È nel 1984 che Renault, in partnership con Matra, lancia un modello che inaugurerà il segmento dei minivan: la Renault Espace.
Sebbene molti citino la Chrysler Voyager come il "padre" dei minivan – o MPV (veicolo multiuso), un nome usato anche per descrivere i minivan, la verità è che questo titolo parentale appartiene alla Renault Espace. Lanciato nel lontano 1984, Renalt Espace celebra ormai tre decenni di esistenza. Un modello che è nato da uno sforzo congiunto tra Renault e Matra, un marchio che da allora è scomparso ed è stato effettivamente responsabile dell'intero concetto.
Matra ha impiegato sei anni per sviluppare il concetto di monovolume, un'auto che, a differenza delle sue controparti, è stata progettata dall'interno verso l'esterno, in una logica di massimizzazione dello spazio interno.
Pochi anni dopo l'inizio degli studi, il progetto sarebbe stato presentato in primo luogo a Peugeot, ma il marchio Grupo PSA si è rifiutato di commercializzare quel concetto. Trovò l'idea interessante ma troppo futuristica. Alla fine è stata la Renault che ha guardato favorevolmente al concetto sviluppato da Matra, e lo ha fatto in tempo utile!
Ma c'era ancora spazio per i dubbi. Dopo un mese di vendite, erano state vendute solo 9 unità Renault Espace. C'erano già membri dell'amministrazione Renault che si grattavano la testa "e ora, cosa facciamo con questa cassa?".
Fino alle presentazioni alla stampa, qualcuno ha avuto la felice idea di distribuire un solo Renault Espace ogni quattro giornalisti e, inoltre, di scambiare pasti in hotel di lusso con snack all'interno dell'Espace. Et voilà! Come per magia, l'intero concetto ha improvvisamente preso un senso, prima nella mente dei giornalisti e poi nella mente dei consumatori. Lo spazio, la versatilità e tutta la modularità degli interni erano ormai qualità apprezzate da tutti.
Sette anni dopo erano già state vendute 200.000 unità dello spazioso e pratico modello francese. La direzione di Peugeot ora si stava grattando la testa... il resto è storia. In tutto, ora ci sono quattro generazioni di questo spazioso e pratico monovolume francese, e la quinta generazione dovrebbe essere introdotta nel 2015. In questi 30 anni c'è stato anche tempo per celebrare il successo del modello equipaggiando questo lento membro della famiglia con un motore di Formula 1.
Resta con questo documentario in due parti, sulla storia del «padre dei minivan» e la prima presentazione del modello:
Presentazione della prima generazione della Renault Espace