Nese momento, na entrada da recta de boxes, o Jaguar de Hawthorne parou inesperadamente. Hawthorne tiña freos de disco e o seu poder de parada era moito máis eficaz que os freos de Macklin. Os segundos que seguiron en Le Mans converteron ese momento nun dos máis escuros da historia do automovilismo.
Hai sesenta anos (NDR: na data da publicación orixinal deste artigo) que aquel sábado 11 de xuño de 1955 previuse que sería glorioso. 250 mil persoas aplaudiron aos pilotos que marcharon para outra edición das 24 Horas de Le Mans.
Os nomes que percorrían o percorrido fixeron ferver de emoción aos que se desprazaron ao evento: Juan Manuel Fangio e o seu compañeiro Stirling Moss conducían un Mercedes 300 SLR; Mike Hawthorn estaba a bordo dun Jaguar D-Type. Ferrari, Aston Martin, Maserati, Jaguar e Mercedes pelexaron polo podio, todos seguíronse moi preto uns dos outros, simplemente memorables.
Ao comezo da volta 35, Hawthorne (Jaguar) e Fangio (Mercedes) tomaron as rendas da carreira, situados en primeiro e segundo lugar, respectivamente. Por diante, atoparon os coches máis lentos, polos que serpenteaban a velocidades superiores aos 240 km/h e nos tramos máis rápidos da vía chegaban aos 280 km/h.
Ao saír da última curva antes da recta de boxes, Hawthorne atópase co Austin-Healey 100 máis lento de Lance Macklin e pásao facilmente no seu Jaguar D-Type. Cando está diante de Macklin, frea para entrar nos boxes; case esqueceu a instrución de combustible.
Detrás de Hawthorne, o Austin-Healey 100 de Macklin loita por frear ante a inesperada desaceleración do coche de diante. Nun intento de evitar o accidente, Macklin esquivou á esquerda do Jaguar D-Type sen decatarse de que o seguían outros dous coches.
Detrás estaba Pierre Levegh, que conducía o número 20, outro Mercedes 300 SLR do equipo Daimler-Benz, que estaba por diante de Fangio na pista nese momento. Fangio, que ocupaba o 2o posto da táboa, preparábase para superar a Levegh.
Subscríbete ao noso boletín
Levegh non puido evitar a colisión co Austin-Healey 100 e acabou chocando contra a parte traseira esquerda do coche de Macklin a máis de 240 km/h. O coche de Macklin convértese nunha rampla e o Mercedes 300 SLR despega entre a multitude.
Cando chocou contra a parte traseira do Austin-Healey, varias partes do Mercedes voaron cara ao público. O capó golpeou a varios espectadores como unha guillotina, o eixe dianteiro e o bloque do motor tamén foron deseñados contra os que observaban a carreira. Neste momento Pierre Levegh tamén foi proxectado do coche, falecendo inmediatamente. O Mercedes 300 SLR caería ao público e co depósito de combustible roto non tardou en comezar un gran incendio.
Os equipos de rescate descoñecían que o chasis que ardeu era de magnesio. Intentar apagar o lume con auga era como botar gasolina ao lume e o lume non se apagaba ata pasadas máis de oito horas.
Na pista a carreira continuou e tras o paso dos coches máis rápidos, a organización retirou o Austin-Healey de Macklin do medio da pista. Os números que chegaron aos directores de carreira foron tráxicos: 84 mortos (incluído Levegh) e 120 feridos.
Para non perturbar o acceso das ambulancias ao circuíto, coa saída de multitude de espectadores, a organización decidiu continuar a carreira. Esa noite, ás 00:00 horas, tras un encontro entre os directivos de Daimler-Benz, Mercedes abandona a carreira.
Eles lideraban a carreira, mentres que Jaguar negouse a marchar e gañou as 24 Horas de Le Mans en 1955. Ao día seguinte, os xornais mostraban imaxes da traxedia e xunto a estas había un récord de Hawthorne tomando champaña no podio.
Este tráxico accidente levou a algunhas marcas a tomar decisións drásticas e máis: Suíza, por exemplo, prohibiu o deporte do motor. Mercedes abandonou o automovilismo e só se implicou directamente nunha carreira en 1987 e Jaguar, probablemente lamentando a súa decisión de continuar na carreira, estaba a 30 anos de Le Mans. Alemaña, España e Francia tamén prohibiron a celebración de probas nos seus territorios, unha decisión que anularon anos despois.
Para a memoria futura son as imaxes e as palabras, rexistros dunha época na que velocidade e seguridade non estaban obrigadas a ir da man. A paixón do home pola adrenalina permanece, tócanos lembrar que non sempre foi prioritario protexernos daquela chama.
