Nel 2020 si è nuovamente verificata, eccezionalmente e a causa della pandemia di Covid-19, una GP del Portogallo di Formula 1 , all'Autódromo Internacional do Algarve (AIA), a Portimão, in quello che fu il ritorno della classe regina del motorsport su un circuito nazionale, 24 anni dopo.
Per gli stessi motivi, la stessa cosa accade anche quest'anno (2021), con il circuito dell'Algarve ancora una volta teatro del GP del Portogallo di Formula 1. Ma la storia della Formula 1 in Portogallo va ben oltre la moderna pista dell'Algarve.
Una storia che costringe a visitare altri circuiti, epoche diverse e, ovviamente, altri protagonisti, tra cui il mitico Ayrton Senna, che conquistò la sua prima vittoria in carriera nel nostro Paese, all'Estoril. Ma ci siamo.
Tutto è iniziato nel 1958, sul circuito di Boavista, nella città di Porto. Seguì il circuito della Monsanto, a Lisbona, e un nuovo ritorno al nord, a Boavista, nel 1960. Da quel momento, una pausa “rubava” lo spettacolo di F1 ai tifosi portoghesi, che dovettero aspettare il 1984 per tornare per vedere (e ascoltare!) un'auto di F1 in Portogallo, questa volta all'Autodromo di Estoril, che è rimasto la "casa" della Formula 1 in Portogallo fino al 1996.
In totale, sono stati quattro i percorsi portoghesi che hanno ospitato quello che è considerato uno degli sport motoristici più importanti del pianeta. C'erano anche quattro piloti portoghesi che sono arrivati in Formula 1.
Circuito Boavista
Fu lì, il 24 agosto 1958, che si tenne la prima gara di Formula 1 in Portogallo, proprio nell'anno in cui la FIA creò un Campionato Mondiale Piloti di stampo molto simile a quello odierno.
Per molti anni il circuito di Boavista ha ospitato gare internazionali sotto il nome di Grande Premio de Portugal, ma riservate solo alle auto sportive. Solo nel 1958 si disputò il primo GP di Formula 1 del Portogallo, evento che, secondo la Federazione portoghese delle automobili e dei karting (FPAK), attirò più di 100.000 spettatori.
Era la nona delle 11 gare di un campionato disputato tra Mike Hawthorn, della Ferrari, e Stirling Moss, di Vanwall, in una pista veloce che passava per Foz do Douro, Avenida da Boavista e Circunvalação, e che ha riunito pavimento acciottolato e rotaie .elettrico.
Il circuito del GP del Portogallo 1958 aveva un perimetro di 7.500 m per percorrere 50 volte, per un totale di 375 km, ed era quasi completamente dominato da Stirling Moss, che vinse anche un giro del quarto posto, Lewis-Evans, tuo compagno di squadra.
La vittoria di Moss è stata relativamente facile, ma dai contorni ancora più drammatici, in quanto avrebbe potuto essere decisiva per la conquista del titolo mondiale, se non fosse stato per la dimostrazione di sportività del pilota Vanwall.
All'ultimo giro Hawthorn ha avuto problemi elettrici alla sua Ferrari e ha fatto un testacoda, che ha costretto il pilota della scuderia italiano a scendere dalla macchina e spingerlo, in modo che il motore si riaccenda e lui possa finire la gara al secondo posto.
Hawthorn è riuscito ad accendere il motore della sua Ferrari, ma ha percorso pochi metri in direzione opposta alla pista, cosa che lo ha portato alla squalifica e alla perdita dei sette punti conquistati.
Moss, che ha visto da vicino l'incidente che ha causato la squalifica del rivale, si è recato in direzione gara e ha chiesto di annullare la decisione, in quanto Hawthorn era fuori pista mentre cercava di riavviare la vettura.
La penalità è stata infine ritirata e Hawthorn si è assicurato sette punti, permettendogli di mantenere la testa del campionato quattro punti davanti a Moss a due gare dalla fine della stagione.
Hawthorn ha finito per vincere il titolo mondiale con un solo punto di vantaggio su Moss, ma quella lezione di sportività non è mai stata dimenticata.
Circuito Monsanto
Il GP del Portogallo sarebbe rimasto nel calendario della Coppa del Mondo di Formula 1 nel 1959, ma ora sul circuito della Monsanto, a Lisbona.
La gara si svolse il 23 agosto 1959, su un percorso che iniziava sulla strada di Queluz, passava per l'autostrada dello Stadio Nazionale (attuale A5), lungo la strada Alvito, strada Montes Claros, strada Penedo e terminava in strada dei punti di riferimento.
In totale, il percorso aveva una lunghezza di 5440 m, per coprire 62 giri, in un totale di 337 km.
Come era successo nel 1958, sul circuito di Boavista Stirling Moss (ora su una Cooper-Climax) si è imposto e ha vinto su Masten Gregory (Cooper-Climax) e Dan Gurney (Ferrari).
“Nicha” Cabral (Cooper-Maserati), il pilota portoghese che quel giorno fece il suo debutto in Formula 1, finì decimo in una gara in cui causò un incidente con Jack Brabham.
L'anno successivo, nel 1960, il GP del Portogallo torna a Porto, sul circuito di Boavista, prima di una lunga attesa che si concluderà solo nel 1984, anno in cui la Formula 1 tornerà in Portogallo, questa volta sul circuito permanente dell'Estoril.
Autodromo di Estoril
Come nel 2020, in un ritorno dettato dalla pandemia di Covid-19, nel 1984 il ritorno della Formula nel nostro Paese è avvenuto in circostanze atipiche.
Il GP del Portogallo ha sostituito il GP di Spagna nel maggio dell'epoca, che quell'anno avrebbe dovuto svolgersi sul circuito urbano di Fuengirola, in riva al mare.
La gara finì per trasferirsi in Portogallo e all'Autodromo Fernanda Pires da Silva, popolarmente noto come l'Autodromo di Estoril, costruito 12 anni prima, curiosamente lo stesso periodo di tempo in cui il Campionato del Mondo di Formula 1 sarebbe finito - ininterrottamente - nel nostro paese e su quella rotta.
Il GP del Portogallo 1984, ultima gara della stagione, fu segnato dalla lotta tra Niki Lauda e Alain Prost, compagni di squadra della McLaren, arrivati in Portogallo con la possibilità di vincere il titolo.
Lauda è arrivato secondo, dietro a Prost, ma è stato campione del mondo, in quella che sarebbe stata la differenza più breve nella storia tra il primo e il secondo classificato ai Mondiali, appena mezzo punto.
Ayrton Senna (Toleman), che ha debuttato in Formula 1 quell'anno, ha conquistato il posto più basso del podio, ma ha lasciato l'avvertimento per quello che sarebbe successo l'anno successivo, in una delle gare più fantastiche di sempre sul circuito dell'Estoril.
Nel 1985 il GP del Portogallo si spostò da ottobre a primavera e il giorno della gara, il 21 aprile, l'Autodromo do Estoril fu bersaglio di un diluvio quasi biblico, confermando il proverbio: “Ad aprile, mille acque”.
Ma tra gli specchi d'acqua che hanno occupato quasi tutta la via, Ayrton Senna ha confermato quello che molti avevano già previsto: il brasiliano, allora 25enne, era speciale.
Senna ha guidato dall'inizio alla fine e non solo si è assicurato la vittoria, la sua prima in F1, ha anche raddoppiato quasi tutti i suoi rivali. Solo nove vetture sono arrivate alla fine e Senna, che era nel suo anno da debuttante con la Lotus, ha raddoppiato tutte tranne Michele Alboreto (Ferrari), che è arrivato secondo.
È stata la prima di 41 vittorie per Ayrton Senna in Formula 1, in una gara in cui ha anche conquistato il giro più veloce e in un fine settimana in cui ha raggiunto la prima pole position della sua carriera - molte altre a venire...
Jacques Villeneuve (Williams), nel 1996, sarebbe poi diventato l'ultimo vincitore del GP del Portogallo disputato sul circuito dell'Estoril, in una stagione che si è conclusa con l'assegnazione del titolo mondiale a Damon Hill (Williams).
La gara portoghese era ancora nel calendario del 1997, ma i lavori di ristrutturazione delle infrastrutture della pista non furono completati in tempo e la gara fu infine spostata in Spagna, più precisamente sul circuito di Jerez de la Frontera.
Autodromo internazionale dell'Algarve
Ci sono voluti 24 anni per vedere di nuovo il "grande circo" della Formula 1 nelle terre portoghesi, con il ritorno della classe regina del motorsport in Portogallo all'Autódromo Internacional do Algarve, a Portimão, che è diventato il quarto circuito in Portogallo. 1 nel nostro paese.
Il 17° Gran Premio del Portogallo, svoltosi il 25 ottobre 2020, è avvenuto solo perché la pandemia causata dal nuovo coronavirus ha imposto una riorganizzazione del Mondiale di Formula 1, ma non è stato per questo meno interessante.
Lewis Hamilton (Mercedes-AMG Petronas) ha vinto la gara portoghese ed è entrato (ancora una volta) nei libri della storia della Formula 1, diventando il pilota con più vittorie di sempre (92) nei Gran Premi, superando Michael Schumacher (91).
Inoltre, la gara di Portimão — che ha visto Valtteri Bottas (Mercedes-AMG Petronas) finire secondo e Max Verstappen (Red Bull Racing) terzo — è stata la seconda più vista della stagione 2020, con un pubblico televisivo di 100,5 milioni di spettatori in tutto il mondo, superato solo dal Gran Premio d'Ungheria.
Quest'anno, 2021, si sta scrivendo una nuova pagina nella storia del Gran Premio del Portogallo, con la F1 che torna in Algarve e su un circuito che ha ospitato (di recente) anche il GP del Portogallo in MotoGP.
Lewis Hamilton, con un tempo di 1min16.652s, è il più veloce di sempre sulla pista dell'Algarve, completata nel 2008, con un investimento di circa 195 milioni di euro. Questa volta cambierà "proprietario" quest'anno?