Il primo Corrado ha lasciato le linee di produzione a Osnabrück, in Germania, nel 1988. Basato sulla piattaforma A2 del Gruppo Volkswagen, la stessa della Volkswagen Golf Mk2 e della Seat Toledo, la Corrado è stata presentata come successore della Volkswagen Scirocco.
Il design dell'auto sportiva tedesca, segnato da lunghi contorni, è stato affidato a Herbert Schäfe, il capo progettista del marchio di Wolfsburg tra il 1972 e il 1993. Sebbene pratico e minimalista, l'abitacolo non era esattamente spazioso, ma come potete immaginare questo anche uno, non era esattamente un'auto di famiglia.
All'esterno, una delle particolarità di Corrado è il fatto che lo spoiler posteriore si alza automaticamente a velocità superiori agli 80 km/h (sebbene possa essere comandato manualmente). In effetti, questa coupé a 3 porte era la combinazione ideale di prestazioni e stile sportivo.
La Volkswagen Corrado ha adottato il sistema di trazione anteriore fin dall'inizio, ma non era un'auto noiosa, anzi, a patto che si optasse per il cambio manuale a 5 marce invece del cambio automatico a 4 marce.
La Corrado debutta sul mercato con due differenti motorizzazioni: un 1.8 valvole a 16 valvole con una potenza di 136 CV e un 1.8 valvole da 160 CV, entrambi a benzina. Quest'ultimo blocco fu poi chiamato G60, per il fatto che i contorni del compressore ricordano la lettera “G”. Le accelerazioni da 0 a 100 km/h sono state compiute in un “modesto” 8,9 secondi.
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Dopo le proposte iniziali, Volkswagen produsse due modelli speciali: il G60 Jet, esclusivo per il mercato tedesco, e il Corrado 16VG60. Successivamente, nel 1992, il marchio tedesco ha lanciato un motore atmosferico 2.0, un miglioramento rispetto al blocco 1.8.
Ma il motore più desiderato si rivelò essere il monoblocco 2.9 VR6 a 12 valvole, lanciato nel 1992, la cui versione per il mercato europeo aveva una potenza di circa 190 CV. Pur trattandosi di un modello con molto più “pedalamento” rispetto ai precedenti, ciò si rifletteva anche sui consumi.
La vendita di Corrado va scemando fino a concludersi nel 1995, chiudendo così sette anni di produzione della coupé che segnarono l'inizio degli anni 90. In totale, 97 521 unità lasciarono lo stabilimento di Osnabrück.
È vero che non era il modello più potente, ma Corrado G60 ha avuto il maggior successo in Portogallo. Tuttavia, prezzi e consumi elevati non hanno permesso a Corrado di esprimere tutto il suo potenziale.
Nonostante tutto, questa coupé è stata considerata da diverse pubblicazioni come uno dei modelli migliori e più dinamici della sua generazione; secondo la rivista Auto Express, è una delle vetture Volkswagen che più avvantaggia l'esperienza di guida, figurando nell'elenco "25 auto da guidare prima di morire".
