Considerado por moitos como o modelo máis emblemático de Volvo, o P1800, un forte coupé de inspiración italiana creado polo deseñador sueco Pelle Petterson, celebra este ano (2021) o seu 60 aniversario.
A súa historia remóntase así ao ano 1961, ano no que se lanzou o elegante coupé sueco, pero cunha “costela” definitivamente británica. Isto débese a que, naquel momento, Volvo non era capaz de producir este P1800 polos seus propios medios.
Por iso, a produción deste modelo durante os seus primeiros anos de vida levouse a cabo no Reino Unido, producíndose o chasis en Escocia e montando en Inglaterra.
E continuou así ata 1963, cando Volvo conseguiu levar o conxunto do P1800 a casa en Gotemburgo, Suecia. Seis anos despois, en 1969, trasladou a produción de chasis a Olofström, tamén nese país do norte de Europa.
Baseado na plataforma que serviu de base para o Volvo 121/122S, o P1800 tiña un motor de catro cilindros de 1,8 litros, chamado B18, que producía inicialmente 100 CV. Posteriormente a potencia ascendería a 108 CV, 115 CV e 120 CV.
Pero o P1800 non parou co B18, cuxa capacidade en centímetros cúbicos, 1800 cm3, deu o seu nome. En 1968, o B18 foi substituído polo B20 máis grande, con 2000 cm3 e 118 CV, pero o nome do coupé non se cambiou.
A produción rematou en 1973
Se o coupé encantou, en 1971 Volvo sorprendeu a todo e a todos cunha nova variante do P1800, o ES, que presentaba un deseño traseiro completamente novo.
En comparación co P1800 "convencional", as diferenzas son evidentes: o teito estendeuse horizontalmente e o perfil comezou a parecerse ao dun shooting brake, que ofrecía unha maior capacidade de carga. Produciuse só dous anos, entre 1972 e 1973, e tivo un gran éxito no outro lado do Atlántico.
Co fin do ciclo desta versión P1800 ES, a produción deste coche histórico tamén chegaría ao seu fin. As razóns? Curiosamente, relacionado cun tema querido para Volvo, a seguridade.
As novas regras máis esixentes no mercado norteamericano obrigarían a modificacións amplas e custosas, como explica a propia Volvo: "Os requisitos de seguridade máis estritos no mercado norteamericano farían que a súa fabricación encarezaría demasiado para tentar cumprir".
Exposición mundial da serie "O Santo"
O Volvo P1800 conseguiría un forte recoñecemento internacional, converténdose nunha estrela na "pantalla pequena" grazas á serie de televisión "The Saint", que causou conmoción nos anos 60.
Decorado en branco nacarado, o P1800 S usado na serie foi o coche do personaxe principal da serie, Simon Templar, protagonizado polo falecido Roger Moore.
Producido na fábrica de Volvo en Torslanda, en Gotemburgo (Suecia), en novembro de 1966, este P1800 S estaba equipado con "rodas Minilite, faros antinéboa Hella e un volante de madeira".
No seu interior tamén se amosou algúns detalles exclusivos, como un termómetro no cadro de mandos e un ventilador situado no habitáculo, que servía para refrescar aos actores durante a rodaxe.
Fóra da pantalla e fóra da cámara, Roger Moore converteuse realmente no primeiro propietario deste modelo. A súa matrícula de Londres, "NUV 648E", foi rexistrada o 20 de xaneiro de 1967.
Na serie "The Saint", o coche tiña as matrículas "ST 1" e debutou no episodio "A Double in Diamonds", rodado en febreiro de 1967. Estaría conducido polo personaxe principal ata finais do serie en 1969.
Roger Moore acabaría por vender este modelo anos máis tarde ao actor Martin Benson, quen o conservou uns anos antes de vendelo de novo. Actualmente é propiedade de Volvo Cars.
Máis de 5 millóns de quilómetros...
Se chegaches ata aquí, probablemente xa descubras por que este P1800 é tan especial. Pero deixamos para o final a mellor historia deste clásico sueco.
Irv Gordon, un profesor de ciencias estadounidense que faleceu hai tres anos, entrou no Libro Guinness dos Récords no seu Volvo P1800 vermello despois de establecer o récord mundial de maior distancia percorrida por un só propietario nun vehículo non comercial.
Entre 1966 e 2018, este Volvo P1800, que aínda conserva o seu motor e caixa de cambios orixinais, "percorreu máis de cinco millóns de quilómetros (...) nunha distancia de máis de 127 voltas ao mundo ou seis viaxes á Lúa".