Eftir hóflegan feril sem ökumaður, þar sem stærsti sigurinn var fyrsta sæti (í hans flokki) á Nürburgring 24 Hours 1994, Toto Wolff er eins og er eitt þekktasta andlitið og einn mikilvægasti persónuleiki Formúlu 1.
Liðsstjóri og forstjóri Mercedes-AMG Petronas F1 liðsins, Wolff, sem nú er 49 ára gamall, er af mörgum talinn einn mesti leiðtogi í sögu Formúlu 1, eða var hann ekki einn af þeim sem bera ábyrgð á heiminum sjö. titla silfurörvarteymi smiða, einstakt afrek í meira en 70 ára sögu Formúlu 1.
Í einkareknum Razão Automóvel ræddum við við austurríska framkvæmdastjórann og ræddum jafn ólík efni og framtíð Formúlu 1, sem Toto telur að fari í gegnum sjálfbært eldsneyti og mikilvægi akstursíþrótta fyrir framleiðendur.
En við komum líka inn á viðkvæmari mál, eins og slæma byrjun Valtteri Bottas á tímabilinu, framtíð Lewis Hamilton í liðinu og augnablik Red Bull Racing, sem Toto telur hafa yfirburði.
Og auðvitað töluðum við um komandi kappakstur Portúgals, sem er í rauninni ástæðan fyrir því að þetta viðtal við "stjóra" Mercedes-AMG Petronas F1 liðsins, sem hann á til jafns við INEOS og Daimler AG, þriðjungshlut í liðinu.
Automobile Ratio (RA) — Búið til eitt farsælasta lið í sögu íþrótta, í flokki þar sem venjulega eru hjólreiðar og lið hlé eftir nokkurn tíma. Hvert er stóra leyndarmálið á bak við velgengni Mercedes-AMG Petronas liðsins?
Toto Wolff (TW) — Hvers vegna lýkur hringrás? Lærdómar frá fortíðinni segja mér að það sé vegna þess að fólk lætur hvata sína og orku sökkva. Fókusinn breytist, forgangsröðunin breytist, allir vilja nýta árangurinn og skyndilega miklar breytingar á reglugerðum gera liðið afhjúpað og aðrir hafa forskot.
Þetta er eitthvað sem við höfum rætt lengi: hvað þarf að ráða? Þegar þú ferð í spilavítið, til dæmis, og rauði kemur út sjö sinnum í röð, þýðir það ekki að í áttunda skiptið komi það út svart. Það gæti orðið rautt aftur. Þannig að á hverju ári hefur hvert lið möguleika á að vinna aftur. Og það er ekki byggt á neinni undarlegri hringrás.
Hringrásir koma frá þáttum eins og fólki, eiginleikum og hvötum. Og hingað til hefur okkur tekist að viðhalda því. En þetta tryggir ekki að þú vinnur hvert einasta meistaramót sem þú tekur þátt í. Það er ekki til í íþróttum eða öðrum viðskiptum.
RA — Er auðvelt að halda öllum áhugasömum, ár eftir ár, eða er nauðsynlegt að búa til lítil markmið með tímanum?
TW — Það er ekki auðvelt að fá áhuga ár eftir ár vegna þess að það er mjög einfalt: ef þig dreymir um að vinna og þá vinnur þú, þá er það yfirþyrmandi. Allar manneskjur eru jafnar, því meira sem þú hefur, því minna sérstakt verður það. Ég held að það sé mjög mikilvægt að við munum alltaf hversu sérstakt það er. Og við höfum verið heppin í fortíðinni.
Toto WolffÖkumenn skipta miklu ef þú ert með tvo nánast eins bíla.
Á hverju ári vorum við „vöknuð“ af ósigrum. Og allt í einu hugsuðum við: Mér líkar þetta ekki, mér líkar ekki við að tapa. Það er mjög sárt. En þú hugsar aftur um hvað þú þarft að gera til að sigrast á þessari neikvæðu tilfinningu. Og eina lausnin er að vinna.
Við erum í góðri stöðu en þegar ég heyri sjálfan mig segja það þá fer ég að hugsa: allt í lagi, þú ert nú þegar farin að halda að við séum 'stærstir' aftur, er það ekki. Þú verður að muna að þú getur ekki tekið neitt sem sjálfsögðum hlut, því aðrir eru að gera gott starf.
RA — Í byrjun tímabilsins sýnir Red Bull Racing sig sterkari en undanfarin ár. Þar að auki er Max Verstappen þroskaðri en nokkru sinni fyrr og „Tékkinn“ Pérez er hraður og mjög stöðugur ökumaður. Heldurðu að þetta gæti verið erfiðasti tíminn á síðustu fimm árum?
TW Það voru erfið tímabil. Ég man eftir 2018, til dæmis með Ferrari og Vettel. En í þessu farangursrými sé ég bíl og aflbúnað sem virðist vera betri en Mercedes 'pakkinn'. Þetta hefur ekki gerst áður.
Það voru keppnir þar sem við vorum ekki fljótastir, en í byrjun tímabils sjáum við að þeir eru að setja hraðann. Það er eitthvað sem við þurfum að ná og sigrast á.
RA — Er það á tímum eins og þessum, þar sem þeir eru ekki með hraðskreiðasta bílinn, sem hæfileikar Lewis Hamilton geta skipt sköpum aftur?
TW — Ökumenn skipta miklu ef þú ert með tvo nánast eins bíla. Hér eru þeir með ungan ökumann sem er að koma fram og er greinilega einstakur hæfileikamaður.
Og svo er það Lewis, sem er sjöfaldur heimsmeistari, methafi í sigra í kappakstri, methafi í stangarstöðu, með jafnmarga titla og Michael Schumacher, en hann heldur áfram að vinna. Þess vegna er þetta epískur bardagi.
RA - Tímabilið hefur ekki byrjað vel hjá Valtteri Bottas og hann virðist vera að komast lengra og lengra frá því að halda fram. Heldurðu að hann sé í auknum mæli að saka þrýstinginn um að þurfa að „sýna þjónustu“?
TW — Valtteri er mjög góður ökumaður og mikilvægur maður innan liðsins. En undanfarnar helgar hefur honum ekki liðið vel. Við verðum að skilja hvers vegna við getum ekki gefið honum bíl sem honum líður vel með. Ég er að reyna að finna skýringar á því og að við getum gefið honum þau verkfæri sem hann þarf til að vera fljótari, sem er eitthvað sem hann gerir.
RA — Þar sem hámarkið á fjárlögum er þegar til staðar árið 2021 og mun lækka smám saman á næstu árum, og Mercedes-AMG Petronas er eitt af stærstu liðunum, mun það einnig verða fyrir áhrifum. Hvaða áhrif heldurðu að þetta muni hafa á samkeppnina? Munum við sjá Mercedes-AMG fara inn í aðra flokka til að dreifa starfsfólki sínu?
TW Það er frábær spurning. Ég held að þakið á fjárlögum sé mikilvægt vegna þess að það verndar okkur fyrir okkur sjálfum. Leitin að hringtímum hefur náð ósjálfbærum stigum, þar sem þú fjárfestir milljónir og milljónir evra í „leik“ tíundu úr sekúndu. Fjárhagsþak mun draga úr mun á „frammistöðu“ milli teyma. Og þetta er mjög gott. Samkeppnin þarf að vera í jafnvægi. Ég held að íþróttin ráði ekki við lið sem er meistari 10 sinnum í röð.
Toto WolffÉg er ekki viss um hvort þetta verði tilbúið eldsneyti (til að nota í Formúlu 1), en ég held að þetta verði sjálfbært eldsneyti.
En á sama tíma berjumst við fyrir því. Hvað varðar dreifingu fólks erum við að skoða alla flokka. Við erum með Formúlu E, en liðið hefur síðan flutt til Brackley, þar sem það starfar nú þegar. Við erum með verkfræðilega „arm“ okkar, sem kallast Mercedes-Benz Applied Science, þar sem við vinnum á keppnisbátum fyrir INEOS, reiðhjól, ökutækjahreyfingarverkefni og drónaleigubíla.
Við fundum áhugavert verkefni fyrir fólk sem er til í sjálfu sér. Þeir skapa hagnað og gefa okkur mismunandi sjónarhorn.
RA — Telur þú að það sé einhver möguleiki á að Formúla 1 og Formúla E komist nær í framtíðinni?
TW ég veit það ekki. Þetta er ákvörðun sem Liberty Media og Liberty Global verða að taka. Auðvitað geta borgarviðburðir eins og Formúla 1 og Formúla E hjálpað til við að draga úr kostnaði. En ég held að þetta sé eingöngu fjárhagsleg ákvörðun sem þeir sem bera ábyrgð á báðum flokkum verða að taka.
RA — Við sáum Honda nýlega segja að það vilji ekki halda áfram að veðja á Formúlu 1 og við sáum BWM yfirgefa Formúlu E. Heldurðu að sumir framleiðendur trúi ekki lengur á akstursíþróttir?
TW Ég held að smiðirnir komi og fari. Við sáum það í Formúlu 1 með BMW, Toyota, Honda, Renault... Ákvarðanir geta alltaf breyst. Fyrirtæki eru alltaf að leggja mat á markaðskraftinn sem íþróttin hefur og þá ímyndarflutning sem hún leyfir. Og ef þeim líkar það ekki er auðvelt að fara.
Þessar ákvarðanir geta verið teknar mjög fljótt. En fyrir lið sem eru fædd til að keppa er þetta öðruvísi. Hjá Mercedes er lögð áhersla á að keppa og hafa bíla á ferðinni. Fyrsti bíll Mercedes var keppnisbíll. Og þess vegna er það aðalstarfsemi okkar.
RA — Heldurðu að tilbúið eldsneyti verði framtíð Formúlu 1 og akstursíþrótta?
TW — Ég er ekki viss um hvort það verði tilbúið eldsneyti, en ég held að það verði sjálfbært eldsneyti. Lífbrjótanlegra en tilbúið eldsneyti, vegna þess að tilbúið eldsneyti er mjög dýrt. Þróunar- og framleiðsluferlið er flókið og mjög dýrt.
Þannig að ég sé mun meira af framtíðinni fara í gegnum sjálfbært eldsneyti byggt á öðrum innihaldsefnum. En ég held að ef við ætlum að halda áfram að nota brunahreyfla verðum við að gera það með sjálfbæru eldsneyti.
RA — Þetta er annað árið í röð sem Portúgal hýsir Formúlu 1. Hvað finnst þér um Autódromo Internacional do Algarve, í Portimão, og hvað finnst þér um landið okkar?
TW — Mér líkar mjög við Portimão. Ég þekki hringrásina frá DTM tímanum mínum. Ég man að við tókum fyrsta Formúlu 1 prófið hans Pascal Wehrleins þar á Mercedes. Og núna var það mjög gott að fara aftur í Formúlu 1 keppnina. Portúgal er frábært land.
Mig langar mikið til að fara aftur til landsins í venjulegu umhverfi, því það er svo margt að sjá og gera. Frá kappaksturssjónarmiði er þetta virkilega góð braut, skemmtileg í akstri og skemmtileg á að horfa.
RA — Hvers konar erfiðleikar hefur þessi leið í för með sér fyrir flugmenn? Var sérstaklega erfitt að undirbúa sig fyrir hlaupið í fyrra þar sem engar heimildir eru frá fyrri árum?
TW — Já, þetta var krefjandi, að undirbúa nýja braut og hring með upp- og niðurleiðum. En okkur líkaði það. Það þvingar fram skyndilegri ákvarðanatöku, byggða á gögnum og fleiri viðbrögðum. Og í ár verður það sama. Vegna þess að við höfum ekki uppsöfnuð gögn frá öðrum árum. Malbikið er mjög sértækt og brautarhönnunin er allt önnur en við þekkjum.
Við erum með þrjú mót með mjög mismunandi skipulagi í byrjun tímabilsins, við skulum sjá hvað kemur á eftir.
RA — En ef litið er á útlitið á portúgölsku kappakstrinum, heldurðu að það sé hringrás þar sem Mercedes-AMG Petronas bíllinn getur virst sterkur?
TW Það er erfitt að segja núna. Ég held að Red Bull Racing hafi verið mjög sterkt. Við sáum Lando Norris (McLaren) gera ótrúlega tímatöku á Imola. Ferrari eru skammt á eftir. Hugsanlega ertu með tvo Mercedes, tvo Red Bull, tvo McLaren og tvo Ferrari. Þetta er allt mjög samkeppnishæft og það er gott.
RA — Þegar farið er aftur til ársins 2016, hvernig var að stjórna sambandi Lewis Hamilton og Nico Rosberg? Var það ein stærsta áskorun ferils þíns?
TW — Það erfiðasta fyrir mig var sú staðreynd að ég var nýr í íþróttinni. En mér líkaði áskorunin. Tveir mjög sterkir persónur og tvær persónur sem vildu verða heimsmeistarar. Í vörn Lewis gáfum við honum ekki traustasta efnið í ár. Hann varð fyrir nokkrum vélarbilunum, ein þeirra þegar hann var í forystu í Malasíu, sem hefði getað veitt honum meistaratitilinn.
En ég held að okkur hafi ekki gengið vel í síðustu mótum. Við reyndum að koma í veg fyrir neikvæða niðurstöðu og halda þeim í skefjum, en það var ekki nauðsynlegt. Við hefðum bara átt að leyfa þeim að keyra og berjast um meistaratitilinn. Og ef það endaði með árekstri, þá endaði það með árekstri. Við vorum of stjórnsöm.
RA - Endurnýjun samnings við Lewis Hamilton kom mörgum á óvart þar sem það var aðeins eitt ár í viðbót. Var þetta vilji beggja aðila? Þýðir þetta að ef Hamilton vinnur áttunda sinn á þessu ári gæti þetta verið síðasta tímabilið á ferlinum?
TW — Það var mikilvægt fyrir báða aðila. Fyrir hann var mikilvægt að skilja eftir þetta svigrúm fyrir hann til að ákveða hvað hann vill gera við ferilinn. Sjö heimsmeistaratitlar, sem jafna met Michael Schumacher, eru ótrúlegir. En þegar ég reyni að ná algeru meti, þá held ég að það hafi verið mikilvægt fyrir hann að hafa andlegt frelsi til að ákveða hvað hann vill gera.
En á milli þess að berjast um níunda titilinn eða endurtaka leikinn ef ég get ekki unnið þennan, þá held ég að hann verði hjá okkur um stund. Og við viljum hafa hann í bílnum. Það er svo miklu meira sem þarf að ná.
„Frábæri sirkusinn“ í Formúlu 1 snýr aftur til Portúgals — og til Autódromo Internacional do Algarve, í Portimão — á föstudaginn, með fyrsta ókeypis æfingunni áætluð klukkan 11:30. Á hlekknum hér að neðan geturðu skoðað allar stundatöflurnar svo þú missir ekki af neinu frá portúgölsku stigi heimsmeistaramótsins í Formúlu 1.