A Michelin számára nem ismeretlen az Airless Tyres technológia, más szóval az olyan abroncsok, amelyeknek nincs szükségük levegőre. A múltban már bemutatta a Tweelt, amelyet azonban már alkalmaztak egyes járműveken, például mini rakodókon. A Michelin most újabb lépést tesz előre, a kanadai montreali Movin’On konferencián bemutatta azt az új prototípust, amely egy újabb utat nyit meg a jövő gumiabroncsa előtt.
A Tweelhez hasonlóan a Michelin Visionary Conceptnek sincs szüksége levegőre. Ezzel ellentétben azonban a Visionary Conceptnek nincs szüksége a felnire. Más szóval, a gumiabroncs és a felni egyetlen elemmé egyesül, így méhsejt szerkezet jön létre, amely képes biztosítani a hagyományos gumiabroncs és felni merevségét és csillapítását.
Ez a szerkezet újrahasznosítható anyagokból áll, és teljesen újrahasznosítható. A Michelin ezt a típusú szerkezetet a névre keresztelte Generatív tervezés , vagyis a természetes növekedési folyamatokat utánzó forma egy növényben, ásványban, sőt az állatvilágban is, ahogy az a koralloknál is látható.
„Tankoljon” egy gumiabroncsot
A második szempont, amiben kiemelkedik, abból adódik, hogy ez a gumi „tankolható” új anyaggal. Mint? Tegyük fel, hogy elkoptak a gumiabroncsok, vagy téli gumira kell cserélnie. Manapság ez a forgatókönyv gumicserére kényszerít, de a Michelin által elképzelt jövőben erre nem lesz szükség.
Valami lehetséges a 3D nyomtatási technológiának köszönhetően. Ahogy az alábbi videó is elmagyarázza, lehetőség van előre kiválasztani, hogy milyen típusú padlót szeretnénk. Csak elmegyünk egy adott szervizbe, ahol percek alatt egy nyomtatókészlet éppen a szükséges mennyiségű anyagot adagolja a kerekünkhöz. Függetlenül attól, hogy vissza kell-e állítani a padlót az eredeti állapotába, vagy teljesen megváltoztatni a padló típusát, hogy megfeleljen a különböző forgalmi viszonyoknak, például esőnek vagy hónak.
A felhasznált anyag hidegen keményedő eljárást alkalmaz, biológiailag lebomlik, és a cél az, hogy teljesítménye ne térjen el a jelenlegi abroncsoktól. Figyelembe véve, hogy a 3D nyomtatás egy additív eljárás, csak a szükséges mennyiségű anyagot adjuk hozzá, nem keletkezne hulladék, ami egyértelmű környezeti előnyökkel jár.
A harmadik kiemelt szempont az abroncs (vagy kerék?) képessége, hogy kommunikálni tudjon a járművel. Legyen szó az abroncs futófelületének kopottságáról, a megtenni kívánt útvonalhoz legmegfelelőbb futófelület-típus ajánlásáról, vagy követelményeink betartásáról egy integrált alkalmazásnak köszönhetően, előre ütemezheti a futófelület újranyomtatását.
Sci-fi vagy valóság?
A Michelin szerint a Visionary Concept a kutatás és fejlesztés korai szakaszában van. Terry Gettys, a kutatásért és fejlesztésért felelős ügyvezető alelnök szerint a 3D nyomtatással nyert padló tartósságát még ellenőrizni kell. Ellentétben a szerkezet többi részével, amely a Michelin szerint a jármű élettartamával egyenértékű lesz.
Ami az „okos gumit”, vagyis az autóval való kommunikáció képességét illeti, ez egy 2-3 évre lévő technológia, míg a többi bemutatott technológia nagy része időben távolabbi – 10-20 év körüli.