Sel hetkel peatus boksi sirge sissepääsu juures ootamatult Hawthorne'i Jaguar. Hawthorne'il olid ketaspidurid ja selle pidurdusjõud oli palju tõhusam kui Macklini pidurid. Le Mansis järgnenud sekundid muutsid selle hetke üheks süngeimaks motospordi ajaloos.
Kuuskümmend aastat tagasi (NDR: selle artikli algse avaldamise kuupäeval) eeldati, et see laupäev, 11. juuni 1955 tuleb kuulsusrikas. 250 tuhat inimest aplodeeris pilootidele, kes lahkusid järjekordsele Le Mansi 24 tunni sõidule.
Teekonda ääristavad nimed panid üritusele sõitjad emotsioonist kõrvetama: Juan Manuel Fangio ja meeskonnakaaslane Stirling Moss sõitsid Mercedes 300 peegelkaameraga; Mike Hawthorn oli Jaguar D-Type'i pardal. Poodiumi eest võitlesid Ferrari, Aston Martin, Maserati, Jaguar ja Mercedes, nad kõik järgnesid üksteisele väga lähedal, lihtsalt meeldejääv.
35. ringi alguses haarasid sõidu ohjad Hawthorne (Jaguar) ja Fangio (Mercedes), kes paiknesid vastavalt esimesel ja teisel kohal. Ees leidsid nad aeglasemad autod, millest kihutasid läbi kiirustel üle 240 km/h ja raja kiireimates kohtades saavutati 280 km/h.
Viimasest kurvist enne boksisirget välja tulles kohtub Hawthorne Lance Macklini aeglasema Austin-Healey 100-ga ja möödub sellest oma Jaguar D-Type'iga hõlpsalt. Kui ta Macklini ees on, pidurdab ta boksi sisenemiseks – ta oleks peaaegu unustanud kütusejuhise.
Hawthorne'i selja taga on Macklini Austin-Healey 100 ees sõitva auto ootamatu aeglustumise ees pidurdamisel. Üritades õnnetust vältida, põikles Macklin Jaguar D-Type’ist vasakule, märkamata, et talle järgnesid veel kaks autot.
Selja taha jäi 20. numbriga sõitev Pierre Levegh, teine Daimler-Benzi meeskonna Mercedes 300 peegelkaamera, mis edestas toona rajal Fangiot. Tabelis 2. kohta hoidnud Fangio valmistus Leveghist edestama.
Liituge meie uudiskirjaga
Levegh ei suutnud Austin-Healey 100-ga kokkupõrget vältida ja sõitis kiirusel üle 240 km/h vastu Macklini auto tagumist vasakut külge. Macklini auto muutub kaldteeks ja Mercedes 300 peegelkaamera startib rahva sekka.
Kui see Austin-Healey tagaosasse põrkas, lendas mitu Mercedese osa avalikkuse poole. Kapott tabas mitut pealtvaatajat nagu giljotiin, võistlust jälgijate vastu olid disainitud ka esisilla ja mootoriplokk. Sel ajal paistis autost välja ka Pierre Levegh, kes suri kohe. Mercedes 300 peegelkaamera kukuks avalikkuse ette ja katkise kütusepaagiga ei läinud kaua aega, kui suur tulekahju puhkes.
Päästemeeskonnad ei teadnud, et leekides olnud šassii on valmistatud magneesiumist. Püüdes tuld veega kustutada oli nagu bensiini tulle viskamine ja tuli kustus alles kaheksa tunni pärast.
Rajal sõit jätkus ja pärast kiireimate autode läbimist eemaldas organisatsioon Macklini Austin-Healey raja keskelt. Võistlusjuhtideni jõudnud numbrid olid traagilised: 84 hukkunut (sh Levegh) ja 120 haavatut.
Et mitte häirida kiirabi pääsu ringrajale, otsustas organisatsioon rahvahulga pealtvaatajate lahkumisega võistlust jätkata. Sel õhtul kell 00.00 pärast Daimler-Benzi direktorite kohtumist loobub Mercedes võistlusest.
Nad juhtisid võistlust, samas kui Jaguar keeldus lahkumast ja võitis 1955. aastal Le Mansi 24 tunni sõidu. Järgmisel päeval näitasid ajalehed tragöödia pilte ja nende kõrval oli rekord, kuidas Hawthorne jõi poodiumil šampanjat.
See traagiline õnnetus pani mõned kaubamärgid tegema drastilisi otsuseid ja palju muud: näiteks Šveits keelustas autospordi. Mercedes loobus motospordist ja osales otse võistlusel alles 1987. aastal ning Jaguar, kes ilmselt kahetses oma otsust võidusõidul jätkata, oli Le Mansist 30 aastat eemal. Saksamaa, Hispaania ja Prantsusmaa keelasid ka oma territooriumil testide läbiviimise, mille nad aastaid hiljem tühistasid.
Tulevikumällu jäävad pildid ja sõnad, jäädvustused ajast, mil kiirus ja turvalisus ei pidanud käsikäes käima. Inimese kirg adrenaliini vastu püsib, meie asi on meeles pidada, et alati ei olnud esmatähtis end selle leegi eest kaitsta.
