Í sannleika sagt er saga Land Rover Defender samtvinnuð sögu Land Rover. Í miðri síðari heimsstyrjöldinni hóf teymi undir forystu hönnunarstjórans Maurice Wilks framleiðslu á frumgerð sem gæti komið í stað jeppans sem bandaríski herinn notaði og um leið þjónað sem vinnubíll fyrir breska bændur. Fjórhjóladrif, miðstýri og jeppaundirvagn voru frábærir eiginleikar þessa torfærubíls sem fékk viðurnefnið Center Steer.
Stuttu síðar var fyrsta gerðin kynnt í Amsterdam Automobile árið 1948. Þannig fæddist sú fyrsta af þremur „Land Rover Series“, sett af alhliða ökutækjum innblásin af bandarískum gerðum eins og Willys MB.
Síðar, árið 1983, fékk hann viðurnefnið „Land Rover One Ten“ (110), og árið eftir „Land Rover Ninety“ (90), sem báðir tákna fjarlægðina milli ása. Þrátt fyrir að hönnunin hafi verið mjög svipuð öðrum gerðum, voru töluverðar vélrænar endurbætur á honum — nýr gírkassi, fjöðrun, bremsudiska á framhjólunum og vökvastýrð stýri.
Farþegarýmið var líka þægilegra (lítið… en þægilegra). Fyrstu fáanlegu aflrásirnar voru þær sömu og Land Rover Series III — 2,3 lítra blokk og 3,5 lítra V8 vél.
Auk þessara tveggja gerða kynnti Land Rover, árið 1983, útgáfu sem var sérstaklega gerð fyrir hernaðar- og iðnaðarnotkun, með 127 tommu hjólhaf. Samkvæmt vörumerkinu þjónaði Land Rover 127 (á myndinni hér að neðan) þeim tilgangi að flytja nokkra starfsmenn og búnað þeirra á sama tíma — allt að 1400 kg.
Í lok áratugarins tókst breska vörumerkinu að jafna sig eftir sölukreppu um allan heim sem staðið hafði síðan 1980, að mestu vegna nútímavæðingar véla. Eftir að Land Rover Discovery kom á markað árið 1989 þurfti breska vörumerkið að endurskoða upprunalegu gerðina, til að skipuleggja betur vaxandi úrval af gerðum.
Það er á þessu augnabliki sem nafnið Defender fæddist, sem kom á markaðinn árið 1990. En breytingarnar voru ekki aðeins í nafninu heldur einnig á vélunum. Á þessum tíma var Defender fáanlegur með 2,5 hestafla túrbódísilvél með 85 hö og 3,5 hestafla V8 vél með 134 hö.
Þrátt fyrir náttúrulega þróun á 9. áratugnum voru mismunandi útgáfur af Land Rover Defender enn frekar svipaðar Land Rover Series I og hlýddu sömu tegund smíði, byggðar á stáli og áli yfirbyggingarplötum. Hins vegar þróuðust vélarnar með hinum fjölhæfu 200Tdi, 300Tdi og TD5.
Árið 2007 birtist verulega önnur útgáfa: Land Rover Defender byrjar að nota nýjan sex gíra gírkassa og 2,4 lítra túrbódísilvél (einnig notuð í Ford Transit), í stað Td5 blokkarinnar. Næsta útgáfa, árið 2012, kom með eftirlitsmeiri útgáfu af sömu vél, 2,2 lítra ZSD-422, til að uppfylla mengunarmörkin.
Nú lýkur elstu framleiðslulínunni, en það er engin ástæða til að láta hugfallast: svo virðist sem breska vörumerkið muni þegar vera að töfra fram hentugan varamann fyrir Land Rover Defender. Tæplega sjö áratuga framleiðslu og meira en tveimur milljónum eintaka síðar hyllum við eina af þekktustu gerðum bílaiðnaðarins.