A sokak által a Volvo legikonikusabb modelljének tartott P1800, egy erős olasz ihletésű kupé, amelyet Pelle Petterson svéd tervező készített, idén (2021) ünnepli fennállásának 60. évfordulóját.
Története tehát 1961-ig nyúlik vissza, abban az évben, amikor piacra dobták az elegáns svéd kupét, de határozottan brit „bordával”. Ennek az az oka, hogy akkoriban a Volvo nem tudta saját eszközeivel előállítani ezt a P1800-ast.
Ezért ezt a modellt élete első éveiben az Egyesült Királyságban gyártották, az alvázat Skóciában gyártották, és Angliában szerelték össze.
És ez így ment egészen 1963-ig, amikor a Volvónak sikerült hazavinnie a P1800-as szerelvényt a svédországi Göteborgba. Hat évvel később, 1969-ben áthelyezte az alvázgyártást a szintén ebben az észak-európai országban lévő Olofströmbe.
A Volvo 121/122S alapjául szolgáló platformon a P1800 egy 1,8 literes négyhengeres motorral – az úgynevezett B18-al – rendelkezett, amely kezdetben 100 LE-t adott. Később a teljesítmény 108 LE-re, 115 LE-re és 120 LE-re emelkedik.
De a P1800 nem állt meg a B18-cal, amelynek köbcentiméterben mért kapacitása, 1800 cm3 adta a nevét. 1968-ban a B18-ast a nagyobb B20-as váltotta fel, 2000 cm3-rel és 118 LE-vel, de a kupé neve nem változott.
A gyártás 1973-ban fejeződött be
Ha a kupé elvarázsolt, 1971-ben a Volvo mindenkit és mindent meglepett a P1800 új változatával, az ES-vel, amely teljesen új hátsó kialakítást kapott.
A „hagyományos” P1800-hoz képest szembetűnőek a különbségek: a tetőt vízszintesen meghosszabbították, a profil pedig kezdett hasonlítani a lövőfékre, ami nagyobb teherbírást kínált. Mindössze két évig, 1972 és 1973 között gyártották, és nagy sikert aratott az Atlanti-óceán túlsó partján.
A P1800 ES verzió ciklusának végével ennek a történelmi autónak a gyártása is véget érne. Az okok? Érdekes módon a Volvo számára kedves témához, a biztonsághoz kapcsolódik.
Az észak-amerikai piacon az új, szigorúbb szabályok kiterjedt és költséges módosításokat kényszerítenének ki, amint ezt maga a Volvo is kifejti: „Az észak-amerikai piacon érvényesülő szigorúbb biztonsági követelmények túlságosan megdrágítanák a gyártását ahhoz, hogy megpróbálják betartani őket”.
Világkiállítás a „Szent” sorozatban
A Volvo P1800 erős nemzetközi elismerést szerezne, és az 1960-as években nagy feltűnést keltő „The Saint” című tévésorozatnak köszönhetően a „kis képernyő” sztárja lett volna.
A gyöngyházfehérrel díszített, a sorozatban használt P1800 S a sorozat főszereplője, Simon Templar autója volt, a néhai Roger Moore főszereplésével.
Ezt a Volvo gyárában, Torslandában, Göteborgban (Svédország) gyártották 1966 novemberében, ezt a P1800 S-t „Minilite kerekekkel, Hella ködlámpákkal és fakormánnyal” szerelték fel.
Belül néhány exkluzív részletet is mutatott, mint például a hőmérőt a műszerfalon és a kabinban elhelyezett ventilátort, amely a színészek lehűtésére szolgált a forgatás alatt.
Képernyőn kívül és kamerán kívül Roger Moore valójában ennek a modellnek az első tulajdonosa. Londoni rendszámát „NUV 648E” 1967. január 20-án vették nyilvántartásba.
A "The Saint" sorozatban az autó "ST 1" rendszámmal volt ellátva, és az 1967 februárjában forgatott "A Double in Diamonds" című epizódban debütált. A főszereplő vezette volna a sorozat végéig. sorozat 1969-ben.
Roger Moore végül évekkel később eladta ezt a modellt Martin Benson színésznek, aki néhány évvel megőrizte, mielőtt újra eladta. Jelenleg a Volvo Cars tulajdona.
Több mint 5 millió kilométer…
Ha idáig eljutott, valószínűleg már rájött, miért olyan különleges ez a P1800. De ennek a svéd klasszikusnak a legjobb történetét a végére hagytuk.
Irv Gordon amerikai tudományos professzor, aki három éve hunyt el, bekerült a Guinness-rekordok könyvébe piros Volvo P1800-asával, miután felállította az egyetlen tulajdonos által megtett leghosszabb táv világrekordját egy nem haszongépjárműben.
1966 és 2018 között ez a Volvo P1800 – amely még megőrizte eredeti motorját és sebességváltóját – „több mint ötmillió kilométert (…) tett meg több mint 127 körben a világ körül vagy hat holdutazás során”.