Temos que remontarnos ao século XVIII, comezo da Revolución Industrial, para contextualizar mellor o uso do cabalo como unidade de poder.
É neste período no que nos atopamos James Watt , famoso inventor, químico e enxeñeiro escocés. Entre os moitos logros acadados por Watt, quizais o máis coñecido e importante foi o de mellorar substancialmente a máquina de vapor de Thomas Newcomen, creada en 1712, que permaneceu practicamente sen cambios durante décadas.
Foi despois da reparación dunha destas máquinas, análise e moita experimentación, durante os anos 60 do século. XVIII, que James Watt atopou solucións que acabaron aumentando moito a eficiencia da máquina de vapor. Houbo un aumento espectacular da eficiencia (consumo reducido nun 75%), unha mellor relación custo-beneficio e máis potencia.
Porén, foi só en 1781 cando Watt conseguiu ter unha máquina de vapor co rigor construtivo necesario para ser comercializada e útil. Foi nese momento cando xurdiron as primeiras preguntas sobre como anunciar e promocionar as ganancias obtidas en relación á máquina de Newcomen.
Inicialmente, creou un sistema de regalías, no que os seus clientes pagaríanlle 1/3 do aforro realizado ao usar a súa máquina en comparación con outros. Pero como facer que os novos clientes se dean conta das vantaxes da túa máquina cando nunca tiveron contacto con esta nova tecnoloxía?
Daquela, non había ningunha unidade para medir as ganancias dunha tecnoloxía sobre outra. Había que inventar unha solución...
nace a potencia
Unha vez inventor, sempre inventor. Watt decidiu crear unha nova unidade de medida que permitise unha rápida comparación da súa máquina coa “máquina” máis utilizada naquel momento para todo tipo de traballos: o cabalo . Isto facilitou moito explicar e comparar o rendemento da túa máquina. Teoricamente, ter un motor con 1 CV de potencia sería o equivalente a ter un cabalo en termos de produtividade.
Así, xurdiu a unidade de medida de cabalos de potencia (cv), que se convertería na nosa potencia (cv).
Que experimentos realizou Watt para determinar canta potencia ten un cabalo? Ninguén o sabe con certeza. Hai moitas versións de como Watt chegou aos números finais. Non obstante, non hai dúbida sobre a raza de cabalo que serviu de referencia: era un cabalo de tiro ou de tiro , unha raza robusta que se usa normalmente na minería ou na agricultura, precisamente na configuración onde se podería usar a súa máquina.
Ao final o que se determinou é iso un cabalo de potencia equivale a 33.000 libras-pés por minuto , xa que a potencia é o equivalente ao traballo realizado nunha unidade de tempo. Coa creación do sistema métrico, que adoptamos, estes valores convertéronse a 75 kgf·m/s (quilogramo de forza por metro por segundo). O cálculo e o experimento realizados para acadar este resultado móstranse na seguinte imaxe:
Independentemente dos cálculos realizados para determinar o seu valor, a potencia dos cabalos converteuse na unidade principal para determinar a potencia do motor e segue sendo a máis utilizada na actualidade. E tamén é debido a estas diferentes formas de cálculo que existen discrepancias entre cv, hp ou bhp.
Irónicamente, as contribucións de James Watt ao avance das máquinas de vapor levarían a que o seu apelido, Watt, fose adoptado como a medida estándar de potencia baixo o SI (International Unit System) en 1972. Pero aínda queremos saber a potencia do motor en cabalos. e non en vatios, ou mellor dito, kW (quilovatios).
Por certo... un cabalo de potencia corresponde a 735,5 W ou 0,7355 kW e un cabalo de potencia corresponde a 745,6 W.