Volvo ha una delle storie più ricche nell'industria automobilistica. E non si tratta solo dell'episodio sui generis che ha coinvolto la sua fondazione: due amici e un'aragosta (ricordatelo qui). Parliamo naturalmente di progressi tecnologici e modelli che ne hanno segnato la storia.
Come ha fatto la determinazione di due uomini ad avere un tale impatto in un settore dominato dalle superpotenze? La risposta segue nelle righe successive.
Abbiamo terminato la prima parte di questo speciale Volvo degli anni 90, parlando della ÖV4 – conosciuta anche come “Jakob” – il primo modello di produzione del marchio svedese. Ed è lì che continueremo. Un altro viaggio nel 1927? Facciamolo…
I primi anni (1927-1930)
Questo capitolo sarà lungo: i primi anni sono stati tanto intensi quanto interessanti.
Nel primo anno di attività, Volvo è riuscita a produrre 297 unità della ÖV4. La produzione avrebbe potuto essere più alta: gli ordini non sono mancati. Tuttavia, il rigoroso controllo di qualità del marchio e il controllo costante della qualità dei componenti forniti da società esterne hanno imposto qualche freno all'espansione della produzione.
“Abbiamo fondato Volvo nel 1927 perché credevamo che nessuno producesse automobili abbastanza affidabili e sicure”
Per Assar Gabrielsson la più grande minaccia all'espansione di Volvo non erano le vendite: quello era l'ultimo dei problemi. Le grandi sfide del nuovo marchio svedese sono state la sostenibilità della produzione e il servizio post-vendita.
In un'epoca in cui i processi di produzione erano ancora molto rudimentali e il concetto di servizio post-vendita un miraggio, è straordinario vedere che Volvo aveva già queste preoccupazioni. Iniziamo con problema di sostenibilità della produzione.
A tal proposito sarà interessante ricordare un episodio svelato da Assar Gabrielsson nel suo libro “La storia dei 30 anni di Volvo”.
Come abbiamo già scritto nella prima parte di questo speciale, Assar Gabrielsson conosceva l'industria automobilistica dal punto di vista dei fornitori come il «palmo delle sue mani». Gabrielsson sapeva che le grandi potenze industriali usavano solo componenti nazionali: era una questione di politica e di orgoglio nazionalista.
Ad esempio, un marchio inglese non ricorrerebbe mai a carburatori francesi, pur sapendo che i carburatori francesi potrebbero essere di qualità migliore di quelli britannici. Lo stesso valeva per i tedeschi o gli americani, che avevano vincoli di importazione.
Sotto questo aspetto, come in tanti altri, i fondatori di Volvo erano piuttosto pragmatici. Il criterio per la selezione dei fornitori del marchio non era la nazionalità. Il criterio era più semplice ed anche efficiente: Volvo acquistava i suoi componenti solo dai migliori fornitori. Punto. È ancora così oggi. Loro non credono? Prova a visitare questa pagina del marchio e guarda i criteri che devi soddisfare. Le vecchie abitudini sono dure a morire…
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Grazie a questa strategia Volvo ha ottenuto un vantaggio in due modi : (1) ha aumentato la sua competitività con i suoi fornitori (guadagnando margine di negoziazione); (2) ottenere i migliori componenti per le loro auto.
Secondo aspetto: servizio post vendita . Uno dei tanti fattori che hanno influenzato il successo di Volvo fin dai primi anni è stata la sua preoccupazione per i clienti. Gustav Larson, durante lo sviluppo dei modelli, ha sempre avuto in mente una costante preoccupazione per l'affidabilità dei modelli e per la velocità e facilità di riparazione.
Grazie a questa strategia, Volvo è stata in grado di aumentare la soddisfazione dei clienti e migliorare la propria competitività con la concorrenza.
La reputazione di affidabilità e reattività di Volvo si è presto diffusa in tutto il mercato. Le aziende di trasporto, consapevoli che 'il tempo è denaro', hanno iniziato a chiedere a Volvo di produrre anche veicoli commerciali. Volvo ha risposto a questa richiesta con derivazioni “camion” dell'ÖV4 – a cui si pensava già dal 1926.
Lo sapevi? Fino alla metà degli anni '50, la produzione di autocarri e autobus di Volvo ha superato la produzione di veicoli leggeri.
Nel frattempo, sui tavoli da disegno Volvo, il primo team di ingegneri del marchio stava sviluppando il successore dell'ÖV4. Il primo modello "post-Jakob" è stata la Volvo PV4 (1928), nella foto sotto.
La Volvo PV4 e il principio di Weymann
Un modello che si è distinto dalla concorrenza grazie alle tecniche di fabbricazione dell'industria aeronautica. Il telaio PV4 è stato costruito intorno al Il principio di Weymann , un metodo che consisteva nell'utilizzare il legno con incastri brevettati per realizzare la struttura dell'auto.
Grazie a questa tecnica, la PV4 era più leggera, più veloce e più silenziosa della maggior parte delle auto dell'epoca. Quest'anno (1928), Volvo ha venduto 996 unità e ha aperto la prima rappresentanza al di fuori della Svezia. Si chiamava Oy Volvo Auto AB e aveva sede a Helsinki, in Finlandia.
L'anno successivo (1929) arrivarono i primi motori a sei cilindri in linea con il PV 651 e le sue derivazioni, nell'immagine seguente.
Oltre al motore a sei cilindri in linea, uno dei punti forti di questo modello era l'impianto frenante sulle quattro ruote: meccanica sul PV651 e idraulica sul PV652. Oltre ai particolari, il compagnie di taxi iniziato a cercare modelli Volvo. Volvo ha chiuso il 1929 con 1.383 veicoli venduti - è stato il il primo anno il marchio ha realizzato un profitto.
I primi alti e bassi (1930-1940)
L'anno successivo, il 1930, fu anche un anno di espansione. Il marchio ha lanciato il suo primo modello a sette posti, il bisnonno dell'attuale Volvo XC90. Si chiamava TR671 (TR era l'abbreviazione della parola vero ansporte, il 6 corrispondeva al numero di cilindri e al 7 numero di posti) in pratica era una versione lunga del PV651.
Con l'aumento della produzione e dell'aumento del fatturato, Volvo ha deciso di acquisire il suo fornitore di motori, Pentaverken. Un'azienda dedicata alla produzione di motori per scopi navali e industriali - oggi si chiama Volvo Penta . Volvo voleva che Pentaverken si concentrasse al 100% sui motori delle sue auto.
A quel tempo Volvo aveva già una quota dell'8% del mercato scandinavo e impiegava diverse centinaia di persone. Nel 1931 Volvo distribuì per la prima volta dividendi agli azionisti.
E parlando di azionisti, apriamo ancora qualche parentesi in questa storia per raccontare quanto segue: anche se la società SKV ha avuto un'importanza strategica nei primi anni di Volvo (se non sai di cosa stiamo parlando, leggi qui) , i piccoli investitori hanno avuto un'importanza notevole nella salute finanziaria del marchio durante i primi anni.
Nonostante Volvo abbia suscitato l'interesse di alcuni colossi del settore, Assar Gabrielsson ha rivelato nel suo libro che i primi investitori erano piccoli imprenditori, persone comuni.
Nel 1932, grazie alla padronanza dei destini di Pentaverken, Volvo introdusse nei suoi modelli la prima evoluzione del motore a sei cilindri in linea. La cilindrata salì a 3,3 litri, la potenza salì a 66 CV ei consumi diminuirono del 20%. Un'altra novità è stata l'adozione di un cambio sincronizzato al volante di massa. Volvo ha raggiunto il traguardo delle 10.000 unità!
Nel solo 1934, le vendite di Volvo raggiunsero quasi le 3.000 unità – 2.934 unità per la precisione – di cui 775 esportate.
Anticipare questa tendenza Nel 1932, Assar Gabrielsson assunse un rinomato ingegnere di nome Ivan Örnberg per sviluppare la nuova generazione di modelli Volvo.
Poi il PV36 (noto anche come Carioca) e PV51 nel 1935 – vedi la galleria. Entrambi, con un design ispirato ai modelli americani, conosciuti come aerodinamici. Il design era moderno e anche la tecnologia impiegata. Per la prima volta, Volvo ha utilizzato sospensioni indipendenti.
Grazie ad un prezzo adeguato alla qualità offerta, il PV51 è stato un successo di vendita. La potenza di 86 CV per "soli" 1.500 kg di peso ha reso questo modello un velocista rispetto ai suoi predecessori.
In questa galleria di immagini: P36 a sinistra e P51 a destra.
Questo è stato anche l'anno in cui Volvo ha separato l'azienda dalla SKF: questa azienda di componenti voleva concentrarsi sul suo "core business". Per decisione del consiglio di amministrazione di AB Volvo, il marchio è entrato alla Borsa di Stoccolma in cerca di nuovi investitori. Il valore di Volvo è aumentato.
Fino al 1939, tutto andò bene per Volvo. Le vendite sono aumentate anno dopo anno e i profitti hanno eguagliato questa dinamica in egual misura. Tuttavia, l'inizio della seconda guerra mondiale ha sconvolto i piani del marchio. A quel tempo, Volvo produceva più di 7.000 veicoli all'anno.
A causa della carenza di carburante e degli sforzi bellici, nel 1940 gli ordini iniziarono a lasciare il posto alle cancellazioni. Volvo ha dovuto adattarsi.
La produzione di auto civili diminuì drasticamente e lasciò il posto a veicoli leggeri e commerciali per le truppe svedesi. Anche Volvo ha iniziato per produrre un meccanismo chiamato ECG che trasformava il fumo della legna che bruciava in un gas che alimentava i motori a combustione di benzina.
Immagini del meccanismo "ECG"
La moderna Volvo
Abbiamo terminato questa seconda parte dello Speciale 90 anni di Volvo con l'Europa nel bel mezzo della seconda guerra mondiale. A differenza di molti marchi, Volvo è sopravvissuta a questo periodo buio della nostra storia collettiva.
Al prossimo capitolo vi presentiamo la storica PV444 (nella foto sotto), la prima Volvo del dopoguerra. Un modello molto avanzato per l'epoca e forse uno dei più importanti nella storia del marchio. La storia continua – più tardi questa settimana! – qui a Ledger Automobile. Rimani sintonizzato.
Nell'immagine sotto – servizio fotografico della Volvo PV 444 LS, USA.
