Prima di tutto, il Michelin non vuole produrre pneumatici solo con plastica riciclata. La plastica, e in questo caso specifico, l'utilizzo del PET (polietilene tereftalato), un polimero termoplastico ampiamente utilizzato in questi giorni (dai vestiti alle borracce e alle bibite), è solo uno dei tanti ingredienti che compongono il pneumatico — più 200 secondo Michelin.
Di solito diciamo che una gomma è fatta di gomma, ma in realtà non è proprio così. Uno pneumatico non è fatto solo di gomma naturale, ma anche di gomma sintetica, acciaio, materiali tessili (sintetici), vari polimeri, carbonio, additivi, ecc.
Un mix di prodotti, non tutti facilmente riciclabili o riutilizzabili, rende elevato l'impatto ambientale degli pneumatici, anche durante il loro utilizzo, portando Michelin a perseguire l'obiettivo di avere pneumatici sostenibili al 100% entro il 2050 (parte della circolare economica), ovvero utilizzando solo materiali rinnovabili e riciclati nella sua produzione, con un obiettivo intermedio di sostenibilità del 40% dei materiali utilizzati nei suoi pneumatici entro il 2030.
PET riciclato
Il PET è già utilizzato oggi da Michelin e da altri produttori di fibre nella produzione di pneumatici, al ritmo di 800mila tonnellate all'anno (totale per l'industria), l'equivalente di 1,6 miliardi di pneumatici prodotti.
Tuttavia, il riciclo del PET, pur essendo possibile con mezzi termomeccanici, ha dato origine a un materiale riciclato che non garantiva le stesse proprietà del PET vergine, quindi non rientrava nella filiera produttiva del pneumatico. È a questo punto che è stato compiuto un passo importante verso il raggiungimento di uno pneumatico sostenibile ed è qui che entra in gioco Carbios.
Carbios è un pioniere nelle soluzioni bioindustriali che vuole reinventare il ciclo di vita dei polimeri plastici e tessili. Per fare ciò, utilizza la tecnologia di riciclaggio enzimatico dei rifiuti di plastica PET. I test effettuati da Michelin hanno permesso di validare il PET riciclato di Carbios, che ne consentirà l'utilizzo nella produzione di pneumatici.
Il processo di Carbios utilizza un enzima in grado di depolimerizzare il PET (contenuto in flaconi, vaschette, indumenti in poliestere), scomponendolo nei suoi monomeri (gli elementi che si ripetono nel polimero) che dopo averlo riattraversato un processo di polimerizzazione permette di ottenere prodotti essere realizzati al 100% in plastica PET riciclata e riciclabile al 100% con la stessa qualità come se fossero stati prodotti con PET vergine — secondo Carbios, i suoi processi consentono un riciclaggio infinito.
In altre parole, il PET riciclato di Carbio, testato da Michelin, ha ottenuto le stesse qualità di tenacia richieste per la produzione dei suoi pneumatici.
Un anticipo che non solo consentirà a Michelin di raggiungere più rapidamente il suo obiettivo di produrre pneumatici sostenibili, ma consentirà anche di mitigare la produzione di PET vergine, a base di petrolio (come tutte le materie plastiche) — secondo i calcoli di Michelin, il riciclaggio di quasi tre miliardi Le bottiglie in PET ti permettono di ottenere tutte le fibre di cui hai bisogno.