Istina, povijest Land Rover Defendera isprepletena je s poviješću Land Rovera. Usred Drugog svjetskog rata, tim na čelu s direktorom dizajna Mauriceom Wilksom započeo je proizvodnju prototipa koji bi mogao zamijeniti Jeep koji koristi američka vojska, a ujedno služiti kao radno vozilo britanskim poljoprivrednicima. Pogon na sve kotače, središnji upravljač i Jeepovo podvozje bile su sjajne karakteristike ovog terenskog vozila, nazvanog Center Steer.
Ubrzo nakon toga, prvi model je predstavljen na Amsterdam Automobileu 1948. Tako je rođen prvi od tri “Land Rover serije”, skup terenskih vozila inspiriranih američkim modelima kao što je Willys MB.
Kasnije, 1983. godine, dobio je nadimak “Land Rover One Ten” (110), a sljedeće godine “Land Rover Ninety” (90), oba predstavljaju razmak između osovina. Iako je dizajn bio vrlo sličan ostalim modelima, imao je značajna mehanička poboljšanja - novi mjenjač, ovjes s spiralnom oprugom, kočione diskove na prednjim kotačima i hidraulički potpomognuto upravljanje.
Kabina je također bila udobnija (malo... ali udobnija). Prvi dostupni pogonski agregati bili su isti kao Land Rover Series III - blok od 2,3 litre i 3,5 litreni V8 motor.
Uz ova dva modela, Land Rover je 1983. godine predstavio verziju napravljenu posebno za vojnu i industrijsku uporabu, s međuosovinskim razmakom od 127 inča. Prema marki, Land Rover 127 (na slici dolje) služio je za prijevoz nekoliko radnika i njihove opreme u isto vrijeme — do 1400 kg.
Krajem desetljeća britanski se brend uspio oporaviti od svjetske prodajne krize koja je trajala od 1980. godine, ponajviše zahvaljujući modernizaciji motora. Nakon uvođenja Land Rover Discoveryja na tržište 1989. godine, britanska marka imala je potrebu preispitati izvorni model, kako bi bolje strukturirala rastuću ponudu modela.
U tom se trenutku rodilo ime Defender koje se na tržištu pojavilo 1990. No promjene nisu bile samo u nazivu, već i u motorima. U to vrijeme Defender je bio dostupan s turbo dizel motorom od 2,5 KS sa 85 KS i V8 motorom od 3,5 KS sa 134 KS.
Unatoč prirodnoj evoluciji tijekom 90-ih, u biti su različite verzije Land Rover Defendera i dalje bile prilično slične Land Rover Seriji I, pokoravajući se istom tipu konstrukcije, bazirane na čeličnim i aluminijskim pločama karoserije. Međutim, motori su evoluirali sa svestranim 200Tdi, 300Tdi i TD5.
Godine 2007. pojavljuje se značajno drugačija verzija: Land Rover Defender umjesto bloka Td5 počinje koristiti novi šesterostupanjski mjenjač i 2,4-litreni turbodizelski motor (koji se također koristi u Ford Transitu). Sljedeća verzija, 2012. godine, dolazi s reguliranijom varijantom istog motora, 2,2-litrenim ZSD-422, kako bi se zadovoljile granice emisije onečišćujućih tvari.
Sada se najstarija proizvodna linija ikad bliži kraju, ali to nije razlog za obeshrabrenje: čini se da će britanski brend već osmisliti prikladnu zamjenu za Land Rover Defender. Gotovo sedam desetljeća proizvodnje i više od dva milijuna jedinica kasnije, odajemo počast jednom od najpoznatijih modela u automobilskoj industriji.