A Wankel-motor örökre a Mazdához kötődik. Ez a márka érlelődött, szinte kizárólag az elmúlt öt évtizedben. Ezen a héten pedig pontosan 50 éves a Mazda Cosmo Sport (Japánon kívül 110S) forgalomba hozatala óta, amely nemcsak a japán márka első sportautója volt, hanem az első olyan modell is, amely két rotoros forgómotort használt.
A Cosmo a márka DNS-ének egy fontos részét határozta meg. Ő volt az olyan ikonikus modellek elődje, mint a Mazda RX-7 vagy az MX-5. A Mazda Cosmo Sport klasszikus felépítésű roadster volt: elöl hosszirányú motorral és hátsókerék-hajtással. A Wankel, amelyre ezt a modellt szerelték, egy ikerrotoros 982 cm3-es, 110 lóerős teljesítménnyel, amely a modell második sorozatának egy évvel későbbi piacra dobásával 130 LE-re emelkedett.
A Wankel-motor kihívásai
Nagy kihívásokat kellett leküzdeni ahhoz, hogy Wankelt életképes építészetté tegyük. Az új technológia megbízhatóságának bizonyítására a Mazda úgy döntött, hogy a Cosmo Sporttal részt vesz 1968-ban, Európa egyik legkeményebb versenyén, a 84 órás - ismétlem -, a 84 órás Marathon de la Route a Nürburgring pályán.
Az 58 résztvevő között volt két gyakorlatilag alapkivitelű Mazda Cosmo Sport is, amelyek teljesítménye 130 lóerőre korlátozódik a tartósság növelése érdekében. Egyikük a végére ért, a 4. helyen végzett. A másik nem motorhiba, hanem 82 óra futam után megsérült tengely miatt lépett ki a versenyből.
A Cosmo Sportból mindössze 1176 darabot gyártottak, de a Mazdára és a forgómotorokra gyakorolt hatása kritikus volt. Az összes gyártó közül, akik az NSU-tól – a német autó- és motorkerékpár-gyártótól – vásároltak licencet a technológia használatára és fejlesztésére, csak a Mazda ért el sikert a technológia használatában.
Ez a modell indította el a Mazda átalakulását a kisautók és haszongépjárművek főbb gyártóiból az iparág egyik legizgalmasabb márkájává. A Mazda még ma is dacol a mérnöki és formatervezési konvenciókkal, anélkül, hogy félne a kísérletezéstől. Legyen szó a technológiákról – mint például a legújabb SKYACTIV – vagy a termékekről – például az MX-5-ről, amely sikeresen visszanyerte a 60-as évek kicsi és megfizethető sportautóinak koncepcióját.
Milyen jövő vár Wankelre?
A Mazda közel kétmillió Wankel hajtáslánccal felszerelt járművet gyártott. És még a versenyen is történelmet írt velük. Az IMSA bajnokság dominálásától az RX-7-tel (az 1980-as években) a 24 órás Le Mans-i versenyen (1991) a 787B-vel elért abszolút diadalig. Négy, összesen 2,6 literes rotorral felszerelt modell, amely több mint 700 lóerő leadására képes. A 787B nemcsak azért vonul be a történelembe, mert az első ázsiai autó, amelyik megnyerte a legendás futamot, hanem az első olyan forgómotorral felszerelt autó is, amely ilyen bravúrt ért el.
A Mazda RX-8 gyártásának 2012-es befejezése után már nincs javaslat erre a típusú motorra a márkában. Visszatérését többször bejelentették és tagadták. Úgy tűnik azonban, hogy ide térhet vissza (lásd a fenti linket).
