All'inizio degli anni '30, la maggior parte delle auto prodotte in Germania erano veicoli di lusso, con prezzi fuori portata per la maggior parte della popolazione. Per questo Adolf Hitler – lui stesso appassionato di automobili – decise che era giunto il momento di creare una “macchina del popolo”: un veicolo economico in grado di trasportare 2 adulti e 3 bambini e di raggiungere i 100 km/h.
Una volta definiti i requisiti, Hitler scelse di affidare il progetto a Ferdinand Porsche, già a quel tempo ingegnere con una comprovata esperienza nel mondo automobilistico. Nel 1934 fu firmato un contratto tra l'Associazione nazionale dell'industria automobilistica tedesca e Ferdinand Porsche per lo sviluppo della Volkswagen che avrebbe messo il popolo tedesco "su ruote".
All'epoca Hitler aveva rapporti con l'austriaco Hans Ledwinka, direttore del design di Tatra, una casa automobilistica originaria della Cecoslovacchia. Ceduto ai modelli del marchio, il leader tedesco ha presentato Ledwinka a Ferdinand Porsche e i due hanno discusso più e più volte le idee.
Maggiolino Volkswagen
Nel 1936, Tatra lancia il T97 (nella foto sotto) un modello basato sul prototipo V570 lanciato nel 1931, con un motore posteriore da 1,8 litri con architettura boxer e aspetto semplicistico, progettato da… Hans Ledwinka. Due anni dopo Volkswagen lancia il famoso Maggiolino, disegnato da…. Ferdinando Porsche! Con molte delle caratteristiche chiave del T97, dal design alla meccanica. Date le somiglianze, Tatra fece causa alla Volkswagen, ma con le invasioni tedesche della Cecoslovacchia il processo fu nullo e Tatra fu costretta a terminare la produzione del T97.
Dopo la seconda guerra mondiale, Tatra ha riaperto la causa intentata contro Volkswagen per aver violato i suoi brevetti. Senza grandi alternative, il marchio tedesco è stato costretto a pagare 3 milioni di marchi tedeschi, cifra che ha lasciato Volkswagen senza grandi risorse per lo sviluppo della Carocha. In seguito, lo stesso Ferdinand Porsche ammise che "a volte si guardava alle spalle, altre volte faceva lo stesso", riferendosi ad Hans Ledwinka.
Il resto è storia. La Volkswagen Carocha sarebbe diventata un oggetto di culto nei decenni successivi e una delle auto più vendute di sempre, con oltre 21 milioni di unità prodotte tra il 1938 e il 2003. Interessante no?
Tatra V570:
