Con el reciente anuncio del renacimiento de los motores Wankel de la mano de Mazda, repasamos la historia de esta tecnología en la marca Hiroshima.
El nombre de la arquitectura “Wankel” deriva del nombre del ingeniero alemán que la creó, Felix Wankel.Wankel comenzó a pensar en el motor rotativo con un propósito en mente: revolucionar la industria y crear un motor que supere a los motores convencionales. En comparación con los motores convencionales, el funcionamiento de los motores Wankel consiste en utilizar “rotores” en lugar de pistones tradicionales, lo que permite movimientos más suaves, una combustión más lineal y el uso de menos piezas móviles.
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El primer prototipo de este motor se desarrolló a fines de la década de 1950, en un momento en que la industria automotriz estaba creciendo y la competencia se estaba intensificando. Naturalmente, para una empresa prometedora que aspiraba a posicionarse en el mercado, era necesario innovar, y ahí era donde la gran pregunta era: ¿cómo?
Tsuneji Matsuda, entonces presidente de Mazda, tuvo la respuesta. Impresionado con la tecnología desarrollada por Felix Wankel, estableció un acuerdo con el fabricante alemán NSU, la primera marca en licenciar esta arquitectura de motor, para comercializar el prometedor motor rotativo. Se dio así el primer paso de una historia que nos trasladará hasta nuestros días.
El siguiente paso fue pasar de la teoría a la práctica: durante seis años, un total de 47 ingenieros de la marca japonesa trabajaron en el desarrollo y concepción del motor. A pesar del entusiasmo, la tarea resultó ser más ardua de lo inicialmente previsto, ya que el departamento de investigación se enfrentó a numerosas dificultades en la producción del motor rotativo.
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Sin embargo, el trabajo desarrollado por Mazda terminó dando sus frutos y en 1967 el motor debutó en el Mazda Cosmo Sport, modelo que un año después terminó las 84 Horas de Nurburgring en un honorable 4º puesto. Para Mazda, este resultado fue una prueba de que el motor rotativo ofrecía un rendimiento excelente y una gran durabilidad. Valió la pena la inversión, era cuestión de seguir intentándolo.A pesar del éxito alcanzado en competición solo con el lanzamiento del Savanna RX-7, en 1978, el motor rotativo se mantuvo actualizado con sus homólogos convencionales, transformando un coche que solo llamaba la atención por su diseño, en una máquina deseada por su mecánica. Antes de eso, en 1975, ya se había lanzado una versión “amigable con el medio ambiente” del motor rotativo, con el Mazda RX-5.
Este avance tecnológico siempre estuvo conciliado con un intenso programa deportivo, que servía de probeta para probar motores y poner en práctica todos los desarrollos. En 1991, el Mazda 787B con motor rotativo incluso ganó la legendaria carrera de las 24 horas de Le Mans; era la primera vez que un fabricante japonés ganaba la carrera de resistencia más mítica del mundo.
Más de una década después, en 2003, Mazda lanzó el motor rotativo Renesis asociado con el RX-8, en un momento en que la marca japonesa todavía era propiedad de Ford. En este momento, más que grandes beneficios en términos de eficiencia y economía, el motor Wankel estaba “inmerso en un valor simbólico para la marca”. En 2012, con el final de la producción del Mazda RX-8 y sin reemplazos a la vista, el motor Wankel terminó quedándose sin fuerza, quedando aún más rezagado en comparación con los motores convencionales en términos de consumo de combustible, torque y costos del motor. producción.
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Sin embargo, que aquellos que piensan que el motor Wankel ha muerto deben estar desilusionados. A pesar de las dificultades para mantenerse al día con los otros motores de combustión, la marca japonesa logró mantener un núcleo de ingenieros que desarrollaron este motor a lo largo de los años. Un trabajo que permitió el lanzamiento de una nueva versión del motor Wankel, denominada SkyActiv-R. Este nuevo motor hará su regreso en el tan esperado sucesor del Mazda RX-8, presentado en el Salón del Automóvil de Tokio.
Los motores Wankel están en buen estado y se recomiendan, dice Mazda. La persistencia de la marca Hiroshima en la producción de esta arquitectura de motor está motivada por el deseo de probar la validez de esta solución y demostrar que es posible hacerlo de otra manera. En palabras de Ikuo Maeda, director de diseño global de Mazda, “un modelo RX solo será realmente RX si tiene un Wankel”. Deja que este RX venga de allí ...
CRONOLOGÍA | Cronología del motor Wankel en Mazda:
1961 - Primer prototipo del motor rotativo
1967 - Inicio de la producción de motores rotativos en Mazda Cosmo Sport
1968 - Lanzamiento del Mazda Familia Rotary Coupé;
1968 - Cosmo Sport ocupa el cuarto lugar en las 84 horas de Nürburgring;
1969 - Lanzamiento del Mazda Luce Rotary Coupé con motor rotativo 13A;
1970 - Lanzamiento del Mazda Capella Rotary (RX-2) con motor rotativo 12A;
1973 - Lanzamiento de Mazda Savanna (RX-3);
1975 - Lanzamiento del Mazda Cosmo AP (RX-5) con una versión ecológica del motor rotativo 13B;
1978 - Lanzamiento de Mazda Savanna (RX-7);
1985 - Lanzamiento del Mazda RX-7 de segunda generación con motor turbo rotativo 13B;
1991 - Mazda 787B gana las 24 horas de Le Mans;
1991 - Lanzamiento del Mazda RX-7 de tercera generación con motor rotativo 13B-REW;
2003 - Lanzamiento del Mazda RX-8 con motor rotativo Renesis;
2015 - Lanzamiento del concepto deportivo con el motor SkyActiv-R.
