Bogohuljenje? Što radi Land Rover Discovery sa simbolom Honde? Unatoč trenutnom uspjehu SUV-a, gdje praktički sve marke automobila imaju barem jedan SUV, treba napomenuti da to nije uvijek bio slučaj.
Doista, Hondi nije nepoznanica fenomen SUV-a. Honda HR-V i CR-V su više nego poznati, ali ako se vratimo nekoliko desetljeća unatrag, u vrijeme kada je SUV bio praktički ograničen na SAD (a ovdje su bili džipovi...), japanska marka oklijevao se lansirati na tržište s takvim prijedlogom.
I možemo reći da u to vrijeme džipovi nisu bili osjetljiva stvorenja današnjice. Bili su spremni suočiti se sa svim vrstama terena i nisu se bojali ogrebati 20-inčne kotače na niskoprofilnim gumama na bilo kojem rubniku bilo kojeg nogostupa – poput današnjih SUV-ova – jer takvih stvari nije bilo. Ali već lutam…
Hondino oklijevanje bilo je razumljivo. Istraživanje tržišta pokazalo je da SUV-ovi postaju sve popularniji, ali je rizik bio velik, kao i troškovi nastavka s vlastitim prijedlogom. Najbolje rješenje bilo bi uspostaviti sporazum ili partnerstvo za smanjenje rizika i troškova.
Honda… Discovery
A kad smo već kod partnerstva, Honda ga je već imala. Prije akvizicije od strane BMW-a, Rover i Honda su išli ruku pod ruku. Tko se ne sjeća Rovera 200, 400 i 600? Svi su proizašli iz automobila poput Honde Civic i Accorda unatoč tome što su općenito imali vlastitu mehaniku. Ako je partnerstvo dobro funkcioniralo u jednom smjeru, moglo bi funkcionirati i u suprotnom smjeru.
Rover je bio u vlasništvu Land Rovera. 1989. godine lansirao je Discovery, model koji se savršeno uklapao između većeg i luksuznijeg Range Rovera i strogog Defendera, jednog od originalnih "čistih i tvrdih". Bio je to savršen model za testiranje tržišne prijemčivosti za Honda SUV.
Japanska marka otkupila je od Land Rovera prava na prodaju Discoverja sa svojim simbolom, preimenovala ga u Crossroad i počela ga prodavati na japanskom tržištu. Da, ništa više od inženjeringa značka. Bio je u prodaji između 1993. i 1998., isključivo u karoseriji s pet vrata i opremljen istim benzinskim V8 kao i britanski model. Osim u Japan, Crossroad je stigao i na Novi Zeland.
Nakon kupnje Rovera od strane BMW-a, ugovor između Honde i britanske marke prestao bi, opravdavajući kratkih pet godina komercijalne karijere. No, u međuvremenu, Honda je već pustila u prodaju svoj prvi SUV razvijen u svojoj kući: CR-V, predstavljen 1995. godine.
Bio je to puno urbaniji prijedlog, a terenske sposobnosti nisu bile ni blizu vrha. Model je funkcionirao tako dobro da je prošlo pet generacija kontinuiranog uspjeha.
Honda CR-V
Ne bi to bio zadnji put da smo vidjeli ni ime Crossroad. Godine 2007. japanska marka je povratila naziv za novi crossover, koji je u Japanu zamijenio HR-V. Daleko od mogućnosti ili utilitarnosti Discova... pardon, od prvog Crossroada, bio je to prijedlog s puno urbanijim karakterom, sa kapacitetom za sedam osoba. Iako može doći opremljen pogonom na četiri kotača.
Crossroad nije bila jedina "lažna" Honda
Brendove koji u niti jednom razdoblju svog postojanja nisu koristili modele drugih proizvođača, a prodavali su ih kao svoje, moraju se nabrojati na prste ruku. Osim Crossroada, Honda je u svojoj ponudi imala još jedan SUV koji je zapravo bio drugog proizvođača.
Honda Passport pojavila se točno iste godine kada i Crossroad, 1993. godine, i ovako je poslužila za testiranje odziva tržišta na Honda SUV. Ovaj put je postignut dogovor s japanskim Isuzuom koji je u svom katalogu imao Rodeo. Sudbina putovnice bilo je tržište Sjeverne Amerike, pa je Hondinoj odluci zacijelo utjecala činjenica da je Rodeo proizveden u SAD-u.
Honda Passport - prva generacija
Ako vam se Passport čini poznatom, to je zato što smo ga imali i ovdje. Ali ne kao Honda ili Isuzu, nego kao Opel Frontera. Isuzu Rodeo je bio mnogo stvari ovisno o tržištu na kojem se prodavao. Pravi globalni model.
Za razliku od partnerstva s Roverom, odnos s Isuzuom trajao je mnogo dulje, produživši se do 2002. i omogućio drugu generaciju. Veza bi završila nakon GM-ovog sve većeg utjecaja na Isuzu i navela Hondu da interno razvije nasljednika, Pilota. Model koji ostaje fokusiran na sjevernoameričko tržište i sada je u svojoj trećoj generaciji.