L'ultima volta che si è svolto il GP del Portogallo è stato il 22 settembre 1996. In un anno in cui l'Audi A4 sarebbe stata votata Auto dell'anno in Portogallo e quando avevo solo un anno, la Formula 1 è venuta per l'ultima volta nel nostro paese .
La tappa prescelta è stata quella che ha ospitato il “circo di Formula 1” nel nostro Paese tra il 1984 e il 1996: l'Autodromo di Estoril, noto anche come Autodromo Fernanda Pires da Silva in onore del suo fondatore.
In una gara che ha visto protagonisti nomi come Michael Schumacher, Damon Hill, Jacques Villeneuve o Mika Häkkinen, nel paddock c'era un nome che forse ha concentrato ancora di più l'attenzione dei tifosi nazionali: il portoghese Pedro Lamy, che, ai comandi di una Minardi , ha disputato quella che sarebbe stata la sua ultima stagione in Formula 1.
Portogallo nel 1996
Nel 1996 il Portogallo era un paese notevolmente diverso da quello che è oggi. La moneta era ancora l'escudo — l'euro sarebbe arrivato solo il 1 gennaio 2002 —, il presidente della Repubblica era Jorge Sampaio e nella posizione di primo ministro c'era António Guterres (oggi).
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Il Ponte Vasco da Gama non era ancora terminato — sarebbe stato completato solo nel marzo 1998, giusto in tempo per Expo 98 — e in totale nel nostro Paese c'erano otto fabbriche di automobili. Quell'anno ne uscirono 233 132 veicoli e le vendite raggiunsero le 306 734 unità, segnando l'inizio di un periodo di buoni risultati per i marchi.
Sulle strade la prima Renault Clio, la prima Fiat Punto e la seconda Opel Corsa erano le mire più comuni ed eravamo ancora lontani dal vedere i marchi premium occupare i primi posti nelle classifiche di vendita — SUV? Né nessuno aveva mai sentito parlare di una cosa del genere. Quelle che c'erano erano jeep.
Renault Clio…
È interessante notare che nel re dello sport, il calcio, il campione in carica era lo stesso di oggi, il Futebol Clube do Porto.
Il GP del Portogallo 1996
Come ti ho detto, l'ultima volta che la Formula 1 è stata qui era solo un anno, quindi quello che ti descriverò si basa su fonti dell'epoca.
Penultima e quindicesima gara del campionato mondiale di Formula 1 1996, il GP del Portogallo ha visto la Williams (allora una delle squadre più forti) occupare le prime due posizioni in griglia, con Damon Hill partito dalla pole e Jaques Villeneuve secondo in una replica del posti occupati nel Campionato del Mondo Piloti.
Dietro al duo della scuderia britannica si lasciavano Jean Alesi alla guida di una Benetton e il pilota che lo sostituì alla Ferrari quell'anno, Michael Schumacher, che iniziò nel 1996 un lungo e fruttuoso rapporto con la scuderia. Il portoghese Pedro Lamy è partito dal 19° e penultimo posto in griglia, mostrando i limiti della Minardi che stava guidando.
Nel primo round Damon Hill ha visto il suo compagno di squadra e principale rivale per il titolo scendere al quarto posto dietro Jean Alesi e Michael Schumacher. Questo è continuato fino al 15esimo giro, quando Villeneuve ha superato magistralmente Schumacher all'esterno (!) alla curva Parabolic - ancora oggi uno dei migliori sorpassi di sempre in Formula 1. vecchio e lo vide all'epoca, ricorda quel momento fantastico:
Villeneuve sorpassa Schumacher alla Parabólica
Per tutta la gara Alesi è sceso al quarto posto e in finale, l'impegno di Villeneuve ei problemi alla frizione di Hill hanno portato il canadese a conquistare la vittoria con un vantaggio di quasi 20 secondi e ad assicurare alla Williams la sesta doppietta stagionale. Il terzo posto è andato a Michael Schumacher.
Quanto a Pedro Lamy, ha concluso il suo ultimo GP in Portogallo al 16° e ultimo posto, ottenendo qualcosa che nomi come Rubens Barrichello o Mika Häkkinen non potevano: finire la gara.
Il risultato ottenuto da Villeneuve gli ha permesso di “lottare” per il titolo piloti con Damon Hill fino all'ultima gara dell'anno, il GP del Giappone, ma l'esito di quella disputa è un'altra storia (spoiler alert: Villeneuve ha dovuto aspettare un altro anno per diventare campione).