L'impresa è stata raggiunta nell'ambito del programma di sviluppo di nuove tecnologie del programma Ground X-Vehicle Technologies (GXV-T), sponsorizzato dalle forze armate statunitensi. Più precisamente, quando si progetta una nuova ruota che riesce a trasformarsi in un bruco… e viceversa.
Chiamata “Reconfigurable Wheel-Track” (RWT), o, in una traduzione libera, “Configurable Wheel-Track”, questa ruota fantasiosa cerca di coniugare i vantaggi delle ruote tonde, cioè, alle alte velocità, con le capacità offroad garantite dai cingoli — ovvero, attraverso la capacità di trasformare, in circa due secondi, la forma rotonda in una ruota triangolare. Questo, con il veicolo in movimento!
L'RWT era originariamente una creazione del National Center for Robotic Engineering presso la Carnegie Mellon University, con l'applicazione primaria della tecnologia che si prevedeva fosse militare. Poiché la soluzione garantisce, secondo i militari, “miglioramenti istantanei della mobilità tattica e della manovrabilità, nei terreni più disparati”.
La "reinvenzione" della ruota è solo una delle tecnologie innovative sviluppate nell'ambito di questo programma della Defense Advanced Research Projects Agency, o programma DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency). Tra gli altri, un motore elettrico accoppiato alla ruota, già con trasmissione integrata, nonché una sospensione multimodale per terreni estremi.
Questa nuova sospensione, sviluppata dall'azienda Pratt & Miller, è in grado di funzionare in modo indipendente, per ruota, con una corsa davvero insolita, oltre 1,8 m — 1066 mm sopra e 762 mm sotto. Facoltà particolarmente importante, cioè, nei terreni accidentati, che consente di mantenere la carrozzeria sempre livellata in orizzontale, anche durante la guida su pendii.
Guarda il video realizzato e pubblicato da DARPA, che rivela queste e altre tecnologie... e, a proposito, tieni il mento!