Fue en 1968. Salvador Fernandes Caetano, fundador de Salvador Caetano - Indústrias Metalúrgicas e Veículos de Transporte SARL, fue el mayor fabricante de carrocerías de autobús del país.
Un camino que empezó a recorrer con tan solo 20 años, y que en menos de 10 años le ha llevado al liderazgo de la industria en Portugal.
Fue Salvador Caetano I.M.V.T quien introdujo en Portugal, en 1955, la técnica de construcción de carrocerías totalmente metálicas, anticipándose a toda competencia, que siguió utilizando la madera como principal materia prima. Pero para este hombre de origen humilde, que empezó a trabajar a los 11 años en la construcción, la industria de la carrocería no era suficiente.
Su “misión empresarial” le obligó a ir más allá:
Salvador Fernandes CaetanoA pesar de los éxitos alcanzados en la industria y carrocerías [...] de autobús, tenía una noción precisa y absoluta de la necesidad de diversificar nuestra actividad.
La dimensión industrial y el prestigio que la empresa Salvador Caetano había alcanzado entre tanto, el número de personas que empleaba y la responsabilidad que vislumbraba ocupaban “día y noche” la mente de su fundador.
Salvador Fernandes Caetano no quería que la estacionalidad y el entorno altamente competitivo de la industria de la carrocería pusieran en peligro el crecimiento de la empresa y el futuro de las familias que dependían de ella. Fue entonces cuando surgió la entrada en el sector del automóvil como una de las posibilidades para diversificar la actividad de la empresa.
La entrada de Toyota en Portugal
En 1968, Toyota, como todas las marcas de automóviles japonesas, era prácticamente desconocido en Europa. En nuestro país, fueron las marcas italianas y alemanas las que dominaron el mercado, y la mayoría de opiniones fueron bastante pesimistas sobre el futuro de las marcas japonesas.
La opinión de Salvador Fernandes Caetano fue diferente. Y ante la imposibilidad de la empresa Baptista Russo -con quien tenía una gran relación- de acumular la importación de modelos Toyota con otras marcas (BMW y MAN), Salvador Caetano avanzó (con el apoyo de Baptista Russo) para intentar lograr el contrato de importación de Toyota para Portugal.
Salvador Fernandes CaetanoIniciamos conversaciones con Toyota, que no fueron fáciles, pero, al final, terminaron concluyendo que éramos una excelente apuesta, dado nuestro potencial [...].
Pronto se vendieron las primeras 75 unidades de Toyota Corolla (KE10) importadas a Portugal.
Apenas un año después, el optimismo sobre el futuro de la marca Toyota se hizo patente en la primera campaña publicitaria realizada en nuestro país, con el lema: “¡Toyota llegó para quedarse!”.
Toyota, Portugal y Europa
Apenas 5 años después del inicio de las ventas de Toyota en territorio portugués, el 22 de marzo de 1971 se inauguró en Ovar la primera fábrica de la marca japonesa en Europa. En ese momento, el lema "¡Toyota llegó para quedarse!" recibió una actualización: "Toyota llegó para quedarse y realmente se quedó ...".
La apertura de la fábrica en Ovar fue un hito histórico para Toyota, no solo en Portugal sino también en Europa. La marca, antes desconocida en Europa, fue una de las de más rápido crecimiento en el mundo y Portugal fue decisivo para el éxito de Toyota en el «viejo continente».
Salvador Fernandes CaetanoEn un período de nueve meses logramos construir la planta de ensamblaje más grande y mejor equipada del país, lo que no solo sorprendió a los japoneses de Toyota sino también a muchos de nuestros grandes e importantes competidores.
Es importante mencionar que no todo fue un "lecho de rosas". La apertura de la fábrica de Toyota en Ovar fue, además, una victoria de la perseverancia de Salvador Fernandes Caetano contra una de las leyes más controvertidas del Estado Novo: la Ley de Condicionamiento Industrial.
Solo 9 meses. Era el momento de implementar la fábrica de Toyota en Ovar.
Fue esta ley la que reguló las licencias industriales en áreas consideradas vitales para la economía portuguesa. Una ley que en la práctica existía para limitar la entrada de nuevas empresas al mercado, garantizando administrativamente el control del mercado por parte de las empresas ya instaladas, con perjuicio de la libre competencia y la competitividad del país.
Fue esta ley la que constituyó el mayor obstáculo para los planes de Salvador Fernandes Caetano para Toyota en Portugal.
En ese momento, el director general de Indústria do Estado Novo, Ingº Torres Campo, estaba en contra de Salvador Caetano. Fue sólo después de largas y duras reuniones que el entonces Secretario de Estado de Industria, Ing. Rogério Martins, capituló ante la persistencia y dimensión de las ambiciones de Salvador Fernandes Caetano para Toyota en Portugal.
Desde entonces, la fábrica de Toyota en Ovar ha continuado su actividad hasta el día de hoy. El modelo producido durante más tiempo en esta fábrica fue el Dyna, que junto con Hilux consolidó la imagen de solidez y fiabilidad de la marca en Portugal.
Toyota Corolla (KE10).
Toyota en Portugal hoy
Una de las frases más famosas de Salvador Fernandes Caetano es:
“Hoy como ayer, nuestra vocación sigue siendo el Futuro”.
Un espíritu que, según la marca, sigue muy vivo en su actividad en el territorio nacional.
Entre otros hitos en la historia de Toyota en Portugal está la llegada al mercado nacional del primer híbrido de producción en serie del mundo, el Toyota Prius, en 2000.
En 2007, Toyota volvió a ser pionera con el lanzamiento del Prius, ahora con carga externa: el Prius Plug-In (PHV).
La dimensión de Toyota en Portugal
Con una red de 26 concesionarios, 46 salas de exposición, 57 talleres de reparación y venta de repuestos, Toyota / Salvador Caetano emplea aproximadamente a 1500 personas en Portugal.
Otro hito en el desarrollo de vehículos electrificados fue el lanzamiento del Toyota Mirai, el primer sedán de pila de combustible de producción en serie del mundo, que circuló por primera vez en Portugal en 2017 para celebrar los 20 años de tecnología híbrida.
En total, Toyota ha vendido más de 11,47 millones de vehículos electrificados en todo el mundo. En Portugal, Toyota ha vendido más de 618.000 coches y actualmente tiene una gama de 16 modelos, de los cuales 8 tienen tecnología “Full Hybrid”.
En 2017, la marca Toyota cerró el año con una participación de mercado del 3,9% correspondiente a 10,397 unidades, un incremento del 5,4% respecto al año anterior. Consolidando su posición de liderazgo en electrificación automotriz, logró un aumento significativo en la venta de vehículos híbridos en Portugal (3.797 unidades), con un crecimiento del 74,5% respecto a 2016 (2.176 unidades).