Poche macchine sono viscerali e capricciose come le automobili di inizio secolo. XX. IL Fiat Mefistofele non fa eccezione: una macchina incredibile sotto ogni punto di vista. Potente, radicale e difficile da controllare, fu soprannominato Mefistofele dai giornalisti dell'epoca, in allusione a una figura demoniaca del Medioevo, un'era di miti e creature demoniache.
Il consumo era di due litri per km, ovvero: 200 l per 100 km
Era così che guardavi Mefistofele, come un oggetto pieno di malizia capace di reclamare la vita dei meno avvertiti in qualsiasi momento.
Ormai era già consuetudine organizzare gare - si dice che la competizione automobilistica sia nata il giorno in cui è stata prodotta la seconda vettura - e molti marchi hanno approfittato di queste occasioni per misurare la forza. Ha vinto al concorso? Poi ho vinto nelle vendite. La vecchia massima “vinci domenica, vendi lunedì” (vinci domenica, vendi lunedì).
La Fiat non ha fatto eccezione e ha inventato una macchina dotata di un motore impressionante. C'erano 18 000 cm3 di cilindrata, in un motore chiamato Fiat SB4 . Un motore che nasce dalla fusione di due motori da 9,0 l di capacità.
Nel 1922 la Fiat SB4 partecipa alla mitica 500 miglia di Brooklands per mano del pilota John Duff. Sfortunatamente e per il divertimento generale, Duff è stato abbastanza sfortunato da subire un'esplosione da uno dei blocchi, strappando il cofano e altri componenti con esso. Duff, frustrato, decise di lasciare la Fiat e unirsi alla Bentley nella campagna per le vittorie a Le Mans.
Il demone torinese è rinato
È a questo punto che tutto cambia per la Fiat SB4 e siccome la storia non racconta i deboli, ecco, una personalità visionaria di nome Ernest Eldridge è interessata alle potenzialità della Fiat SB4.
Ernest Eldridge (l'eroe di questa storia...) è nato in una famiglia benestante che vive a Londra e presto ha lasciato la scuola per unirsi al fronte occidentale nella prima guerra mondiale, con il desiderio di fare l'autista di ambulanze. Dopo la guerra, il 1921 segna il suo ritorno alle corse automobilistiche. È nel 1922, dopo l'incidente di John Duff, che Ernest giunse alla conclusione che il motore da 18 litri era "debole" per quello che aveva in mente.
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Di fronte a questa conclusione Ernest trovò il modo di ottenere un motore Fiat utilizzato in aviazione: il blocco Fiat A-12 . Un SOHC (Single Over Head Cam) a sei cilindri raffreddato ad acqua con una potenza modesta di 260 CV per il non meno impressionante 21,7 l di capacità — sì, 21 700 cm3.
Ernest ha avuto difficoltà a fare questo cambio di motore ed è stato costretto ad aumentare la lunghezza dell'SB4 per ospitare una tale mostruosità meccanica, utilizzando un telaio da un pullman londinese. Sì esatto... un autobus.
Risolto il problema di fondo, Ernest ha ricostruito la carrozzeria della SB4 in modo più aerodinamico. Il cuore dell'SB4 non è stato dimenticato ed Ernest l'ha dotato di una nuova testata 24 valvole e 24 spine!!! Sì, leggono correttamente 24 candele per aiutare i sei cilindri a consumare diabolicamente tutta la benzina che potrebbe essere inghiottita dai due carburatori. Il consumo era di 2 l/km, ovvero: 200 l per 100 km. Queste modifiche hanno permesso di aumentare la potenza a 320 CV a... 1800 giri/min!
Ma non fatevi ingannare solo dalle specifiche tecniche, il cuore del diavolo torinese era un vero peso massimo. L'albero motore pesava 100 kg e il volano bimassa 80 kg. Insieme hanno contribuito a un binario epico in grado di offrire uno scatto biblico ai regimi di fascia media. Tutto questo in un pacco di cinque metri e quasi due tonnellate di peso! Poi nacque il diavolo torinese: il Fiat Mefistofele.
Nel 1923 Ernest mette in pista la Fiat Mefistofele e ben presto quell'anno stabilisce un record: il più veloce mezzo miglio a Brooklands.
Dopo diversi successi sportivi con il Mefistofele, Ernest punta la sua balestra a battere il record di velocità su terra il 6 luglio 1924. L'evento si svolse su una strada pubblica ad Arpajon, a 31 km da Parigi. Ernest non era solo e si affidava alla rivalità di René Thomas al volante di un Delage La Torpille V12.
Le cose non andarono bene per Ernest, che non riuscì a battere René e vide l'organizzazione accettare la protesta della squadra francese che la Fiat non aveva la retromarcia.
Battuto ma non convinto, Ernest torna ad Arpajon il 12 dello stesso mese, deciso a battere il record. Aiutato dal suo co-pilota e meccanico John Ames, Ernest risveglia il demone meccanico Mefistofele in un effetto sonoro degno dell'Apocalisse e scatta verso il record di velocità con una scivolata posteriore, stoicamente alzando i comandi della balestra tra nuvole di fumo, olio e benzina vaporizzata. Nel frattempo, il suo copilota ha pompato benzina nel motore, ha aperto la bombola dell'ossigeno per aumentare la potenza e ha regolato l'avanzamento manuale del distributore. Altri tempi…
Ernest ha stabilito il record di andata e ritorno con un'incredibile velocità media di 234,98 km/h, diventando così l'uomo più veloce del mondo.
Il genio di Ernest unito all'evocazione del demone torinese nelle sembianze della Fiat Mefistofele li iscrive per sempre nella storia dell'automobile, rendendo Ernest immortale. Quanto al diavolo torinese, questo è ancora vivo. È di proprietà della Fiat dal 1969 ed è visibile nel museo del marchio. A volte fa apparizioni pubbliche mostrando tutta la sua forza demoniaca nel catrame. Una volta un diavolo, per sempre un diavolo...
