Più che la storia di una Mercedes Classe S su misura, questa è la storia di un gruppo di lavoratori Mercedes, che si sono riuniti per rendere omaggio a «Madiba».
Era il 1990 e Nelson Mandela stava per uscire di prigione, il Sudafrica e il mondo democratico erano in festa. Nell'East London, presso lo stabilimento Mercedes in Sud Africa, c'è stato l'ennesimo traguardo. Nelson Mandela è stato imprigionato per 27 anni, per aver combattuto l'apartheid e le politiche di segregazione praticate in Sud Africa.Il giorno del suo rilascio sarebbe passato alla storia. Ma c'è di più fino ad oggi che poche persone conoscono.
Mercedes è stata la prima azienda automobilistica in Sud Africa a riconoscere un sindacato dei lavoratori neri. Nello stabilimento Mercedes di East London, un gruppo di operai ha avuto l'opportunità di costruire un regalo per Nelson Mandela, in un gesto di gratitudine per tutte le parole che durante quei 27 anni di reclusione ha fatto conoscere al mondo, un mondo che non ha mai visto Lui. uomo, lasciarsi guidare da essa. L'ultima fotografia pubblicamente nota di Nelson Mandela risale al 1962.
Il progetto sul tavolo era la realizzazione del top di gamma del marchio di Stoccarda, la Mercedes Classe S W126. Con il patrocinio del sindacato nazionale metalmeccanici, il progetto è stato approvato. Le regole erano semplici: la Mercedes avrebbe fornito i componenti e gli operai avrebbero costruito gli straordinari della Mercedes Classe S di Mandela, senza essere pagati in più per questo.
Inizia così la costruzione di uno dei modelli più lussuosi del marchio, la 500SE W126. Sotto il cofano riposava l'imponente motore V8 M117 da 245 CV. L'equipaggiamento prevedeva sedili, vetri e specchietti elettrici e un airbag per il conducente. Il primo pezzo ad essere costruito fu la targa che identificherebbe la Mercedes Classe S come appartenente a Mandela, recante le sue iniziali: 999 NRM GP ("NRM" di Nelson Rolihlahla Mandela).
La costruzione ha richiesto quattro giorni, quattro giorni trascorsi in costante felicità e gioia. È stato un regalo a Nelson Mandela, simbolo di libertà e uguaglianza in un Paese segnato dall'oppressione. Dopo quattro giorni di costruzione, la Mercedes Classe S 500SE W126 ha lasciato la fabbrica in rosso vivo. Il colore allegro e festoso ha rivelato l'amore di chi lo ha costruito, un sentimento generale su scala globale che si è materializzato lì.
La Mercedes Classe S fu consegnata a Nelson Mandela il 22 luglio 1991, in una cerimonia che ebbe luogo allo stadio Sisa Dukashe e per mano di Philip Groom, uno degli operai che parteciparono alla costruzione dell'auto.
Dicono che questa sia probabilmente una delle migliori Mercedes al mondo, costruita a mano e con la felicità di un popolo unito e libero. Nelson Mandela ha avuto la Mercedes Classe S al suo servizio per 40.000 chilometri prima di consegnarla al Museo dell'Apartheid, dove si trova ancora, immacolata e riposante.