Sokoldalú és robusztus, a Renault 4F számtalan vállalkozás elindítását segítette. Azt azonban valószínűleg nem tudja, hogy a szerény 4 literes furgon forradalmasította a Forma-1-et.
Az 1970-es évek közepén jártunk (pontosabban 1977-ben), és miután 1972-ben és 1973-ban két egymást követő konstruktőri címet nyertünk, a Lotus kezdett „helyet veszíteni” a verseny előtt.
A versenyelőnyt keresve a brit márka zseniális alapítója, Colin Chapman úgy döntött, hogy feltár egy új koncepciót (és egy „lyukat” a szabályozásban), amely – legalábbis papíron – forradalmasíthatja a motorsportot: a talajhatást.
Elmélettől gyakorlatig
Röviden, a mérnökök azt találták, hogy az autó oldalainak teljes „szoknyával” való letakarásával/letömítésével a kívánt talajhatást kelthetik, és az autót a pályára „ragasztották”.
A szélcsatornában végzett sikeres tesztek és számos szimuláció után nem volt kétség afelől, hogy ez a koncepció képes visszaadni a Lotus fényes korszakát. A mérnökcsapatban azonban továbbra is felmerült egy kérdés: hogyan biztosítható, hogy a talajhatás működjön a pályán?
Egy dolog miniatűrökkel szélcsatornában tesztelni és szimulációkat futtatni, másik dolog ezt a koncepciót alkalmazni egy Forma-1-es autóra és elindítani a pályán.
Tovább rontotta a helyzetet, hogy a Hethel csapatának mérnökei nem rendelkeztek együléses tesztekkel, ahogy a csapatok által jelenleg használt modern szimulátorok és számítógépek sem.
Ennek ellenére levélben kellett átvinni egy maximát, amelyre Guilherme Costa gyakran emlékeztet minket itt, a Razão Automóvelnél: Rögtönöz. Alkalmazkodás legyőzni . Így került a képbe a Renault 4F.
Renault 4F: „minden mesterség mestere”
Miután megérkeztek a Lotus gyárába, a Forma-1-es csapat mérnökei eszébe jutottak: mi lenne, ha egy Renault 4F hátuljára erősített vázra akasztanánk az egyik „oldalszoknyát”, hogy megnézzük, hogyan boldogul?
A kisteherautó csomagtérajtója nyitva, egy mérnök a rakodófelületen fekve figyelte a tesztelt megoldások viselkedését, egy másik pedig egy Renault 4F-et vezetett, ott végezték el a teszteket.
Érdekes módon a francia furgon sima felfüggesztése (inkább kecskepályákra, mint körpályákra tervezték) váratlan előnynek bizonyult, eltúlozva azokat a mozgásokat, amelyekkel a „szoknyák” szembesülnek, ha egy Forma-1-es autóra szerelik.
Mindez lehetővé tette a kevésbé megfelelő megoldások kiiktatását az ideális eléréséig: egy olyan anyagból készült rugós szárny, amely kis súrlódást okoz, hasonlóan a konyhában található vágódeszkákhoz.
A megoldást a Lotus 78-ban vezették be, de 1978-ban a Lotus 79-ben lett a rendszer a legjobban ragyogó. Neki köszönhetően a Lotus lett a „vernivaló csapat”, a szezon második felében öt futamot nyert, megnyerte a konstruktőri bajnoki címet, és Mario Andretti lett a versenyzői cím.
1979-re már több másik csapat is lemásolta és tökéletesítette a rendszert, ezzel véget ért a Lotus előnye. Egyikük sem büszkélkedhet azzal, hogy egy Renault 4F-et használt „tesztautóként”.