¿Es el hidrógeno realmente el combustible del futuro? Hyundai, Honda y Toyota dicen que sí y presentaron los primeros modelos producidos en serie propulsados por este combustible en la feria de Tokio y Los Ángeles, que llegaron al mercado entre 2014 y 2015.
Los coches de hidrógeno nos han sido prometidos como una realidad tangible y accesible desde la década de 1990. Los coches de pila de combustible (pilas de combustible) son efectivamente vehículos eléctricos, pero en lugar de depender de un conjunto de baterías para suministrar la energía necesaria, esta empieza a generarse. por el propio automóvil. La reacción química entre el hidrógeno almacenado en un tanque y el oxígeno presente en el aire genera la energía necesaria para accionar el motor eléctrico, siendo el vapor de agua la única emisión generada.
Limpio, sin duda, pero aún quedan muchos problemas sin resolver antes de llegar al nirvana que será la economía del hidrógeno en lugar de la economía petrolera existente. Desde los costos (que han ido disminuyendo), hasta la infraestructura de suministro necesaria, hasta el (masivo) problema de la producción de hidrógeno. A pesar de ser el elemento más abundante en el Universo, lamentablemente no permite una “cosecha” directa, al no ser una fuente primaria de energía. El hidrógeno siempre va acompañado de otros elementos, por lo que es necesario separarlo. Aquí radica el mayor punto de discusión sobre la viabilidad del hidrógeno como combustible del futuro. La energía necesaria para "crear" hidrógeno socava por completo la eficiencia de todo el sistema.
A pesar de ello, en los últimos 20 años hemos visto a los fabricantes seguir continuamente este camino, logrando importantes avances tecnológicos, hasta el punto de que a partir del próximo año tendremos coches de pila de combustible para ser producidos en serie. Es cierto que los vehículos de hidrógeno ya están un poco por todas partes. Incluso en Portugal, teníamos algunos autobuses STCP experimentales circulando en Oporto. Pero al igual que los autobuses STCP, todos los demás automóviles de pila de combustible son solo proyectos experimentales, muy limitados en su alcance comercial o productivo, y no están disponibles para el mercado en general.
Honda fue una de las marcas que más apostó por esta tecnología, y a ella pertenece, quizás, la cara más visible de este medio de propulsión, el FCX Clarity (en la imagen superior). Introducido en 2008, se entregó a aproximadamente 200 clientes en los Estados Unidos de América, Europa y Japón, sirviendo como pilotos de prueba para la marca. A pesar del aparente avance de Honda, no podrá presentar el primer automóvil de hidrógeno producido en serie.
Presentado en el salón de Los Ángeles y programado para comercializarse en los EE. UU. (Inicialmente limitado al estado de California, ya que hay 9 de las 10 estaciones de servicio de hidrógeno en los EE. UU.) A partir de esta primavera, La coreana Hyundai gana esta carrera con la presentación de Tucson Fuel Cell (nuestro iX35). Aparentemente un Tucson como tantos otros, lo que se esconde debajo de la carrocería es apodado por Hyundai como el auto eléctrico de próxima generación.
Las ventajas frente a un coche eléctrico alimentado por baterías son obvias: una autonomía estimada de 480km, llenar el depósito de hidrógeno en menos de 10 minutos y el frío ya no es un problema, como se ha observado en la forma en que afectan la capacidad de las baterías, como el del Nissan Leaf. Y, como cualquier coche eléctrico, es silencioso, no contamina y dispone de 300 Nm de par de torsión.
Solo disponible mediante arrendamiento, los futuros clientes de celdas de combustible de Hyundai Tucson tendrán que desembolsar 499 dólares (aproximadamente 372 euros) al mes durante 36 meses. Pero, por otro lado, ¡el hidrógeno es gratis! Sí, quien compra este Hyundai no tiene que pagar por el hidrógeno consumido. ¿Es este incentivo suficiente?
En el mismo salón de Los Ángeles, Honda también presentó su plan de ataque a las pilas de combustible. Hyundai se anticipó, pero Honda no se queda atrás, y, de manera espectacular, presentó un concepto futurista llamado FCEV . Parece algo salido de una película de ciencia ficción y contrasta marcadamente con la “vulgaridad” y la apariencia terrenal de Tucson. El FCEV se presentará en su versión final en 2015, y ciertamente el estilo hasta entonces estará bastante diluido, con la propia Honda afirmando que el FCEV solo sirve como punto de referencia para la futura dirección estilística. El FCEV, sin embargo, parece ser la primera reacción tangible al atrevimiento visual introducido por BMW con su gama i, especialmente el i8, que deconstruye visualmente el coche a través de "capas".
Quizás más importante que la estética es lo que hay debajo de la piel. Hay novedades importantes con respecto a FCX Clarity. Honda anuncia rangos de más de 480 km, con celdas de combustible que ganan densidad de potencia (3kW / L, 60% más que FCX Clarity) mientras son aproximadamente un tercio más compactas, nuevamente usando FCX Clarity como referencia. También promete recargas en 3 minutos, si se permite un sistema con una presión de 70 MPa (Mega Pascal). La compacidad del sistema permitió a Honda, por primera vez, limitarlo solo al compartimiento del motor. En el FCX Clarity, las celdas de combustible se ubicaron en el túnel central, dividiendo la cabina en dos.
Cruzando el Pacífico, aterrizamos en el Salón del Automóvil de Tokio, donde Toyota presentó la evolución del concepto FCV-R, presentado en el mismo lugar dos años antes. EL Toyota FCV está más cerca de la línea de producción, con Toyota manteniendo su sólida previsión de que en 2015 debería comenzar a comercializarlo.
Visualmente es desafiante, con un estilo contrastante y poco logrado. Según las palabras de Toyota, la inspiración de estilo proviene del agua que fluye y un… catamarán. La idea es que el aire que entra a través de las tomas de aire masivas, reaccionando con el hidrógeno, se convierte en nada más que vapor de agua. El contraste entre las líneas fluidas del cuerpo y los bordes afilados del cuerpo es excesivo. Es de esperar que la versión de producción lo haga bien en las proporciones de las partes al todo, y también al todo. Es un coche alto, con 1,53 m de altura (la altura de un Smart), por lo que el ancho de 1,81 m parece ser pequeño, así como las ruedas parecen un poco pequeñas.
Toyota afirma que el FCV tendrá 4 asientos (la nave espacial Honda anuncia 5 asientos) y también promete una amplia autonomía de más de 500 km. Al igual que el Honda FCEV, también ofrecerá una densidad de potencia de 3kW / L y esos 70 MPa de presión para tanque y repostaje también lo anuncia Toyota, lo que permitirá repostar 3 minutos o incluso menos.
A pesar de que se anuncian como automóviles de producción en serie, su disponibilidad inicialmente será bastante limitada, ya que hay una falta de infraestructura. Simplemente no hay suficientes estaciones de servicio para impulsar la carrera comercial de estos coches de pila de combustible, a pesar de que el número previsible de estos aumentará. El mercado inicial más deseable será el estado de California en los EE. UU., Pero ya se espera que estos autos se vendan en Europa y Japón.
En otras palabras, al igual que con los autos eléctricos que funcionan con baterías, se espera que la puesta en marcha comercial inicial sea lenta, quizás incluso más lenta. Y no se prevén novedades importantes a corto y medio plazo, mientras que las discusiones sobre la viabilidad del hidrógeno como combustible de futuro son todavía muchas. Algunos constructores afirman que el hidrógeno es un callejón sin salida, mientras que otros lo ven como la solución ideal a largo plazo. Hasta entonces, esta década tendremos estas tres nuevas propuestas en el mercado para captar la atención de medio mundo.