Pesantemente colpiti dalla crisi petrolifera del 1973, gli Stati Uniti hanno intrapreso per il resto del decennio una ricerca incessante di soluzioni che non solo rendessero le auto più economiche ma addirittura rinunciassero del tutto ai combustibili fossili, ed è stato proprio in questo contesto che il Renault 12 "incrociato" con la NASA.
Commercializzato negli Stati Uniti, il modello gallico è stato uno di quelli scelti per far parte del progetto ERDA della NASA, un progetto attraverso il quale l'agenzia responsabile di portare l'uomo sulla luna alcuni anni prima ha cercato di scoprire la fattibilità commerciale dei modelli elettrici e ibridi.
A tal fine, la Renault 12 “nordamericana” (facilmente identificabile grazie ai suoi doppi fari e ai paraurti più grandi) è stata trasformata in un modello 100% elettrico dalla società “EVA” (Electric Vehicle Associates).
Fondata nel 1974 nello stato americano dell'Ohio, questa azienda si dedicava alla trasformazione di modelli con motore a scoppio in auto elettriche, con il supporto del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, che, come vi abbiamo detto, voleva scoprire se le auto elettriche avessero “gambe per camminare”.
La metropolitana EVA
Senza essere stato sviluppato ufficialmente da Renault, il 12 elettrificato ha cambiato nome, diventando noto come EVA Metro. Dotata di 19 batterie al piombo da 6 volt sotto il cofano e nel bagagliaio, l'EVA Metro pesava 500 kg in più della Renault 12, con la bilancia che pesava allora ben 1429 kg.
Per spostare tutta questa massa, EVA ha dotato la 12 (scusate la Metro) di un motore elettrico da 13 CV che le ha permesso di raggiungere una modesta velocità massima di 90 km/h e di accelerare fino a 50 km/h in 12 secondi. La trasmissione era affidata a un cambio automatico a tre velocità.
Quanto all'autonomia, rifletteva la tecnologia disponibile all'epoca. Con una carica completa (che impiegava circa sei ore su una presa da 220V) la metropolitana EVA era in grado di percorrere tra i 65 ei 100 km.
E se pensavi che noleggiare le batterie per le auto elettriche Renault sia "noioso", dovresti sapere che le batterie di questa auto elettrica Renault 12 necessitavano dell'aggiunta regolare di acqua distillata come misura di manutenzione.
I test
Un'altra testimonianza della straordinaria evoluzione delle auto elettriche negli ultimi anni è il record di affidabilità della metropolitana EVA nei test della NASA (i cui risultati sono consultabili qui).
Messa alla prova nel 1975 e nel 1976 (con motori e batteria nuovi e usati), la Metro EVA iniziò a stupire nelle prove di autonomia: a una velocità costante di 40 km/h percorse 91 km, quando la velocità salì a 56 km /h la sua autonomia era di 57 km e anche con il tachimetro fissato a 85 km/h riusciva a percorrere 45 km.
Non dimenticare che tutto questo è stato ottenuto prima delle moderne batterie agli ioni di litio e dei sistemi di frenata rigenerativa. Tuttavia, nel campo dell'affidabilità le cose non sono andate così bene.
In tutto, durante i test è stato necessario cambiare quattro volte il motore della metropolitana EVA. Anche così, era possibile vedere che le batterie al piombo acido da 6 volt arcaiche sarebbero in grado di resistere a 45.000 chilometri, ancora una volta una quantità considerevole considerando che eravamo negli anni '70.
Nonostante il bilancio positivo dei test, l'EVA Metro non è mai stata prodotta in serie. In totale sono state prodotte solo sette unità (vendute a privati, aziende o donate ad università) e solo due se ne conoscono. Uno è in Canada e l'altro negli Stati Uniti, essendo stato restaurato.