El camino por delante de los coches de pila de combustible (FCV) es largo. Toyota es consciente de esto y no pierde la oportunidad de recordárnoslo. Fue así hace un año cuando conocimos la nueva generación de Toyota Mirai en Amsterdam, y fue así hace más de tres años cuando probamos la primera generación de Mirai en un evento promovido por Toyota Portugal.
Hoy, en 2021, vemos la llegada de la segunda generación de tecnología Fuel Cell, incorporada en el nuevo Toyota Mirai. Un modelo que tuvimos la oportunidad de conducir durante unas horas por las carreteras portuguesas.
Fue la primera vez que un automóvil propulsado por hidrógeno recorrió tantos kilómetros en suelo nacional. Un primer contacto real, donde pudimos poner a prueba de forma eficaz todas las habilidades de una de las principales banderas tecnológicas de Toyota. Puedes verlo todo en el video destacado.
Electrificación desde 1997
Empieza a ser una tradición. En la década de 1990, cuando pocos creían en la electrificación del automóvil, Toyota comenzó por ese camino con el Prius, el primer híbrido del mercado masivo.
Ahora la historia se repite. No con la electrificación, que sigue su camino, sino con el hidrógeno. Y una vez más, son muchas las voces que se alzan frente a una tecnología que todavía tiene muchos desafíos por delante.
Yoshikazu Tanaka, ingeniero jefe de Toyota MiraiLa expansión de la infraestructura de suministro que necesitan los FCV probablemente llevará de 10 a 20 años, o quizás incluso más. Definitivamente es un camino largo y desafiante. Sin embargo, por el bien del futuro, es un camino que tenemos que seguir.
En el entendimiento de Toyota, que es actualmente el segundo mayor fabricante de automóviles del mundo, los líderes también están asumiendo estos desafíos. De intentar doblar los límites de la ingeniería a favor de la humanidad.
Mientras escribo estas líneas, los ingenieros de Toyota ya están desarrollando la celda de combustible de tercera generación. Un trabajo que Toyota inició en el lejano año 1992.
La primera victoria de Fuel Cell
Toyota afirma que ya es más barato fabricar el Toyota Mirai como un automóvil de celda de combustible (FCV) que como un automóvil eléctrico de batería (BEV). Sin embargo, si es cierto que los FCV van más allá, los BEV tienen la ventaja de poder cargar en cualquier lugar.En el caso de FCV, la infraestructura de suministro en Portugal es inexistente. Para 2021 tendremos, en el mejor de los casos, tres ubicaciones para repostar vehículos de hidrógeno, incluida la estación de hidrógeno que creará CaetanoBus.
Entonces también tenemos el desafío de producir hidrógeno. A pesar de ser muy abundante, el hidrógeno tiene un problema: siempre está asociado a otro elemento. La disociación del hidrógeno de otros elementos es cara y solo será viable desde el punto de vista medioambiental cuando se base en energías renovables.
Sin embargo, ya pasó la primera prueba. Creyendo en las palabras de Toyota, ya se han superado parte de los retos industriales relacionados con la producción de la pila de combustible (Fuel Cell). Y como se menciona en el video, el automóvil es solo una pequeña parte de la ecuación.
¿Electricidad de la batería contra la pila de combustible?
No tiene sentido polarizar la discusión. Los FCV no son antagonistas del BEV, son complementarios. Y lo mismo puede decirse de los automóviles con motor de combustión (ICE) que continúan desempeñando un papel muy importante en nuestra movilidad, y lo serán durante mucho tiempo.
En opinión de Toyota, FCV y BEV tienen un lugar en el futuro del automóvil; no significa la extinción de una tecnología a expensas de otra. Una visión que también comparte Hyundai, una de las marcas que más apuesta por Fuel Cell y que más cree en esta solución.
El Toyota Mirai en Portugal
A diferencia de la primera generación, el nuevo Toyota Mirai se comercializará en Portugal. En declaraciones a Razão Automóvel, funcionarios de Salvador Caetano, un importador histórico de Toyota en Portugal, confirmaron la llegada del Toyota Mirai a nuestro país este año. Una llegada que podría haber ocurrido en 2020 si no hubiera sido por la pandemia.
En esta primera fase, Portugal contará con dos estaciones de servicio de hidrógeno: una en la ciudad de Vila Nova de Gaia y otra en Lisboa.
Además, es importante recordar que en el capítulo de la movilidad del hidrógeno, Salvador Caetano está presente en varios frentes. No solo a través del Toyota Mirai, sino también a través de Caetano Bus, que está desarrollando un autobús propulsado por hidrógeno. Es en este sentido que Salvador Caetano impulsará la iniciativa pública. El importador nacional de Toyota, a través de Caetano Bus, implementará su propia estación de carga de hidrógeno.
Si queremos ampliar aún más los esfuerzos de Salvador Caetano, podemos citar otras marcas que están bajo la tutela de esta empresa en Portugal: Honda y Hyundai, que también venden coches de hidrógeno en otros países y que pronto podrán hacerlo en Portugal.
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Uno de ellos, ya lo hemos probado, el Hyundai Nexo. Una prueba que puedes revisar en este artículo, o si lo prefieres, en este video: