Era 1968. Salvador Fernandes Caetano, fundador de Salvador Caetano – Indústrias Metalúrgicas e Veículos de Transporte SARL, foi o maior fabricante de carrocerías de autobuses do país.
Un camiño que comezou a percorrer con só 20 anos, e que en menos de 10 anos o levou ao liderado da industria en Portugal.
Foi Salvador Caetano I.M.V.T quen introduciu en Portugal, en 1955, a técnica de construción de carrocerías totalmente metálicas, anticipándose a toda competencia, que seguía utilizando a madeira como principal materia prima. Pero para este home de inicios humildes, que comezou a traballar aos 11 anos na construción, a industria da carrocería non lle bastaba.
A súa "misión empresarial" obrigouno a ir máis aló:
Salvador Fernandes CaetanoMalia os éxitos acadados na industria e na carrocería de autobuses [...], tiña unha noción precisa e absoluta da necesidade de diversificar a nosa actividade.
A dimensión industrial e o prestixio que a empresa Salvador Caetano acadara mentres tanto, o número de persoas que empregaba e a responsabilidade que prevía, ocuparon a mente do seu fundador “día e noite”.
Salvador Fernandes Caetano non quixo que a estacionalidade e a contorna altamente competitiva do sector da carrocería poñan en perigo o crecemento da empresa e o futuro das familias que dela dependían. Foi entón cando a entrada no sector do automóbil xurdiu como unha das posibilidades de diversificación da actividade da empresa.
A entrada de Toyota en Portugal
En 1968 Toyota, como todas as marcas de automóbiles xaponesas, era practicamente descoñecida en Europa. No noso país, foron as marcas italianas e alemás as que dominaron o mercado, e a maioría das opinións eran bastante pesimistas sobre o futuro das marcas xaponesas.
A opinión de Salvador Fernandes Caetano era diferente. E ante a imposibilidade da empresa Baptista Russo —coa que mantiña unha gran relación— de acumular a importación de modelos Toyota con outras marcas (BMW e MAN), Salvador Caetano avanzou (co apoio de Baptista Russo) para tentar conseguir contrato de importación de Toyota para Portugal.
Salvador Fernandes CaetanoComezamos conversacións con Toyota —que non foron fáciles— pero, ao final, acabaron por concluír que eramos unha excelente aposta, dado o noso potencial [...].
As primeiras 75 unidades Toyota Corolla (KE10) importadas a Portugal pronto foron vendidas.
Só un ano despois, o optimismo sobre o futuro da marca Toyota quedou patente na primeira campaña publicitaria realizada no noso país, co lema: “Toyota está aquí para quedarse!”.
Toyota, Portugal e Europa
Só 5 anos despois do inicio das vendas de Toyota en territorio portugués, o 22 de marzo de 1971 inaugurouse en Ovar a primeira fábrica da marca xaponesa en Europa. Nese momento o slogan "Toyota está aquí para quedarse!" recibiu unha actualización: "Toyota está aquí para quedarse e realmente quedou...".
A apertura da fábrica de Ovar foi un fito histórico para Toyota, non só en Portugal senón tamén en Europa. A marca, antes descoñecida en Europa, foi unha das de máis rápido crecemento do mundo e Portugal foi decisivo para o éxito de Toyota no «vello continente».
Salvador Fernandes CaetanoNun período de nove meses conseguimos construír a planta de montaxe máis grande e mellor equipada do país, o que non só sorprendeu aos xaponeses de Toyota senón tamén a moitos dos nosos grandes e importantes competidores.
É importante mencionar que non todo era un "caito de rosas". A apertura da fábrica de Toyota en Ovar foi, ademais, unha vitoria da persistencia de Salvador Fernandes Caetano fronte a unha das leis máis polémicas do Estado Novo: a Lei de Acondicionamento Industrial.
Só 9 meses. Xa era hora de implantar a fábrica de Toyota en Ovar.
Foi esta lei a que regulaba as licenzas industriais en ámbitos considerados vitais para a economía portuguesa. Unha lei que na práctica existía para limitar a entrada de novas empresas no mercado, garantindo administrativamente o control do mercado por parte das empresas xa instaladas, con prexuízo da libre competencia e da competitividade do país.
Foi esta lei a que constituíu o maior obstáculo para os plans de Salvador Fernandes Caetano para Toyota en Portugal.
Daquela, o director xeral da Industria do Estado Novo, Ingº Torres Campo, estaba en contra de Salvador Caetano. Só despois de longas e duras reunións o entón secretario de Estado de Industria, Ing. Rogério Martins, capitulou ante a persistencia e dimensión das ambicións de Salvador Fernandes Caetano para Toyota en Portugal.
Desde entón, a fábrica de Toyota en Ovar continuou a súa actividade ata hoxe. O modelo que máis tempo se produciu nesta fábrica foi o Dyna, que xunto a Hilux consolidou a imaxe de fortaleza e fiabilidade da marca en Portugal.
Toyota Corolla (KE10).
Toyota en Portugal hoxe
Unha das frases máis famosas de Salvador Fernandes Caetano é:
"Hoxe como onte, a nosa vocación segue a ser o Futuro".
Un espírito que, segundo a marca, segue moi vivo na súa actividade no territorio nacional.
Entre outros fitos da historia de Toyota en Portugal está a chegada ao mercado nacional do primeiro híbrido de produción en serie do mundo, o Toyota Prius, no ano 2000.
En 2007 Toyota volveu ser pioneira co lanzamento do Prius, agora con carga externa: o Prius Plug-In (PHV).
A dimensión de Toyota en Portugal
Cunha rede de 26 concesionarios, 46 salas de exposición, 57 talleres de reparación e venda de pezas, Toyota/Salvador Caetano emprega a aproximadamente 1500 persoas en Portugal.
Outro fito no desenvolvemento de vehículos electrificados foi o lanzamento do Toyota Mirai, o primeiro sedán de pilas de combustible de produción en serie do mundo, que circulou por primeira vez en Portugal en 2017 para celebrar os 20 anos de tecnoloxía híbrida.
En total, Toyota vendeu máis de 11,47 millóns de vehículos electrificados en todo o mundo. En Portugal, Toyota vendeu máis de 618.000 coches e actualmente conta cunha gama de 16 modelos, dos cales 8 modelos contan coa tecnoloxía "Full Hybrid".
En 2017, a marca Toyota pechou o ano cunha cota de mercado do 3,9% correspondente a 10.397 unidades, o que supón un incremento do 5,4% con respecto ao ano anterior. Consolidando a súa posición de liderado na electrificación do automóbil, conseguiu un importante incremento na venda de vehículos híbridos en Portugal (3.797 unidades), cun crecemento do 74,5% con respecto a 2016 (2.176 unidades).