Tõeline raketiteadus bensiinipea stiilis.
Arusaadavatel põhjustel (hapniku puudumine) pole sisepõlemismootorit kunagi kosmosesse viidud... siiani. NASCARis võistlev meeskond Roush Fenway Racing arendab sisepõlemismootorit, mis ühendab kosmosemissioonid ühe eesmärgiga: varustada kosmoselaeva tõukejõusüsteemi elektriga.
Projekt on osa kaubaveoteenuseid kosmosesse pakkuva ettevõtte United Launch Alliance programmist IVF – Integrated Vehicle Fluids. Selle programmi eesmärk on lihtsustada kosmosesõidukite käitamist pärast Maa atmosfäärist lahkumist, piirates seda kahe kütusega: hapnik ja vesinik. Suureks probleemiks on see, et praegused tõukejõusüsteemid tarbivad palju elektrienergiat. Siin tulebki sisse meie vana tuttav sisepõlemismootor.
Süsteemi elektritoitega varustamiseks leidis Roush Fenway Racing lihtsa ja uuendusliku lahenduse: see kasutab väikest kuuesilindrilist reasmootorit, mis on võimeline tootma soojust ja elektrit. Kvaliteetsetest materjalidest ehitatud 600 cm3, 26 hj mootori jõuallikaks on survestatud hapnikuvarustus, mis võimaldab sellel kosmoses töötada.
Oma olemuselt on see sisepõlemismootor nagu paljud teisedki – ühendusvardad, süüteküünlad ja muud komponendid pärinevad kogurist –, kuid see töötati välja nii, et see töötaks pikka aega maksimaalse režiimiga 8000 p/min. Roush Fenway Racing katsetas algselt atmosfääri Wankeli mootoritega (lihtsamas teoorias), kuid sirge kuue plokk osutus parimaks kompromissiks kaalu, jõudluse, töökindluse, madala vibratsiooni ja määrimise osas.
Lisaks sellele, et sisepõlemismootor on akudest, päikesepatareidest ja vedelikumahutitest kergem, on sellel pikem tööiga ja kiirem tankimine. Praegu tundub, et projekt läheb hästi – jääb üle vaid oodata, millal see väikese sisepõlemismootori esimene kosmosesse tungimine toimub.
