A principios da década de 1930, a maioría dos coches fabricados en Alemaña eran vehículos de luxo, con prezos fóra do alcance da maioría da poboación. Por iso, Adolf Hitler –el mesmo entusiasta do automóbil– decidiu que era o momento de crear un “coche do pobo”: un vehículo económico capaz de transportar a 2 adultos e 3 nenos e alcanzar os 100 km/h.
Unha vez definidos os requisitos, Hitler optou por cederlle o proxecto a Ferdinand Porsche, xa daquela enxeñeiro cunha probada traxectoria no mundo da automoción. En 1934, asinouse un contrato entre a Asociación Nacional da Industria do Automóbil Alemá e Ferdinand Porsche para o desenvolvemento do Volkswagen que poñería ao pobo alemán "sobre rodas".
Nese momento, Hitler tiña relacións co austríaco Hans Ledwinka, director de deseño de Tatra, un fabricante de automóbiles orixinario de Checoslovaquia. Entregado aos modelos da marca, o líder alemán presentou a Ledwinka a Ferdinand Porsche e os dous discutiron ideas unha e outra vez.
Volkswagen Beetle
En 1936, Tatra lanza o T97 (na imaxe de abaixo), un modelo baseado no prototipo V570 lanzado en 1931, cun motor traseiro de 1,8 litros con arquitectura boxer e aparencia simplista, deseñado por... Hans Ledwinka. Dous anos despois, Volkswagen lanza o famoso Beetle, deseñado por... Ferdinand Porsche! Con moitas das características clave do T97, desde o deseño ata a mecánica. Dadas as semellanzas, Tatra demandou a Volkswagen, pero coas invasións alemás de Checoslovaquia o proceso foi nulo e Tatra viuse obrigada a rematar a produción do T97.
Despois da Segunda Guerra Mundial, Tatra reabriu o proceso xudicial contra Volkswagen por romper as súas patentes. Sen grandes alternativas, a marca alemá viuse obrigada a pagar 3 millóns de marcos alemáns, cantidade que deixou a Volkswagen sen grandes recursos para o desenvolvemento do Carocha. Máis tarde, o propio Ferdinand Porsche admitiu que "ás veces miraba por riba do ombreiro, outras facía o mesmo", en referencia a Hans Ledwinka.
O resto é historia. O Volkswagen Carocha converteríase nas décadas seguintes nun obxecto de culto e nun dos coches máis vendidos de sempre, con máis de 21 millóns de unidades producidas entre 1938 e 2003. Interesante, non?
Tatra V570:
