Na madrugada do 26 de abril de 1988 -aínda na "resaca" das celebracións doutro "día da liberdade"-, fronte á praia da Madalena, ocorreu o que se convertería no maior naufraxio da historia naval portuguesa. O protagonista? O barco MV Reijin , naquel momento o maior "transportista de coches" do mundo.
Varado naquela praia de Gaia, o barco, cunha eslora total de 200 m, un peso de 58 mil toneladas e máis de 5400 coches a bordo, transformou ese lugar non só nun «lugar de procesión», senón tamén nun evento. que aínda hoxe enche o imaxinario colectivo de moitos portugueses.
As comparacións co afundimento do Titanic foron inmediatas. Despois de todo, o MV Reijin, como o malogrado transatlántico británico, tamén era o barco máis avanzado da súa época, e tamén se afundiu na súa viaxe inaugural. Afortunadamente, as comparacións non se estenderon ao número de vítimas mortais: só se lamenta a morte de dous tripulantes neste sinistro.
Que pasou o 26 de abril de 1988?
O MV Reijin, "Titanic dos Automóveis" que se afundiría en Portugal, o país dos mariñeiros, tiña unha tripulación de 22 homes, navegaba baixo bandeira panameña e naquela primavera de 1988 realizaba a súa primeira gran travesía, sen contar máis dun ano dende que deixou o dique seco e comezou a navegar.
A súa tarefa era sinxela: levar miles de coches de Xapón a Europa. Esta misión xa o detivera no porto de Leixões, non só para repostar, senón tamén para descargar 250 coches en Portugal. E foi precisamente despois de facelo cando se produciu o desastre.
Segundo os informes, o barco "non saíu ben" do porto norte. Para algúns, o MV Reijin continuaría coa carga mal embalada, mentres que outros consideraban que o problema estaba "arraigado" e que se debía a algunha imperfección na súa construción.
Cal das dúas opinións correspondía á realidade aínda hoxe descoñécese. O que se sabe é que nada máis saír do Porto de Leixões —nunha noite na que o mar un tanto bravo non axudaba á tarefa dos tripulantes— o MV Reijin xa estaba adornado e, en lugar de dirixirse a mar aberto, acabou definindo un traxectoria paralela á costa de Vila Nova de Gaia.
Ás 00:35, ocorreu o inevitable: o barco que debía ir a Irlanda rematou a súa viaxe nas rochas da praia da Madalena, varado e revelando unha enorme fenda. O accidente saldouse cun morto e un ferido (ambos tripulantes), sendo rescatado o resto do equipo coa axuda dos bombeiros e do ISN (Instituto de Socorros a Náufragos).
Portugal nas primeiras páxinas
As reaccións ao accidente non esperaron. As autoridades aseguraron que a situación estaba controlada, que non había risco de contaminación (a MV Reijin abastecéronse de máis de 300 toneladas de nafta e a súa vertedura ameazaba con provocar unha marea negra) e lembraron que non había ningunha. solicitude de axuda ata que o buque encalle.
Porén, foi o desorbitado valor que representaba este naufraxio e as dimensións do barco o que máis chamaba a atención. Denominado automaticamente o «Titanic dos automóbiles», este foi «o maior naufraxio da costa portuguesa, en canto a carga e o máis grande do mundo en canto a transporte de coches». Un título que ningún barco quere ter e que aínda lle corresponde ao MV Reijin.
Fotografías como Reijin como "fondo" convertéronse en algo común.
Estimouse que alí quedaron 'varrados', en total, máis de dez millóns de contos (uns 50 millóns de euros na moeda actual, sen contar a inflación) e pronto se iniciou o proceso de investigación para comprender como era o buque de carga máis sofisticado e moderno para o transporte marítimo de automóbiles afundira na tan frecuentada praia do norte.
Optimismo total
Xunto coa investigación, o proceso de retirada e tentativa de rescate do MV Reijin e da súa carga comezou case simultáneamente. En canto ao primeiro, hoxe, a ausencia dun buque enorme na praia da Madalena dá fe da retirada con éxito do MV Reijin. A salvación do barco non foi, en absoluto, posible de cumprir.
Descubre o teu próximo coche
O prazo dado polo goberno para a retirada do buque era de só 90 días (ata o 26 de xullo xa non podía quedar alí varado MV Reijin) e, por iso, varias empresas especializadas acudiron á praia da Madalena para valorar as posibilidades e os custos da retirada. ou desbancar o enorme barco.
A retirada da nafta, a máis urxente das tarefas, comezou o 10 de maio de 1988 e foi un “traballo en equipo” no que participaron as autoridades portuguesas, técnicos de Xapón e unha barcaza cisterna dunha empresa española. En canto á retirada de Reijin, cuxos custos recaeron no seu propietario, esta foi a responsabilidade dunha empresa holandesa que axiña mostrou confianza.
Na súa opinión, a posibilidade de recuperar o transportista de coches ascendeu ao 90%, algo urxente, tendo en conta que o barco era novo. Non obstante, o tempo demostraría que esta cifra era demasiado optimista. A pesar da proximidade do verán, o mar non cedou e acumuláronse as dificultades técnicas. O prazo fixado orixinalmente para a destitución de Reijin tivo que ser ampliado.
En só unhas semanas, a misión de rescate do MV Reijin converteuse nunha misión de desmantelamento. O “Titanic dos Automóveis” non tivo salvación posible.
Un longo proceso cheo de altibaixos
Pasaron os meses e Reijin converteuse nun ex-libris. Coa tempada de baño en pleno auxe, o 9 de agosto comezou o desmantelamento da embarcación xaponesa. Unhas partes foron á chatarra, outras ao fondo do mar, onde aínda hoxe descansan.
Nun momento no que o mundo avanzaba paulatinamente cara á globalización, o malestar provocado pola idea de afundir parte do barco traspasou fronteiras e atravesou océanos. Proba diso foi unha noticia na que o xornal estadounidense LA Times informaba das críticas dos ecoloxistas nacionais ao plan de eliminación do "xigante asiático".
Unha destas asociacións ecoloxistas foi a daquela descoñecida Quercus, quen "a dar un paseo" da polémica, saíu da sombra e levou a cabo varias actuacións, entre elas unha ocupación do barco.
Aínda así e a pesar das críticas, o MV Reijin foi mesmo desmantelado e o 11 de agosto o perigo que implicaban os operativos levou á prohibición da praia da Madalena. Esta decisión tomouse a tempo, xa que catro días despois, o día 15, os fachos empregados para cortar a chapa provocaron un incendio.
Durante meses, pezas de automóbiles e artefactos de MV Reijin foron lavados á terra. Algúns deles foron transformados en recordos que aínda conservan os habitantes da zona.
Os avatares foron constantes durante todo o proceso, como o episodio cómico de setembro de 1989, no que unha barcaza pontón utilizada nos operativos se soltou dos seus amarres e "imitou" ao Reijin, encallando na praia de Valadares.
Ao final, parte do barco afundiuse a 150 millas (240 km), outra parte foi desguazada e algúns dos coches que transportaba o MV Reijin acabaron a 2000 m de profundidade e a 40 millas (64 km) da costa. a intervención de autoridades e asociacións ecoloxistas impediu que este fose o destino de todos os coches a bordo do barco.
O custo total do naufraxio ascendeu naquel momento a 14.000 millóns de contos —oito millóns pola perda do barco e seis polos vehículos perdidos—, o equivalente a case 70 millóns de euros. Quedaban por determinar os custos ambientais.
O que se perdeu en valor gañouse na memoria colectiva. Aínda hoxe o nome "Reijin" fai que os corazóns e as lembranzas se eleven. “A ver o barco” foi a frase máis escoitada entre os mozos na praia da Madalena, cando se trataba dunha invitación a momentos nos que as miradas indiscretas non eran “benvidas”. Os máis aventureiros lembran tamén as visitas ilegais ao interior do barco, ante a ausencia das autoridades marítimas.
No mar quedaron as pezas metálicas retorcidas incrustadas entre as rochas, que aínda hoxe se poden ver coa marea baixa, e que son a proba material dun desastre acontecido hai máis de trinta anos. Chamábanse MV Reijin, o "Titanic of Automobiles".