Pochi marchi hanno contribuito tanto quanto FIAT allo sviluppo del motore a combustione. Per i più distratti può essere un'affermazione rischiosa, ma per chi segue più da vicino l'industria automobilistica potrebbe non essere poi così rischioso.
Per citare solo due esempi, abbiamo lo sviluppo del sistema common-rail che ha salvato i motori Diesel dall'«età della pietra», o più recentemente il sistema MultiAir, anch'esso pioniere.
Ebbene, l'esempio che vi portiamo oggi risale al 1982 e riguarda l'invenzione del primo sistema start-stop nella storia dell'industria automobilistica.
Il primo sistema start-stop
Dimentica le auto più moderne. La prima vettura della storia ad utilizzare un sistema start-stop è stata la FIAT Regata ES (Energy Saving). Era il lontano anno 1982.
Quanto lontano? Vediamo:
- Il Regno Unito iniziò la guerra delle Falkland, dichiarando guerra all'Argentina;
- Sony ha lanciato il primo lettore CD;
- Michael Jackson ha scalato le classifiche con l'album Thriller;
- L'Italia diventa per la 3° volta Campione del Mondo di Calcio;
- RTP ha lanciato la prima soap opera portoghese della storia, Vila Faia;
- Il Portogallo si stava preparando “con gioia” al suo secondo intervento straniero.
Per quanto riguarda il Portogallo, purtroppo, sia nelle soap opera che nell'economia, ci sono schemi che si ripetono. Ma tornando a ciò che conta...
In Italia, mentre milioni di italiani festeggiavano i gol di Paolo Rossi, Marco Tardelli e Alessandro Altobelli ai Mondiali del 1982, un'altra squadra composta da ingegneri FIAT e guidata da Mauro Palitto - all'epoca capo dell'ufficio tecnico del marchio torinese - lancia sul mercato la prima vettura della storia dotata di sistema start-stop.
La FIAT ha deciso di chiamare questo sistema Citymatic - non vale nemmeno la pena spiegare perché, vero? Ma la parte migliore di questa storia deve ancora venire.
La storia dell'invenzione dello start-stop
I nostri colleghi di Onmiauto.it hanno intervistato Mauro Palitto, che ha raccontato a questa pubblicazione come è nata l'idea di uno start-stop: interrompere il funzionamento del motore ogni volta che l'auto viene fermata.
Tempo, era tutta una questione di tempo.
Mauro Palitto ha deciso di dotare un prototipo FIAT di un cronometro. Obbiettivo? Misura quanto tempo l'auto ha trascorso immobilizzata in un viaggio di 15 km in città.
I risultati sono stati impressionanti: ogni 35 minuti, l'auto rimaneva immobilizzata per 12 minuti con il motore acceso. In altre parole: il motore sprecava energia e quindi carburante. E di conseguenza… soldi.
Alla luce di questi valori, il team di ingegneri FIAT ha deciso di sviluppare un sistema che spegnesse automaticamente il motore ogni volta che il suo funzionamento non fosse necessario.
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Genio a basso costo
La FIAT ha stimato che con questo sistema si potrebbe ottenere un risparmio del 7% nel ciclo urbano. Ma c'era un ostacolo a questa tecnologia: gli avviatori convenzionali sarebbero stati in grado di resistere alle esigenze di un tale sistema?
Progettati per resistere fino a 25.000 avviamenti a freddo, si stimava che con il sistema Citymatic i motorini di avviamento dovessero resistere ad almeno 100.000 cicli di utilizzo.
Per fugare i dubbi Mauro Palitto ha testato 10 prototipi che sono stati spenti per 10 secondi, riaccesi per 20 secondi, e così via, 24 ore al giorno per 5 settimane.
Con sorpresa di tutti gli ingegneri, dopo aver aperto gli starter, erano come nuovi. Uno dei motivi di questa durata era legato alla messa a punto del controllo elettronico del sistema Citymatic, che a 180 giri/min scollegava il motorino di avviamento e lasciava che la compressione del motore facesse il resto.
Meglio di tutto? Il costo di sviluppo del sistema start-stop della FIAT Regata ES è stato pressoché nullo. Solo orario di lavoro per ingegneri FIAT. Tuttavia, sono state necessarie alcune modifiche al motore. Soprattutto nel rapporto di compressione che ha fatto scendere la potenza del quattro cilindri 1.3 a 65 CV. Il risultato è stato un risparmio reale del 7% nel ciclo urbano.
Allora perché la tecnologia non ha preso piede?
Come oggi, all'epoca c'era anche una sfiducia nei confronti dell'affidabilità del sistema start-stop – tra l'altro, una sfiducia infondata come spiegato qui. La rete di concessionari FIAT ha dubitato del sistema e anche i clienti.
Il sistema Citymatic è tornato nel cassetto e abbiamo dovuto aspettare fino al 1999 per vedere di nuovo un sistema start-stop in un'auto di serie: la Volkswagen Lupo 1.2 TDI 3L.
Morale della favola: avere ragione in anticipo è anche avere torto.
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