La Lotus 3-Eleven è la Lotus più veloce e costosa di sempre. Ma nemmeno il 3-Eleven può mitigare lo shock di un SUV con il simbolo della Lotus.
Il Goodwood Festival ha ospitato l'introduzione della Lotus 3-Eleven, la Lotus più veloce e più costosa di sempre e forse l'espressione più pura e senza filtri di ciò che è veramente una Lotus. Dalla Lotus più la Lotus attualmente esistente, sarà difficile digerire il salto verso il SUV annunciato ufficialmente dal marchio, probabilmente la Lotus meno Lotus sulla strada in futuro. Come è successo?
Cominciamo dal qui e ora. La Lotus 3-Eleven è il fantastico passo successivo nella rivitalizzazione del marchio, dopo l'Evora 400.
Disponibile in versione Road o Race, la 3-Eleven è in sostanza una track car, la macchina assoluta per i track-day, ma omologata per l'uso su strade pubbliche (Road). L'origine del concetto e del nome risiede nell'originale Eleven, nato alla fine degli anni '50 e, più recentemente, recuperato in 2-Eleven (2007).
Il 2-Eleven era veramente balistico. Derivato dalla Lotus Exige S del 2006, con 255cv per muovere appena 670kg, utilizza l'effervescente 4 cilindri Toyota 2ZZ-GE, a cui è stato aggiunto un compressore. Il 3-Eleven, dalle specifiche annunciate, eleva le capacità del suo predecessore a un livello perfettamente diverso.
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Grazie al V6 da 3,5 litri – anch'esso derivato da un'unità Toyota – posto al posteriore in posizione trasversale e anch'esso sovralimentato tramite compressore, si ottengono 450 CV (458 CV) a 7000 giri/min e 450 Nm a 3500 giri/min. Difficilmente peserebbe i 670 kg del predecessore, a causa del V6 più pesante e di un telaio dimensionato per gestire oltre 200 CV. Anche così, i meno di 900 kg pubblicizzati impressionano, il che si traduce in un rapporto peso-potenza inferiore a 2 kg/CV! Viscerale!
Entrambe le versioni della 3-Eleven utilizzano un differenziale a slittamento limitato tipo Torsen e montano ruote anteriori leggere da 18″ e posteriori da 19″, con pneumatici anteriori 225/40 R18 e posteriori 275/35 R19. AP Racing fornisce l'impianto frenante, con 4 pinze freno per disco, e l'ABS è di Bosch, nonostante le regolazioni fatte da Lotus. Presenta anche un roll-bar, con la versione Race che aggiunge ulteriori elementi per conformarsi alle normative FIA.
Un'altra novità è l'applicazione per la prima volta in un'auto di produzione di un nuovo materiale composito per i pannelli della carrozzeria, che, secondo Lotus, sono il 40% più leggeri dei pannelli in fibra di vetro di altre Lotus.
Le differenze tra 3-Eleven Road e Race, oltre al roll-bar, valgono anche per la trasmissione utilizzata. La Road utilizza un cambio manuale a 6 marce, mentre la Race utilizza un cambio Xtrac sequenziale a 6 marce più veloce. Anche l'aerodinamica è diversa, con spoiler anteriori e posteriori distinti. La Race più estrema, è in grado di generare 215kg di carico aerodinamico a 240km/h.
Le prestazioni annunciate sono devastanti, con meno di 3 secondi da 0 a 60mph (96km/h) e spiccano velocità massime di 280km/h (Race) e 290km/h (Road), con la differenza giustificata dallo sbalorditivo rapporti di dimensioni più lunghe della scatola sulla strada. Sul circuito Lotus di Hethel, la 3-Eleven ha distrutto il tempo per giro, essendo 10 secondi più veloce della successiva Lotus più veloce con un tempo di 1 minuto e 22 secondi. Il potenziale è tale che la 3-Eleven dovrebbe raggiungere un tempo inferiore ai 7 minuti al Nurburgring, un ritmo equivalente alla Porsche 918.
È la Lotus più veloce di sempre, ma ha un prezzo. Partendo da 115mila euro, e salendo a 162.000 nella versione Race, è anche la Lotus più costosa di sempre. Prezzi senza precedenti per la piccola Lotus, ma non per spaventare i potenziali clienti. Delle 311 unità da produrre, almeno la metà è già destinata, con produzione a partire da febbraio 2016.
La Lotus 3-Eleven è la massima espressione di ciò che dovrebbe essere una Lotus. Fiducia e stabilità recuperate nell'ultimo anno, con costi operativi in calo e vendite in aumento, e la promessa di modelli rinnovati più leggeri e potenti, hanno fatto sì che l'annuncio di un SUV nei piani futuri del marchio ci lasciasse di stucco. Un SUV? Che tipo di macchina senza Lotus potrebbe esserci?
Il SUV Lotus entrerà in produzione. Come e perché?
Nonostante lo slancio crescente, la sfida è garantire la sostenibilità a lungo termine della piccola Lotus. Con l'obiettivo di vendere 3000 unità all'anno e costantemente fino alla fine del decennio, è ancora meno della metà di quello che, diciamo, vende una Ferrari e i prezzi sono molto più bassi. Lotus è costretta a diversificare e SUV e Crossover sono indiscutibilmente un successo globale, continuando a guadagnare vendite e quote dai segmenti tradizionali.
Questo non è un caso senza precedenti. Porsche può ringraziare il suo attuale stato di grazia a creature incomprese dagli appassionati più accaniti, come la Cayenne e, più recentemente, la Macan. E altri seguiranno le sue redditizie orme, come Maserati, Lamborghini, Aston Martin, Bentley e persino Rolls-Royce.
Tuttavia, il SUV Lotus, che prende di mira la Macan di Porsche, avrà inizialmente un'esistenza confinata al mercato cinese. È perchè? È un mercato relativamente giovane, in espansione e non ancora consolidato, quindi c'è elasticità a rischiare nei prodotti e nel posizionamento, ampliando gli orizzonti del brand, dove nei mercati consolidati sarebbe difficile farlo.
A tal fine, Lotus ha stipulato una joint venture con Goldstar Heavy Industrial, con sede nella città di Quanzhou. Lo sviluppo del nuovo SUV è già in corso presso la sede di Lotus a Hethel, nel Regno Unito, ma sarà prodotto esclusivamente sul suolo cinese, svincolandosi da pesanti dazi all'importazione.
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Può un SUV, con baricentro alto e zavorra extra, eguagliare i valori difesi da Lotus, come leggerezza e dinamica eccezionale? Il CEO di Lotus Jean-Marc Gales dice categoricamente di sì, arrivando addirittura a dire che se Colin Chapman fosse vivo, probabilmente ne farebbe uno. Bestemmia?
I numeri avanzati lasciano qualche dubbio. Sarà in concorrenza con Macan e avrà dimensioni simili a questa. Nonostante un volume esterno simile, si stima che il peso sia 250kg al di sotto della Macan, attestandosi a 1600kg. Oggettivamente la differenza impressiona, ma una Lotus con 1600kg? Gli oltre 1400kg di Evora, invece, fanno alzare un sopracciglio.
Con un peso sostanzialmente inferiore rispetto al suo rivale, il SUV Lotus farà a meno del V6 Supercharged che possiamo trovare nella Evora 400 o nella 3-Eleven. Raggiungerà prestazioni equivalenti a Macan con un motore a 4 cilindri derivato da un'unità Toyota, anch'esso sovralimentato. Non è ancora noto quale piattaforma utilizzerà, ma si ipotizza che potrebbe derivare da uno sforzo congiunto con Malaysian Proton.
Visivamente, incorporerà un frontale che assomiglierà alle altre Lotus e la carrozzeria presenterà tracce della Lotus Elite 4 posti, degli anni '70.
Ma la sfida più grande sarà sicuramente quella di elevare la percezione e la reale qualità di costruzione e materiali a un livello accettabile per essere paragonato alla Porsche Macan. Un campo in cui Lotus non gode di grande fama. Sforzi in questa direzione si vedono già nella nuova Evora 400, ma per sfidare la Macan e gli altri concorrenti SUV bisognerà percorrere un ripido sentiero.
Sebbene già annunciato ufficialmente, il SUV Lotus inizierà la sua carriera in Cina alla fine del 2019 o all'inizio del 2020. In caso di successo, la sua esportazione sarà presa in considerazione per altri mercati, come l'Europa. Il SUV Lotus è ancora lontano, ma fino ad allora non mancheranno le novità in rapida successione per gli attuali modelli del brand.
Dopo le familiari Evora 400 e 3-Eleven, vedremo una versione roadster della Evora 400, in cui il tetto sarà costituito da due pannelli in fibra di carbonio, ciascuno del peso di soli 3 kg. Allo stesso modo in cui l'Evora 400 ha guadagnato cavalli, perso peso e ha visto più facile l'accesso al suo interno, vedremo un esercizio simile per il fenomenale Exige V6, che sarà commercializzato nel 2017. L'eterna Elise subirà l'ennesimo rimodellamento, ricevendo un nuovo fronte e perderai anche qualche chilo nel processo.
Finendo allo stesso modo in cui abbiamo iniziato, con il fantastico 3-Eleven, che non è ancora arrivato nemmeno alla linea di produzione, Jean-Marc Gales dice che gli ingranaggi si stanno già muovendo tanto che entro due anni apparirà un 4-Eleven!