Sebenarnya, sejarah Land Rover Defender terkait dengan sejarah Land Rover. Di tengah Perang Dunia Kedua, tim yang dipimpin oleh direktur desain Maurice Wilks memulai produksi prototipe yang dapat menggantikan Jeep yang digunakan oleh militer Amerika dan sekaligus berfungsi sebagai kendaraan kerja bagi petani Inggris. Penggerak semua roda, roda kemudi pusat, dan sasis Jeep adalah fitur hebat dari kendaraan off-road ini, yang dijuluki Center Steer.
Tak lama kemudian, model pertama dipresentasikan di Amsterdam Automobile pada tahun 1948. Maka lahirlah yang pertama dari tiga "Land Rover Series", satu set kendaraan segala medan yang terinspirasi oleh model Amerika seperti Willys MB.
Kemudian, pada tahun 1983, itu dijuluki "Land Rover One Ten" (110), dan tahun berikutnya, "Land Rover Ninety" (90), keduanya mewakili jarak antara as roda. Meskipun desainnya sangat mirip dengan model lain, itu memiliki peningkatan mekanis yang cukup besar — gearbox baru, suspensi pegas koil, rem cakram di roda depan dan kemudi yang dibantu secara hidraulik.
Kabin juga lebih nyaman (sedikit…tapi lebih nyaman). Powertrain pertama yang tersedia sama dengan Land Rover Series III — blok 2,3 liter dan mesin V8 3,5 liter.
Selain kedua model ini, Land Rover memperkenalkan, pada tahun 1983, versi yang dibuat khusus untuk keperluan militer dan industri, dengan jarak sumbu roda 127 inci. Menurut merek tersebut, Land Rover 127 (gambar di bawah) berfungsi untuk mengangkut beberapa pekerja dan peralatan mereka secara bersamaan — hingga 1400 kg.
Pada akhir dekade, merek Inggris berhasil pulih dari krisis penjualan di seluruh dunia yang telah berlangsung sejak tahun 1980, sebagian besar karena modernisasi mesin. Setelah pengenalan Land Rover Discovery di pasar pada tahun 1989, merek Inggris memiliki kebutuhan untuk memikirkan kembali model aslinya, untuk menyusun lebih baik berbagai model yang berkembang.
Pada saat inilah nama Defender lahir, muncul di pasar pada tahun 1990. Namun perubahan tidak hanya pada nama, tetapi juga pada mesin. Saat ini, Defender tersedia dengan mesin diesel turbo 2,5 hp dengan 85 hp dan mesin V8 3,5 hp dengan 134 hp.
Terlepas dari evolusi alami sepanjang tahun 90-an, pada dasarnya, versi Land Rover Defender yang berbeda masih sangat mirip dengan Land Rover Series I, mengikuti jenis konstruksi yang sama, berdasarkan panel bodi baja dan aluminium. Namun, mesinnya berevolusi dengan 200Tdi, 300Tdi, dan TD5 yang serbaguna.
Pada tahun 2007 versi yang sangat berbeda muncul: Land Rover Defender mulai menggunakan gearbox enam kecepatan baru dan mesin turbo-diesel 2,4 liter (juga digunakan di Ford Transit), alih-alih blok Td5. Versi berikutnya, pada tahun 2012, hadir dengan varian yang lebih teregulasi dari mesin yang sama, 2.2 liter ZSD-422, untuk memenuhi batas emisi polutan.
Sekarang, lini produksi tertua yang pernah berakhir, tapi itu bukan alasan untuk berkecil hati: tampaknya, merek Inggris sudah akan menyulap pengganti yang cocok untuk Land Rover Defender. Hampir tujuh dekade produksi dan lebih dari dua juta unit kemudian, kami memberi penghormatan kepada salah satu model paling ikonik di industri otomotif.