Considerato da molti il modello più iconico di Volvo, la P1800, una forte coupé di ispirazione italiana creata dalla designer svedese Pelle Petterson, celebra quest'anno il suo 60° anniversario (2021).
La sua storia risale quindi al 1961, anno in cui venne lanciata l'elegante coupé svedese, ma con una “costola” decisamente britannica. Questo perché, all'epoca, Volvo non era in grado di produrre questa P1800 con i propri mezzi.
Pertanto, la produzione di questo modello durante i suoi primi anni di vita è stata effettuata nel Regno Unito, con il telaio prodotto in Scozia e assemblato in Inghilterra.
E andò avanti così fino al 1963, quando Volvo riuscì a portare il gruppo P1800 a casa a Göteborg, in Svezia. Sei anni dopo, nel 1969, trasferì la produzione di telai a Olofström, sempre in quel paese del nord Europa.
Basato sulla piattaforma che servì come base per la Volvo 121/122S, il P1800 aveva un motore a quattro cilindri da 1,8 litri - chiamato B18 - che inizialmente produceva 100 CV. Successivamente la potenza sarebbe salita a 108 CV, 115 CV e 120 CV.
Ma la P1800 non si è fermata alla B18, la cui capacità in centimetri cubi, 1800 cm3, le ha dato il nome. Nel 1968 la B18 fu sostituita dalla più grande B20, da 2000 cm3 e 118 CV, ma il nome della coupé non fu cambiato.
La produzione terminò nel 1973
Se la coupé incantava, nel 1971 Volvo sorprese tutti e tutti con una nuova variante della P1800, la ES, caratterizzata da un design posteriore completamente nuovo.
Rispetto alla P1800 “convenzionale” le differenze sono evidenti: il tetto è stato allungato orizzontalmente e il profilo ha iniziato a somigliare a quello di un shooter, che offriva una maggiore capacità di carico. Fu prodotta per soli due anni, tra il 1972 e il 1973, e riscosse un grande successo dall'altra parte dell'Atlantico.
Con la fine del ciclo di questa versione P1800 ES, sarebbe giunta al termine anche la produzione di questa vettura storica. Le ragioni? Interessante, legato a un argomento caro a Volvo, la sicurezza.
Nuove e più esigenti regole nel mercato nordamericano costringerebbero a modifiche estese e costose, come spiega la stessa Volvo: “I requisiti di sicurezza più severi nel mercato nordamericano renderebbero la sua produzione troppo costosa per cercare di rispettarla”.
Esposizione mondiale nella serie “Il Santo”
La Volvo P1800 otterrebbe un forte riconoscimento internazionale, diventando una star del “piccolo schermo” grazie alla serie TV “The Saint”, che fece scalpore negli anni '60.
Decorata in bianco perlato, la P1800 S utilizzata nella serie era l'auto del personaggio principale della serie, Simon Templar, con protagonista il compianto Roger Moore.
Prodotta nello stabilimento Volvo di Torslanda, a Göteborg (Svezia), nel novembre 1966, questa P1800 S era dotata di “Ruote Minilite, fendinebbia Hella e volante in legno”.
All'interno, inoltre, mostrava alcuni dettagli esclusivi, come un termometro sul cruscotto e una ventola situata nell'abitacolo, che serviva a rinfrescare gli attori durante le riprese.
Fuori dallo schermo e fuori dalla telecamera, Roger Moore è diventato il primo proprietario di questo modello. La sua targa londinese, “NUV 648E”, è stata immatricolata il 20 gennaio 1967.
Nella serie "Il Santo", l'auto aveva le targhe "ST 1" e fece il suo debutto nell'episodio "Un doppio in quadri", girato nel febbraio 1967. Sarà guidata dal protagonista fino alla fine del serie nel 1969.
Roger Moore alla fine venderà questo modello anni dopo all'attore Martin Benson, che lo conservò alcuni anni prima di rivenderlo. Attualmente è di proprietà di Volvo Cars.
Più di 5 milioni di chilometri...
Se sei arrivato così lontano, probabilmente hai già capito perché questo P1800 è così speciale. Ma abbiamo lasciato per ultima la storia migliore di questo classico svedese.
Irv Gordon, professore di scienze americano scomparso tre anni fa, è entrato nel Guinness dei primati con la sua Volvo P1800 rossa dopo aver stabilito il record mondiale per la distanza più lunga percorsa da un solo proprietario in un veicolo non commerciale.
Tra il 1966 e il 2018, questa Volvo P1800, che conserva ancora il motore e il cambio originali, "ha percorso più di cinque milioni di chilometri (...) su una distanza di oltre 127 giri intorno al mondo o sei viaggi sulla luna".