Abban a pillanatban a gödör bejáratánál Hawthorne Jaguarja váratlanul megállt. Hawthorne tárcsafékekkel rendelkezett, és fékezőereje sokkal hatékonyabb volt, mint Macklin fékjei. A Le Mans-ban következő másodpercek ezt a pillanatot a motorsport történetének egyik legsötétebbé tették.
Hatvan évvel ezelőtt (NDR: a cikk eredeti megjelenésének időpontjában) azt a szombatot, 1955. június 11-ét várták dicsőségesnek. 250 ezren tapsoltak a pilótáknak, akik elindultak a Le Mans-i 24 órás versenyre.
Az útvonalat szegélyező nevek meghatottságra késztették az eseményre utazókat: Juan Manuel Fangio és csapattársa, Stirling Moss Mercedes 300 SLR-t vezettek; Mike Hawthorn egy Jaguar D-Type fedélzetén volt. A Ferrari, az Aston Martin, a Maserati, a Jaguar és a Mercedes küzdött a dobogóért, nagyon szorosan követték egymást, egyszerűen emlékezetes.
A 35. kör elején Hawthorne (Jaguar) és Fangio (Mercedes) vette kezébe a gyeplőt, az első, illetve a második helyen álltak. Előtte a lassabb autókat találták meg, amelyeken 240 km/h-t meghaladó sebességgel kígyóztak át, a pálya leggyorsabb részein pedig elérték a 280 km/órát.
Hawthorne az utolsó kanyarból kilépve a gödöregyenes előtt találkozik Lance Macklin lassabb Austin-Healey 100-ával, és könnyedén elhalad mellette Jaguar D-Type-jával. Amikor Macklin előtt áll, fékez, hogy bemenjen a boxba – majdnem elfelejtette az üzemanyag-használati utasítást.
Hawthorne mögött Macklin Austin-Healey 100-a küzd a fékezéssel az elöl haladó autó váratlan lassulása miatt. Az ütközés elkerülése érdekében Macklin a Jaguar D-Type bal oldalára került, anélkül, hogy észrevette volna, hogy két másik autó követi.
Mögötte a 20-as számú Pierre Levegh, a Daimler-Benz csapat egy másik Mercedes 300 SLR-je végzett, amely akkor megelőzte Fangiót a pályán. A tabellán 2. helyen álló Fangio Levegh megelőzésére készült.
Iratkozzon fel hírlevelünkre
Levegh nem tudta elkerülni az Austin-Healey 100-assal való ütközést, és több mint 240 km/órás sebességgel nekiütközött Macklin autójának bal hátsó oldalának. Macklin autója rámpává fordul, és a Mercedes 300 SLR felszáll a tömegbe.
Ahogy nekiütközött az Austin-Healey hátsó részének, a Mercedes több része a nyilvánosság felé repült. A motorháztető több nézőt guillotine-ként érte, az első tengelyt és a motorblokkot is a versenyt nézők ellen tervezték. Ekkor Pierre Levegh-t is kivetítették az autóból, aki azonnal meghalt. A Mercedes 300 SLR a nagyközönség elé kerül, és az üzemanyagtank törésével nem kellett sokáig várni, hogy kitörjön a nagy tűz.
A mentőcsapatok nem tudtak arról, hogy a lángokban álló alváz magnéziumból készült. A tüzet vízzel eloltani olyan volt, mintha benzint dobnának a tűzbe, és a tűz csak nyolc óra elteltével alszik ki.
A pályán folytatódott a verseny, és a leggyorsabb autók áthaladása után a szervezet eltávolította a Macklin Austin-Healey-t a pálya közepéről. A versenyigazgatókhoz eljutott számok tragikusak voltak: 84 halott (köztük Levegh) és 120 megsebesült.
Annak érdekében, hogy ne zavarják a mentők bejutását a pályára, a közönség tömegének távozásával a szervezet a verseny folytatása mellett döntött. Aznap este, 00:00-kor a Daimler-Benz igazgatóinak megbeszélése után a Mercedes felhagy a versenyrel.
Ők vezették a versenyt, míg a Jaguar megtagadta a távozást, és megnyerte a 24 órás Le Mans-i versenyt 1955-ben. Másnap az újságok képeket mutattak be a tragédiáról, ezek mellett a dobogón pezsgőt ivó Hawthorne rekordja volt.
Ez a tragikus baleset néhány márkát drasztikus döntések meghozatalára és még sok másra késztetett: Svájc például betiltotta a motorsportot. A Mercedes felhagyott a motorsporttal, és csak 1987-ben vett részt közvetlenül egy versenyen, a Jaguar pedig, valószínűleg megbánta döntését, hogy folytatja a versenyt, 30 éve maradt Le Mansból. Németország, Spanyolország és Franciaország is megtiltotta a tesztek megtartását területükön, ezt a döntést évekkel később hatályon kívül helyezték.
A jövő emlékezetében a képek és szavak, feljegyzések egy olyan időről, amikor a sebesség és a biztonság nem volt köteles kéz a kézben járni. Az ember adrenalin iránti szenvedélye megmarad, rajtunk múlik, hogy emlékezzünk arra, hogy nem mindig volt prioritás, hogy megvédjük magunkat ettől a lángtól.
