Sündis 23. oktoobril 1966 Itaalias Bolognas, Alex Zanardi tema elu oli juba varakult iseloomustanud tragöödia, aga ka raskuste ületamine. 13-aastaselt, veel lapsena, nägi ta oma õde, lootustandvat ujujat, kes kaotas traagilises autoõnnetuses elu, lahkumas. Loomulikult püüdsid vanemad teda alati tegevuses hoida ja tänu sõbrale, kes tollal kardi ehitas, avastas Alex autode vastu kire, millest ta kunagi lahti ei lasknud.
Sellest kirest ajendatuna ehitas ta 1979. aastal oma kardi, kasutades selleks prügikasti ja oma torumehest isa töid. Kirg autode vastu kasvas ja järgmisel aastal hakkas ta võistlema kohalikel võistlustel. 1982. aastal tegi ta debüüdi 100 cm3 Itaalia kardi meistrivõistlustel, saades 3. koha. Algas paljutõotav karjäär.
Kardi meister
Järgnevatel aastatel võistles Zanardi erinevatel riiklikel ja rahvusvahelistel võistlustel, kuni lõpuks, 19-aastaselt, võitis ta esimest korda ihaldatud Itaalia tiitli, kordades seda saavutust järgmisel aastal. Aastatel 1985 ja 1988 võitis ta Hongkongi Grand Prix, olles võitnud ka kardisõidu Euroopa meistrivõistlused 1987. aastal. iga võistluse võitmine, mis on tänaseni ületamatu.1987. aasta 100 cm3 Euroopa meistrivõistluste finaalis sattus Zanardi oma karjääri järjekordsesse pisut segadusse. Göteborgis peetud viimase sõidu kolmandal ringil vaidlustasid võidu Alex Zanardi ja ka itaallane Massimiliano Orsini. Meeleheitel Orsini püüdis iga hinna eest Zanardist mööduda, sattudes temaga kokku. Zanardi üritas võistluse lõpetamiseks kardi uuesti käivitada ja see oli siis, kui Orsini isa rajale sisenes ja Zanardit ründama hakkas. Loo moraal? Ükski sõitu ei lõpetanud ja tiitel anti ühele… Michael Schumacherile.
1988. aastal hakkas Alex silma paistma, kui siirdus Itaalia vormel 3 sarja, vaidlustades 1990. aastal kategooria tiitli. Järgmisel aastal siirdus ta vormel 3000 sarja, mille allkirjastas uustulnuk meeskond. Tema esitus oli üllatav, võites kolm osavõistlust (millest üks oli tema debüütsõit) ja saavutades hooaja lõpuks 2. koha.
Vormel 1 debüüt
1991. aastal osales Zanardi kolmel vormel 1 võidusõidul Jordaniga, kuid järgmisel aastal pidi ta leppima sellega, et Christian Fittipaldi asendas Minardiga. 1993. aastal sõlmis ta pärast katsetamist Benettoniga Lotuse ja tal oli oluline roll auto aktiivvedrustussüsteemi seadistamisel. Kuid halb õnn koputas tema uksele: Zanardi murdis õnnetuses mitu vasaku jala luud ja samal hooajal sattus ta teise õnnetusse, mis lõppes “ainult” peatraumaga. Nii lõppes meistrivõistlus Alexi jaoks varakult.
Õnnetuse tõttu jättis Zanardi 1994. aasta hooaja alguse vahele, naastes vaid Hispaania GP-le vigastatud meest asendama. Pedro Lamy , sõitja, kellel õnnestus mullu oma koht vormel 1 sarjas saada. Just sel ajal puutus ta kokku Lotuse masina nõrkustega. Alex Zanardil ei õnnestunud vormel-1 MM-sarjas ühtegi punkti koguda ja ta jäi kategooriasse.
Ameerika Ühendriikide suunas
Hiljem, pärast mõningaid katseid USA-s, sai itaallane koha Ameerika meeskonnas Chip Ganassi Racing, kategoorias Champ Car, mida tollal tunti CART nime all. Zanardist sai kiiresti üks populaarsemaid sõitjaid oma klassis. Uuel aastal saavutas ta kolm võitu ja viis pooluskohta , lõpetades meistritiitli kolmanda kohaga ja võites Aasta Rookie auhinna. Kuid suur edu saabus kahel järgmisel aastal, kui võideti 1997. ja 1998. aasta tiitlid.Edu USA-s viis itaallase tagasi vormel-1 sarja, kuna ta võttis vastu Williamsi pakkumise sõlmida kolmeaastane leping. Vaatamata suurtele ootustele ei vastanud tulemused ootustele, mis päädis Zanardi taas vormel-1-st kaugenemisega.
2001. aastal naasis ta CARTi, olles palgatud endise Chip Ganassi meeskonna inseneri briti Mo Nunni käe all.
Tragöödia ja… tahtejõud
Saksamaal Klettwitzis EuroSpeedway Lausitzi ringrajal toimunud tulise võistluse ajal suutis stardiruudustiku lõpust starti alustanud Alex Zanardi ruudustikus juhtima asuda, vaid mõne ringiga lõpetas ta. üles kontrolli kaotamine ruudustiku üle auto, rajal risti saamine. Kuigi juht Patrick Carpentier suutis õnnetust vältida, ei suutnud taga sõitnud juht, kanadalane Alex Tagliani kõrvale põigelda ja sõitis lõpuks vastu Zanardi auto külge, esiratta taga.
Auto esiosa kadus. Itaallane nägi, kuidas tema jalad amputeeriti s ja oli surmale väga lähedal, kaotades õnnetuses 3/4 verest. Tänu meditsiinimeeskonna kiirele abile õnnestus tal ellu jääda.
Taastusravi oli raske, kuid uskumatu tahtejõud pani ta ületama kõik takistused, alustades kohe kunstjalgadest. Olles rahulolematud tol ajal saadaolevate proteeside piirangutega, otsustas Zanardi ise oma proteesid kavandada ja ehitada – ta tahtis naasta pilootide juurde.
Tagasitulek… ja võitudega
2002. aastal kutsuti ta ruudulippu lehvitama võidusõidul Torontos ja järgmisel, 2003. aastal, autospordimaailma imetluseks, istus tagasi auto CART rooli , selleks puhuks kohandatud, traagilise õnnetusega samas kohas, et läbida need 13 ringi, mis võistluse lõpuni jäid. Veelgi enam, Zanardil olid nii head ajad, et kui ta oleks sel nädalavahetusel võistlusele kvalifitseerunud, oleks ta saavutanud viienda koha – muljetavaldav. Raskeim etapp oli seega läbi.
2004. aastal naasis Alex Zanardi täiskohaga sõitma ETCC Touring Championshipis, millest hiljem sai WTCC. Teda vastu võtnud meeskond BMW kohandas autot tema vajadustele vastavaks ja itaallane saavutas suurepärase soorituse, taaskord isegi maitsevõidu, mille tulemusena pälvis ta järgmisel aastal “Laureuse World Sports Award For Comeback of the Year”.
Zanardi naasis 2006. aasta novembris vormel-1 testvõistlusele, kuid kuigi ta teadis, et vaevalt mõne meeskonnaga lepingut saab, oli tema jaoks kõige olulisem taas sõitmise võimalus.
Olümpiavõitja
2009. aasta lõpus loobus itaallane motospordist lõplikult ja hakkas täielikult pühenduma 2007. aastal alustatud paraolümpiale. Uuel aastal ja kõigest neljanädalase treeninguga suutis ta selle saavutada. New Yorgi maratonil neljas koht. Kohe oli eesmärgiks integreerida 2012. aasta paraolümpiamängud Itaalia koondisse. Zanardil ei õnnestunud mitte ainult kvalifitseeruda olümpiale, vaid ta võitis ka H4-kategooria kuldmedali.
2014. aastal osales ta ka Ironmani maailmameistrivõistlustel, olles kvalifitseerunud auväärsele 272. kohale. Praegu jätkab Zanardi osalemist mitmetel rahvusvahelistel võistlustel, olles võistelnud eelmisel, mullu septembris Berliini maratonil (NDR: 2015. aastal, artikli ilmumise ajal).
Alex Zanardi, mees, kes tunnistas ühes intervjuus, et ta pigem sureb kui kaotab jalad, tunnistab, et alles pärast õnnetust sai ta aru, et eksis. Täna on ta õnnelik mees ja inspireeriv eeskuju vastupidavusest ja tahtejõust. Meister motospordis, rattasõidus ja elus. Õnnitlused Alex!
