La vita è fatta di scelte, sogni e opportunità. Il problema sorge quando le opportunità ci costringono a fare scelte che minano i nostri sogni. Confuso? È la vita…
Questo articolo parla di una di quelle scelte difficili, la scelta difficile di Valentino Rossi tra MotoGP e Formula 1.
Come è noto, Rossi ha scelto di restare in MotoGP. Ma sollevo la seguente domanda: come sarebbe stato se colui che è considerato da molti - e anche da me - il miglior pilota di tutti i tempi, fosse passato dalle due ruote alle quattro ruote?
Questo articolo parlerà di quell'avventura, quell'appuntamento, quella vertigine, che tra il 2004 e il 2009 ha condiviso il cuore di milioni di appassionati di motorsport. Un matrimonio successo avrebbe potuto mettere insieme due debuttanti dei pesi massimi: Lewis Hamilton e Valentino Rossi.
Durante quegli anni, dal 2004 al 2009, il mondo si è polarizzato. Da una parte chi voleva continuare a vedere Valentino Rossi in MotoGP, dall'altra chi voleva vedere “The Doctor” ripetere un'impresa che è stata realizzata solo una volta, dal grande John Surtees: essere mondiale di Formula 1 campione e MotoGP, le discipline leader nel motorsport.
l'inizio degli appuntamenti
Era il 2004 e Rossi aveva già vinto tutto quello che c'era da vincere: campione del mondo in 125, campione del mondo in 250, campione del mondo in 500 e 3 volte campione del mondo in MotoGP (990 cm3 4T). Ripeto, tutto quello che c'era da guadagnare.
La sua supremazia sulla concorrenza è stata così grande che alcuni hanno detto che Rossi ha vinto solo perché aveva a sua disposizione la migliore moto e la migliore squadra del mondo: la Honda RC211V del Team Repsol Honda.
Di fronte alla costante svalutazione dei suoi successi da parte della stampa, Rossi ha avuto il coraggio e l'ardire di fare qualcosa di completamente inaspettato: scambiare la sicurezza della «sovrastruttura» del team ufficiale Honda, con una squadra che non sapeva più cosa fosse un titolo mondiale un decennio fa, Yamaha.
Quanti piloti potrebbero rischiare la propria carriera e il proprio prestigio in questo modo? Marc Marquez è il tuo segnale...
La critica è stata messa a tacere quando Rossi ha vinto il 1° GP della stagione 2004 con l'unica moto che non ha vinto, la Yamaha M1.
Fu amore a prima vista. Nonostante i vincoli posti dalla Honda — che ha rilasciato il pilota solo il 31 dicembre 2003 — e che gli ha impedito di provare la Yamaha M1 a Valencia dopo la fine del campionato, Valentino Rossi e Masao Furusawa (ex direttore del Yamaha Factory Racing Team) ha creato una bici vincente al primo tentativo.
Questo episodio del passaggio dalla Honda alla Yamaha è solo un promemoria che Valentino Rossi non ha mai voltato le spalle a una sfida, quindi il passaggio alla Formula 1 non era irragionevole.
Nel 2005, già sulla strada per il suo secondo titolo mondiale in sella alla Yamaha M1, Valentino Rossi credeva che la MotoGP non avesse sfide da eguagliare.
Onore al giovane italiano allora riccioluto che si fa chiamare “Il Dottore”: non ha mai avuto paura delle sfide. Ecco perché quando nel 2004 squillò il telefono, Valentino Rossi disse “sì” a un invito molto speciale.
All'altro capo del filo c'era Luca di Montezemolo, presidente della Scuderia Ferrari, con un invito irrefutabile: provare una Formula 1. solo per divertimento.
Sicuramente Valentino Rossi non era andato solo a vedere «il pallone»...
Prima prova. Schumacher a bocca aperta
Il primo test di Valentino Rossi alla guida di una Formula 1 si è svolto sul circuito prove Ferrari di Fiorano. In quel test privato, Rossi ha condiviso il box con un altro pilota, un'altra leggenda, un altro campione: Michael Schumacher, sette volte campione del mondo di Formula 1.
Luigi Mazzola, all'epoca uno degli ingegneri della Scuderia Ferrari incaricati da Ross Brawn di misurare la competitività di Valentino Rossi, ha recentemente ricordato sulla sua pagina Facebook il momento in cui l'italiano ha lasciato per la prima volta i box della squadra.
Luigi Mazzola, ingegnere della Scuderia FerrariNel primo tentativo Valentino ha concesso circa 10 giri di pista. Nell'ultimo giro, ha avuto un tempo incredibile. Ricordo che Michael Schumacher, che era seduto accanto a me a guardare la telemetria, era stupito, quasi incredulo.
Il tempismo non era impressionante solo per il semplice motivo che Rossi non aveva mai provato una Formula 1. Il tempismo era impressionante anche nel confronto diretto con i tempi del campione tedesco Michael Schumacher.
La stampa specializzata si è scatenata ed è stata lanciata una serie di test, "almeno sette prove" ha ricordato Luigi Mazzola, nel tentativo di scoprire quanto sarebbe stato competitivo Valentino Rossi.
Nel 2005 Rossi torna a Fiorano per un altro test, ma la prova dei nove doveva ancora arrivare...
Ma prima di continuare questa storia, è importante ricordare un fatto interessante. Contrariamente a quanto si potrebbe pensare, Valentino Rossi non ha iniziato la sua carriera nel motociclismo, ma nel kart.
L'obiettivo iniziale di Valentino Rossi era quello di schierarsi nel Campionato Europeo Karting, o Campionato Italiano Karting (100 cm3). Il padre, l'ex pilota della 500 cm3, Grazziano Rossi, però, non poteva sostenere i costi di questi campionati. Fu in quel momento che Valentino Rossi si unì alle minimoto.
Oltre al Karting e alla Formula 1, Valentino Rossi è anche un appassionato di rally. Ha anche preso parte a un evento del campionato mondiale di rally in sella a una Peugeot 206 WRC nel 2003 e nel 2005 ha battuto un ragazzo di nome Colin McRae al Monza Rally Show. A proposito, Valentino Rossi è da allora una presenza costante in questa gara di rally.
Il momento della verità. Rossi nella vasca degli squali
Nel 2006, Rossi ha ricevuto un nuovo invito a provare una Ferrari di Formula 1. Questa volta è stato ancora più serio, non è stato un test privato, è stata una sessione ufficiale di test pre-campionato a Valencia, in Spagna. Era la prima volta che il pilota italiano andava a misurare le forze direttamente con i migliori al mondo.
In pratica, un lago di squali abitato da nomi come Michael Schumacher, Fernando Alonso, Jenson Button, Felipe Massa, Nico Rosberg, Juan Pablo Montoya, Ralf Schumacher, Robert Kubica, Mark Webber e così via.
Michael SchumacherNon gli ho dato nessun consiglio, non ha bisogno
In quel test di Valencia, Rossi ha intuito molti di questi squali. Alla fine della seconda giornata di test, Rossi ha ottenuto il 9° tempo (1min12.851s), a soli 1.622s dal Campione del Mondo in carica Fernando Alonso ea solo un secondo dal miglior tempo di Michael Schumacher.
Purtroppo questi tempi non permettevano un confronto diretto con i migliori al mondo. A differenza degli altri piloti, Valentino Rossi ha guidato una Formula 1 del 2004 a Valencia - la Ferrari F2004 M - mentre Michael Schumacher ha guidato una Formula 1 più recente, la Ferrari 248 (spec 2006).
Oltre ai miglioramenti del telaio dal modello 2004 al 2006, la grande differenza tra le Ferrari di Rossi e quelle di Schumacher riguardava il motore. La monoposto dell'italiano era dotata di un motore V10 “limitato” mentre il tedesco utilizzava già senza restrizioni uno dei nuovi motori V8.
L'invito della Ferrari
Il 2006 è stato forse il momento storico in cui le porte della Formula 1 sono state più aperte per il pilota italiano. Allo stesso tempo, fu anche in quell'anno che Valentino Rossi perse per la prima volta un titolo della classe regina dall'introduzione della MotoGP.
A nostra insaputa, anche i giorni di Schumacher alla Ferrari erano contati. Kimi Raikkonen sarebbe arrivato alla Ferrari nel 2007. Rossi aveva anche solo un altro anno di contratto con la Yamaha, ma ha rifirmato con il marchio dei "tre diapason" per vincere altri due titoli MotoGP.
Dopodiché, il boss della Ferrari Luca di Montezemolo ha detto che avrebbe messo Rossi su una terza macchina se le regole lo avessero permesso. Si diceva che la proposta che la Ferrari effettivamente ha presentato al pilota italiano stava attraversando una stagione di apprendistato in un'altra scuderia di Coppa del Mondo di Formula 1. Rossi non accettò.
Addio Formula 1?
Dopo aver perso due campionati MotoGP, nel 2006 a Nicky Hayden, e nel 2007 a Casey Stoner, Valentino Rossi ha vinto altri due campionati del mondo. E nel 2008 è tornato ai comandi di una Formula 1.
Valentino Rossi ha poi provato la Ferrari 2008 nei test del Mugello (Italia) e di Barcellona (Spagna). Ma questo test, più che un vero test, sembrava più una trovata di marketing.
Come disse Stefano Domenicali nel 2010: “Valentino sarebbe stato un ottimo pilota di Formula 1, ma ha scelto un'altra strada. Fa parte della nostra famiglia ed è per questo che abbiamo voluto dargli questa opportunità".
Stefano DomenicaliSiamo felici di essere di nuovo insieme: due simboli italiani, Ferrari e Valentino Rossi.
Ma forse l'ultima possibilità di Rossi di correre in F1 è arrivata nel 2009, dopo l'infortunio di Felipe Massa in Ungheria. Luca Badoer, il pilota che ha sostituito Massa nei successivi GP, non ha svolto il lavoro, ed è stato ripetuto il nome di Valentino Rossi per rilevare una delle Ferrari.
Valentino RossiHo parlato con la Ferrari delle corse a Monza. Ma senza test, non aveva senso. Abbiamo già deciso che entrare in Formula 1 senza test è più rischioso che divertente. Non puoi capire tutto in soli tre giorni.
Rossi ha dimostrato ancora una volta di non guardare alla possibilità di entrare in Formula 1 in via sperimentale. Per esserlo, doveva essere provare a vincere.
E se ci avesse provato?
Immaginiamo che questa opportunità fosse nata nel 2007? Una stagione in cui la Ferrari ha vinto più della metà delle gare, sei con Raikkonen e tre con Felipe Massa. Cosa può essere successo? Rossi potrebbe eguagliare John Surtees?
Riuscite a immaginare le ripercussioni che avrebbe avuto l'arrivo di Valentino Rossi in Formula 1? Un uomo che attira folle ed è noto a milioni di persone. Senza dubbio, il più grande nome del motociclismo al mondo.
Sarebbe una storia così romantica che è impossibile non porsi la domanda: e se ci avesse provato?
La stessa Ferrari si è posta questa domanda qualche mese fa, in un tweet dal titolo “E se…”.
Cosa succede se…? @ValeYellow46 #ScuderiaFerrari pic.twitter.com/HiPp8kWD2X
— Scuderia Ferrari (@ScuderiaFerrari) 28 marzo 2018
Tuttavia, è passato più di un decennio da quando Valentino Rossi ha avuto la possibilità di entrare in Formula 1. Attualmente, Valentino Rossi è al secondo posto in campionato, appena dietro a Marc Marquez.
Alla domanda su come si sente, Valentino Rossi dice di essere “in piena forma” e di allenarsi “più che mai per non sentire il peso dell'età”. La prova che le sue parole sono vere, è che ha regolarmente battuto il pilota che avrebbe dovuto essere la «punta di lancia» della sua squadra: Maverick Vinales.
Al brand giapponese Valentino Rossi chiede solo una cosa: una moto più competitiva per continuare a vincere. Rossi ha ancora due stagioni da provare per il suo decimo titolo mondiale. E solo chi non conosce la grinta e il talento del pilota italiano, che sfoggia il mitico numero 46, può dubitare delle sue intenzioni.
Per concludere questa cronaca (che è già lunga), vi lascio con le parole che Luigi Mazzola, l'uomo che ha visto tutto questo in prima fila, ha scritto sulla sua pagina Facebook:
Ho avuto il piacere di lavorare con Valentino Rossi per due anni fantastici. Nei giorni di test, è arrivato in pista in pantaloncini, t-shirt e infradito. Era una persona molto normale. Ma quando sono entrato nella scatola, tutto è cambiato. La sua mentalità era la stessa di Prost, Schumacher e altri grandi piloti. Ricordo un pilota che trascinava e motivava tutta la squadra, sapeva dare indicazioni con incredibile precisione.
Questo è ciò che la Formula 1 ha perso...