Volvo ten unha das historias máis ricas na industria do automóbil. E non estamos a falar só do episodio sui generis que involucrou a súa fundación: dous amigos e unha lagosta (lembra aquí). Falamos naturalmente de avances e modelos tecnolóxicos que marcaron a súa historia.
Como a determinación de dous homes conseguiu ter tal impacto nunha industria dominada polas superpotencias? A resposta segue nas seguintes liñas.
Rematamos a primeira parte deste especial de Volvo dos 90 anos, falando do ÖV4, tamén coñecido como "Jakob", o primeiro modelo de produción da marca sueca. E aí seguiremos. Outra viaxe a 1927? Fagámolo…
Os primeiros anos (1927-1930)
Este capítulo vai ser longo: os primeiros anos foron tan intensos como interesantes.
No primeiro ano de actividade, Volvo conseguiu producir 297 unidades do ÖV4. A produción podería ser maior: non faltaron pedidos. Non obstante, o estrito control de calidade da marca e o control constante da calidade dos compoñentes subministrados por empresas externas ditaron certa moderación na expansión da produción.
"Fundamos Volvo en 1927 porque críamos que ninguén producía coches que fosen o suficientemente fiables e seguros"
Para Assar Gabrielsson, a maior ameaza para a expansión de Volvo non foron as vendas, ese foi o menor dos problemas. Os grandes retos da recentemente creada marca sueca foron a sustentabilidade da produción e o servizo posvenda.
Nun momento no que os procesos de fabricación aínda eran moi rudimentarios e o concepto de servizo posvenda un espellismo, é destacable ver que Volvo xa tiña estas preocupacións. Imos comezar con problema da sustentabilidade da produción.
Neste sentido, será interesante lembrar un episodio revelado por Assar Gabrielsson no seu libro "A historia dos 30 anos de Volvo".
Como xa escribimos na primeira parte deste especial, Assar Gabrielsson coñecía a industria do automóbil desde a perspectiva dos provedores como a «palma das súas mans». Gabrielsson sabía que as grandes potencias industriais só utilizaban compoñentes nacionais: era cuestión de política e de orgullo nacionalista.
Como exemplo, unha marca inglesa nunca recorrería aos carburadores franceses, aínda sabendo que os carburadores franceses poderían ser de mellor calidade que os británicos. O mesmo se aplicaba aos alemáns ou aos americanos, que tiñan restricións de importación.
Neste aspecto, como en tantos outros, os fundadores de Volvo foron bastante pragmáticos. O criterio para seleccionar os provedores da marca non era a nacionalidade. O criterio era máis sinxelo e tamén eficiente: Volvo só compraba os seus compoñentes aos mellores provedores. Punto. Aínda hoxe segue sendo así. Non cren? Proba a visitar esta páxina da marca e consulta os criterios que debes cumprir. Os vellos hábitos morren duro...
RELACIONADO: Volvo Cars destaca pola súa ética corporativa
Grazas a esta estratexia Volvo obtivo vantaxe de dous xeitos : (1) aumentou a súa competitividade cos seus provedores (gañando marxe de negociación); (2) conseguir os mellores compoñentes para os seus coches.
Segundo aspecto: servizo posvenda . Un dos moitos factores que influíu no éxito de Volvo desde os primeiros anos foi a súa preocupación polos clientes. Gustav Larson, durante o desenvolvemento dos modelos, sempre tivo presente unha preocupación constante pola fiabilidade dos modelos e pola rapidez e facilidade de reparación.
Grazas a esta estratexia, Volvo puido aumentar a satisfacción dos clientes e mellorar a súa competitividade fronte á competencia.
A reputación de Volvo de fiabilidade e capacidade de resposta pronto se estendeu por todo o mercado. As empresas de transporte, conscientes de que 'o tempo é diñeiro', comezaron a pedir a Volvo que fabricase tamén vehículos comerciais. Volvo respondeu a esta demanda con derivacións "camión" do ÖV4, que xa se pensaba desde 1926.
Sabías que? Ata mediados da década de 1950, a produción de camións e autobuses de Volvo superou a produción de vehículos lixeiros.
Mentres tanto, nas táboas de debuxo de Volvo, o primeiro equipo de enxeñería da marca estaba a desenvolver o sucesor do ÖV4. O primeiro modelo "post-Jakob" foi o Volvo PV4 (1928), na imaxe de abaixo.
O Volvo PV4 e o principio de Weymann
Un modelo que destacou da competencia grazas ás técnicas de fabricación da industria aeronáutica. O chasis PV4 foi construído arredor do Principio de Weymann , un método que consistía en utilizar madeira con xuntas patentadas para producir a estrutura do coche.
Grazas a esta técnica, o PV4 era máis lixeiro, máis rápido e máis silencioso que a maioría dos coches da época. Este ano (1928), Volvo vendeu 996 unidades e abriu a primeira representación fóra de Suecia. Chamábase Oy Volvo Auto AB e tiña a súa sede en Helsinki, Finlandia.
Ao ano seguinte (1929) chegaron os primeiros motores de seis cilindros en liña co PV 651 e as súas derivacións, na seguinte imaxe.
Ademais do motor de seis cilindros en liña, un dos aspectos máis destacados deste modelo foi o sistema de freo nas catro rodas: mecánica no PV651 e hidráulica no PV652. Ademais dos detalles, o compañías de taxis comezou a buscar modelos Volvo. Volvo pechou 1929 con 1.383 vehículos vendidos - foi o primeiro ano a marca obtivo beneficios.
Os primeiros avatares (1930-1940)
O ano seguinte, 1930, foi tamén un ano de expansión. A marca lanzou o seu primeiro modelo de sete prazas, o bisavó do actual Volvo XC90. Chamábase TR671 (TR era a abreviatura da palabra tr deporte, o 6 correspondeu ao número de cilindros e o 7 número de asentos) na práctica era unha versión longa do PV651.
Co aumento da produción e do aumento da facturación, Volvo decidiu adquirir o seu provedor de motores, Pentaverken. Unha empresa dedicada á produción de motores para fins navais e industriais - hoxe chámase Volvo Penta . Volvo quería que Pentaverken se centrase ao 100% nos motores dos seus coches.
Nese momento Volvo xa tiña unha cota do 8% do mercado escandinavo e empregaba a varios centos de persoas. En 1931 Volvo distribuíu dividendos aos accionistas por primeira vez.
E falando de accionistas, imos abrir unhas cantas parénteses máis nesta historia para contar o seguinte: aínda que a empresa SKV tivo unha importancia estratéxica nos primeiros anos de Volvo (se non sabes de que estamos a falar, lea aquí) , os pequenos investidores tiveron unha notable importancia na saúde financeira da marca durante os primeiros anos.
Aínda que Volvo espertou o interese dalgúns xigantes da industria, Assar Gabrielsson revelou no seu libro que os primeiros investidores foron pequenos empresarios, xente común.
En 1932, grazas ao dominio dos destinos de Pentaverken, Volvo introduciu nos seus modelos a primeira evolución do motor de seis cilindros en liña. A cilindrada aumentou ata os 3,3 litros, a potencia a 66 CV e o consumo diminuíu un 20%. Outra novidade foi a adopción dunha caixa de cambios sincronizada no volante masivo. Volvo alcanzou o fito das 10.000 unidades!
Só en 1934, as vendas de Volvo case alcanzaron as 3.000 unidades, 2.934 unidades para ser precisos, das cales 775 foron exportadas.
Anticipándose a esta tendencia En 1932, Assar Gabrielsson contratou a un recoñecido enxeñeiro chamado Ivan Örnberg para desenvolver a nova xeración de modelos Volvo.
Despois o PV36 (tamén coñecido como Carioca) e PV51 en 1935 – ver a galería. Ambos, cun deseño inspirado en modelos americanos, coñecido como streamlined. O deseño era moderno e a tecnoloxía empregada tamén. Por primeira vez, Volvo utilizou suspensións independentes.
Grazas a un prezo axustado á calidade ofrecida, o PV51 foi un éxito de vendas. A potencia de 86 CV por "só" 1.500 kg de peso converteu este modelo nun sprinter en comparación cos seus predecesores.
Nesta galería de imaxes: P36 á esquerda e P51 á dereita.
Este tamén foi o ano no que Volvo se separou de SKF: esta empresa de compoñentes quería centrarse no seu "negocio principal". Por decisión do consello de administración de AB Volvo, a marca entrou na Bolsa de Estocolmo en busca de novos investidores. O valor de Volvo aumentou.
Ata 1939, todo foi ben para Volvo. As vendas aumentaron ano tras ano e os beneficios coincidiron con esta dinámica en partes iguais. Porén, o comezo da Segunda Guerra Mundial chegou a barallar os plans da marca. Nese momento, Volvo producía máis de 7.000 vehículos ao ano.
Debido á escaseza de combustible e aos esforzos bélicos, en 1940 as ordes comezaron a dar paso a cancelacións. Volvo tivo que adaptarse.
A produción de automóbiles civís diminuíu drasticamente e deu paso a vehículos lixeiros e comerciais para as tropas suecas. Volvo tamén comezou para producir un mecanismo chamado ECG que converteu o fume da queima de madeira nun gas que alimentaba os motores de combustión de gasolina.
Imaxes do mecanismo "ECG".
O Volvo moderno
Rematamos esta 2a parte do Especial 90 anos de Volvo con Europa en plena Segunda Guerra Mundial. A diferenza de moitas marcas, Volvo sobreviviu a este período escuro da nosa historia colectiva.
No seguinte capítulo imos presentar o histórico PV444 (na imaxe de abaixo), o primeiro Volvo da posguerra. Un modelo moi avanzado para a súa época e quizais un dos máis importantes da historia da marca. A historia continúa - a finais desta semana! - aquí en Ledger Automobile. Estade atentos.
Na imaxe de abaixo: sesión fotográfica do Volvo PV 444 LS, EUA.
