Tras una sorprendente victoria de Valteri Bottas en Australia, el aplazamiento del tan esperado enfrentamiento entre Ferrari y Mercedes (y entre Hamilton y Vettel), el primer podio para un coche con motor Honda desde 2008 y el regreso de Kubica a la Fórmula 1, el foco ya están clasificados en el Gran Premio de Baréin.
Celebrado por primera vez en 2004, el Gran Premio de Baréin fue el primero que tuvo lugar en Oriente Medio. Desde entonces y hasta hoy, solo en 2011 no se corrió en Bahréin. A partir de 2014, el Gran Premio comenzó a celebrarse de noche.
En términos de victorias, el dominio de Ferrari es claro, habiendo ganado en ese circuito seis veces (incluida la carrera inaugural en 2004), el doble de aquellas en las que Mercedes subió al lugar más alto del podio. Entre los pilotos, Vettel es el más exitoso, ya que ganó el Gran Premio de Bahrein cuatro veces (en 2012, 2013, 2017 y 2018).
Con 5.412 km y 15 curvas, la vuelta más rápida en el circuito de Bahréin es de Pedro de la Rosa que, en 2005, la cubrió en 1min 31.447 al mando de un McLaren. Queda por ver si el punto extra por la vuelta más rápida servirá como motivación extra para intentar batir este récord.
Los tres grandes ...
Para el Gran Premio de Baréin, la atención se centra en los “Tres Grandes”: Mercedes, Ferrari y, un poco más atrás, Red Bull. En los anfitriones de Mercedes, la principal cuestión que concierne a la reacción de Hamilton tras la sorprendente y dominante victoria de Bottas en Melbourne.
Lo más probable es que, motivado por la victoria de su compañero, Hamilton salga al ataque, buscando sumar a la lista su tercera victoria en Bahréin (las otras dos datan de 2014 y 2015). Sin embargo, después de lograr su primera victoria desde 2017, Bottas parece haber renovado la confianza y probablemente querrá silenciar a cualquiera que haya dicho que dejaría Mercedes.
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En cuanto a Ferrari, las cosas son un poco más complicadas. Después de una carrera decepcionante en Melbourne en la que Vettel incluso preguntó a los ingenieros por qué el auto era tan lento en comparación con la competencia, la gran curiosidad es ver cuánto logró mejorar el equipo en el espacio de 15 días.
Con Vettel apuntando a una tercera victoria consecutiva en Bahréin, será interesante ver cómo Ferrari maneja la relación entre sus dos pilotos, luego de que en Australia ordenaran a Leclerc no competir por el cuarto puesto con Vettel, en contra de lo que el director del equipo, Mattia. Binotto, había declarado que ambos tendrían "libertad para luchar entre sí".
Finalmente, Red Bull aparece en Australia motivado por el podio en la primera carrera disputada con el motor Honda. Si se espera que Max Verstappen pelee por los primeros puestos, la duda es de Pierre Gasly, que en Australia quedó décimo y por detrás de Toro Rosso de Daniil Kvyat.
…y el resto
Si hay algo que se ha confirmado en Australia es que la diferencia de ritmo entre los tres primeros equipos y el resto del campo sigue siendo notable. Entre los equipos que utilizan un motor Renault, destacan dos cosas: la fiabilidad aún no está del todo (como dicen Carlos Sainz y McLaren) y el rendimiento está por debajo de la competencia.
Dados los síntomas negativos revelados en Australia, es poco probable que en Bahréin tanto McLaren como Renault puedan acercarse a los asientos delanteros, y tras el ascenso de Honda en forma se está volviendo difícil disfrazar las limitaciones de la unidad de potencia de Renault.
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Haas, por su parte, intentará, sobre todo, acertar en boxes para evitar incidentes como el que provocó la retirada de Romain Grosjean. En cuanto a Alfa Romeo, Toro Rosso y Racing Point, lo más probable es que no se alejen mucho de los puestos conseguidos en Australia, es curioso ver hasta dónde llegará Daniil Kvyat para seguir “molestando” a Pierre Gasly.
Finalmente, llegamos a Williams. Tras una carrera australiana para olvidar, lo más probable es que en Bahréin la selección británica vuelva a cerrar el pelotón. Aunque George Russell ya ha dicho que el "problema fundamental" del coche ya ha sido detectado, él mismo dijo que la resolución no es rápida.
Queda por ver hasta qué punto Williams podrá terminar el Gran Premio de Bahréin sin estar a tres vueltas del líder como fue el caso de Kubica. El polaco vuelve a la pista donde consiguió su primera y única pole position en 2008, esto tras una semana en la que Jaques Villeneuve dijo que el regreso de Kubica a la Fórmula 1 "no es bueno para el deporte".
El Gran Premio de Baréin tendrá lugar el 31 de marzo a las 4:10 pm (hora portuguesa), y la clasificación tendrá lugar el día anterior, el 30 de marzo a las 3:00 pm (hora portuguesa).