deportes de motor, cada nueva regulación es un desafío. Desde el punto de vista de los costos, sí, puede ser un revés. Pero desde el punto de vista de la ingeniería, y después de uno o dos años de nuevas regulaciones, estamos en mejores condiciones de considerar nuevas tecnologías. No se trata de fabricar un coche nuevo cada temporada, sino de optimizarlo y también de optimizar el rendimiento del equipo. Por otro lado, estamos buscando otras opciones en el futuro, como el hidrógeno. También nos estamos enfocando en adoptar un enfoque más "consciente de los costos", sin descuidar el alto nivel de tecnología, con automóviles más competitivos en un entorno igualmente competitivo. Y, por supuesto, tenemos que preparar el 2022 para la llegada de marcas como Peugeot o Ferrari; o en la categoría LMDh, con Porsche y Audi. Será un gran desafío y un gran campeonato, con grandes marcas compitiendo entre sí al más alto nivel del deporte del motor.
RA - En cuanto al desarrollo del coche, ¿hay algún objetivo específico a alcanzar entre el principio y el final de la temporada?
Pascal Vasselon (PV) - El reglamento “congela” los coches, es decir, los Hypercars, en cuanto son homologados, quedan “congelados” durante cinco años. Es importante enfatizar que esta categoría no privilegia el desarrollo. Hay cierto desarrollo, por ejemplo, en la configuración del automóvil. Si un equipo tiene problemas de confiabilidad, seguridad o rendimiento, puede usar "tokens" o "tokens" para poder desarrollarse. Sin embargo, la aplicación debe ser evaluada por la FIA. Ya no estamos en una situación LMP1 en la que todos los equipos están progresando. Actualmente, cuando queremos desarrollar el coche, necesitamos una fuerte justificación y la aprobación de la FIA. Es una dinámica completamente diferente.
RA - ¿Crees que la nueva normativa puede ayudar a crear coches más parecidos a los convencionales? ¿Y podemos nosotros, consumidores, beneficiarnos de este “acortamiento” de la brecha tecnológica?
RL - Sí, ya lo estamos haciendo. Vemos eso aquí a través de la tecnología del TS050, a través de la mejora de la confiabilidad del sistema híbrido, su eficiencia, y eso está llegando a los autos de ruta paso a paso. Vimos esto, por ejemplo, en la última Serie Super Taikyu en Japón con un Corolla con motor de combustión propulsado por hidrógeno. Es una tecnología que llega al público a través del deporte del motor y puede contribuir a la sociedad y al medio ambiente. Por ejemplo, ya logramos reducir significativamente el consumo de combustible al tiempo que aumentamos el rendimiento.
RA - En campeonatos como el WEC, que requieren un gran espíritu de equipo, ¿es difícil gestionar el ego de los pilotos?
RL - Para nosotros es sencillo, los que no son capaces de integrarse en el equipo no pueden correr. Todo el mundo tiene que llegar a un compromiso: que el coche que conducen sea el más rápido en la pista. Y eso significa que si tienen un gran ego y solo piensan en sí mismos, si no pueden trabajar con sus compañeros de equipo, "bloquearán" al equipo, incluidos ingenieros y mecánicos. Así que entrar con la mentalidad de “soy la gran estrella, lo hago todo yo mismo” no funciona. Hay que saber compartir.
Portimão, un recorrido único en Europa
RA - Portimão es uno de los pocos circuitos donde se puede realizar la prueba de noche. ¿Hay alguna otra razón por la que viniste aquí?
PV - Inicialmente llegamos a Portimão porque la pista estaba muy accidentada y era “nuestro” Sebring. Veníamos a probar la suspensión y el chasis. Además, era mucho más barato que el circuito americano. Ahora la pista ha sido repavimentada, pero seguimos viniendo porque es un circuito interesante.
RA - ¿Y el hecho de que ya hayas estado aquí puede ser una ventaja sobre otros equipos?
PV: siempre es positivo porque ya hemos probado la pista, pero no creo que sea una gran ventaja.
RA - Toyota ya ha anunciado que el próximo paso será la electrificación total. ¿Significa esto que, en el futuro, veremos a Toyota abandonar el WEC y entrar en un campeonato totalmente eléctrico?
RL: No creo que eso suceda. Cuando hablamos de coches totalmente eléctricos estamos hablando de un contexto determinado, normalmente urbano, donde podemos tener un coche más pequeño o con una autonomía de kilómetros más corta. Creo que se necesita una combinación de todo: 100% eléctrico en la ciudad, combustible puro en países o zonas donde no hay acceso a la electricidad ni al hidrógeno para vehículos grandes como autobuses o camiones. No podemos centrarnos en una sola tecnología. Creo que en el futuro las ciudades se moverán cada vez más hacia la electrificación, que las zonas rurales invertirán en una combinación de tecnologías y que surgirán nuevos tipos de combustible.