En primeiro lugar, o Michelin non quere fabricar pneumáticos só con plástico reciclado. O plástico, e neste caso concreto, o uso de PET (tereftalato de polietileno), un polímero termoplástico que se usa abundantemente na actualidade (desde roupa ata botellas de auga e refrescos), é só un dos moitos ingredientes que compoñen o pneumático: máis de 200 segundo Michelin.
Normalmente dicimos que un pneumático está feito de goma, pero en realidade non é así. Un pneumático non só está feito de caucho natural, senón tamén de caucho sintético, aceiro, materiais téxtiles (sintéticos), varios polímeros, carbono, aditivos, etc.
Unha mestura de produtos, non todos facilmente reciclables ou reutilizables, fai que o impacto ambiental dos pneumáticos sexa elevado, tamén durante o seu uso, o que leva a Michelin a perseguir o obxectivo de ter pneumáticos 100 % sostibles para 2050 (parte da economía circular), é dicir. utilizando só materiais renovables e reciclados na súa produción, cun obxectivo intermedio de que o 40% dos materiais utilizados nos seus pneumáticos sexan sostibles para 2030.
PET reciclado
O PET xa é utilizado hoxe por Michelin e outros fabricantes de fibra na produción de pneumáticos, a razón de 800 mil toneladas ao ano (total para a industria), o equivalente a 1.600 millóns de pneumáticos producidos.
Porén, a reciclaxe do PET, a pesar de ser posible por medios termomecánicos, deu lugar a un material reciclado que non garantiu as mesmas propiedades que o PET virxe, polo que non volveu entrar na cadea de produción de pneumáticos. É neste momento no que se deu un paso importante para conseguir un pneumático sostible e aquí é onde entra Carbios.
Carbios é pioneira en solucións bioindustriais que quere reinventar o ciclo de vida dos polímeros plásticos e téxtiles. Para iso, utiliza a tecnoloxía de reciclaxe enzimática dos residuos plásticos PET. As probas realizadas por Michelin permitiron validar o PET reciclado de Carbios, que permitirá o seu uso na produción de pneumáticos.
O proceso de Carbios utiliza un encima que é capaz de despolimerizar o PET (contido en botellas, bandexas, roupa de poliéster), descompoñéndoo nos seus monómeros (os elementos que se repiten no polímero) que tras pasar de novo por el un proceso de polimerización permite aos produtos estar feitos de plástico PET 100 % reciclado e 100 % reciclable coa mesma calidade que se fosen producidos con PET virxe —segundo Carbios, os seus procesos permiten unha reciclaxe infinita—.
Noutras palabras, o PET reciclado de Carbio, probado por Michelin, obtivo as mesmas calidades de tenacidade necesarias para a produción dos seus pneumáticos.
Un avance que non só permite a Michelin alcanzar máis rapidamente o seu obxectivo de producir pneumáticos sostibles, senón que tamén permitirá mitigar a produción de PET virxe, a base de petróleo (como todos os plásticos) —segundo os cálculos de Michelin, a reciclaxe de case tres mil millóns. As botellas de PET permítenche obter todas as fibras que necesitas.